Historien har ikke vært god mot rovdyr helt siden menneskeheten kom forbi scenen med store dyr og spis-oss. Men begynnelsen av midten av det tjuende århundre - rundt den tiden Aldo Leopold kjent så en "grønn ild" dø av øynene til en ulv han nettopp hadde skutt - noen amerikanere begynte å beklage forsvinningen av matvarekjedens brawniest og mest fryktelig rung .
Gradvis gjennom bevaring av naturtyper, etablering av dyrelivskorridorer og møysommelige gjeninnføringer, begynte vi å oppmuntre slike som grizzlies, ulver, Florida panthers, California condors og peregrine falk til å komme tilbake.
Det har vært en lang ventetid. Men denne uken ankom to bolter fra det blå. I Californias Sierra Nevada tok en doktorgrads automatkamera det første bildet av en jerv i Sierra Nevada. De ildfulle, store fiskene har vært borte fra California i minst 80 år. Ingen vet hvor denne kom fra - passende med tanke på disse uklare dyrenes rykte for å streife rundt enorme arealer, for det meste over treelinjen, og ønsket å kjempe for deres kveldsmat.
Og tre tusen mil unna, i Massachusetts, skjøt en grunneier en stor grå hund, bare for å finne at den var statens første grå ulv på 160 år.
Det er et lovende tegn. Ulver har en tendens til å gå turvei når hjemmepakkens territorium begynner å bli pakket. De har også en enorm evne til å vandre, som observasjoner i Oregon de siste årene har vist. De fleste kommer fra Idaho, uendret av svømmetur over elven Snake. I januar tok en kvinnelig ulv turen mens hun hadde på seg en radiokrage, og hvilte enhver tvil om hvor den kom fra.
Ingen vet nøyaktig hvor Massachusetts-ulven kom fra - antagelig snødekte Canada. Men Canada er et stort sted, som får frem en nyere nyhet: å spore mennesker gjennom analysen av stabile isotoper funnet i håret. Teknikken gir en grov forestilling om hvor et dyr bodde basert på hydrogenatomer i regnvannet det drikker. Siden den omstreifende ulven allerede er blitt skutt og drept, kan en litt mer analyse begrense hvor den kom fra?
Hat tips: Knight Science Journalism Tracker
