Siden tyske turister oppdaget Ötzi ismannens mumifiserte lik mens han vandret i Alpene i Sør-Tirol, Italia, for 25 år siden, har han blitt en av de mest studerte menneskene som noen gang har levd på jorden. Forskere har undersøkt hva han spiste, undersøkt DNA-en, studert tatoveringer, helsehistorie, bestemt at han sannsynligvis ble myrdet, rekonstruert ansiktet og kroppen og til og med funnet ut hvilken type lær han laget klærne og utstyret hans.
Nå har forskere lagt en stemme i ansiktet. Et team av forskere i Italia kunngjorde på en konferanse nylig at de har lyktes med å tilnærme seg Ötzis stemme, eller i det minste tonen i den. I følge Rossella Lorenzi ved Discovery News, brukte Rolando Füstös, sjef for ØNH-avdelingen ved Bolzano General Hospital, byen som er hjemmet til Ötzi og museet dedikert til ham, en CT-skanning for å måle ismannens vokalvei og syntetiserte lydene den ville ha laget.
Som Michael Day påpeker på The Independent, gjorde ikke Ötzi prosjektet enkelt. Fordi mammaen er så skjør, klarte ikke teamet å bruke en mer detaljert MR-skanner fordi det var for farlig å bevege kroppen. Den andre vanskelighetsgraden var Ötzis endelige hvileposisjon. Mammaen har en arm som dekker halsen, og tungen beinet var delvis absorbert og malplassert.
Lorenzi rapporterer at teamet brukte spesiell programvare som tillot dem å omplassere mumien praktisk talt og rekonstruere beinet som støtter tungen. Teamet brukte deretter matematiske modeller og programvare for å gjenskape lyden som ble produsert av Ötzis vokalstrakt.
Lyden som produseres er ikke Ötzis sanne stemme, siden forskerne ikke kjenner spenningen i stemmebåndene hans eller hvilke effekter de nå manglende myke vevene i hans vokalveis ville ha gitt.
"Det er klart at vi ikke vet hvilket språk han snakket den gang, men vi vil, tror jeg, være i stand til å gjengi fargen eller klangen på vokallydene hans og vise hvordan de kan være forskjellige på samme måte som sicilianere eller folk fra London, si, uttal brevet 'a' på en annen måte, »sa Dr Füstös til Day da starten av prosjektet ble kunngjort.
De endelige syntetiserte vokallydene produsert av vokalveiene er mellom 100 og 150 Hz, noe som er typisk for et moderne mannlig menneske. Lyden av Ötzis vokaler, gitt ut i en video, høres røff og grusaktig ut, som en tung røyker, selv om tobakk ikke kom til Eurasia før noen 3.800 år etter Ötzis død.
