En gang, på en av de grunnleggende amerikanske kjed-og-poteter-amerikanske kjederestaurantene, ba far min om en flaske biffsaus. Da han åpnet den, kravlet det ut en stor kakerlakk (vel, en feil i det minste, jeg kan ikke være positiv til arten)!
"Whoops!" min far utbrøt mykt, og øste feilen i hånden og tilbake i flasken, som om det var hans skyld for å forstyrre skapningen. 
Servitøren, som fremdeles sto der, var tydeligvis forferdet. Min far ba om en annen flaske saus, men ikke noe mer; han spiste måltidet rolig og betalte regningen på slutten. (Desserter var på huset, som i ettertid virker ganske svakt fra restaurantens side. Burde ikke hele måltidet ha vært gratis etter et så voldsomt brudd på helsekoden?)
Så kanskje på grunn av min oppvekst, snakker jeg sjelden når jeg er misfornøyd på restauranter - selv om jeg helt sikkert har klaget om dem senere, til venner. (Jeg har til og med skrudd mot til å skrive et klagebrev en gang. Men det var ikke så morsomt som denne fyren gir seg om mat til flyselskapet.)
Nylig kom det opp for meg at dette er en uvanlig vane; hvordan kan en restaurant forbedre seg eller tilby å løse et problem hvis den ikke er klar over at en eksisterer? (Selvfølgelig antar det at de ikke bare ignorerer problemer ... men hvorfor ikke gi dem fordelen av tvilen?)
På den annen side ønsker jeg fortsatt ikke å være en motbydelig kunde, den typen som inspirerer diatribes på nettsteder som Waiter Rant og Waitress Stories. Jeg vet at de fleste kokker og servere jobber ekstremt hardt, siden jeg har hatt flere venner som jobbet på restauranter. Jeg prøvde å være servitør selv en gang, og varte i mindre enn en uke. (Som spisens eier vennlig sa det etter noen dager med å se meg slippe retter, blande ordrer og fure brynet mitt så voldsomt at kundene spurte om jeg hadde det bra: "Jeg tror du kan bli flinkere til andre ting.")
Det må være noe mellomgrunn mellom feigt og kresen, ikke sant? Det avhenger selvfølgelig av situasjonen, men jeg har utviklet noen få grunnleggende grunnregler.
Det er greit å høflig klage når ...
1. Det er bevis på en feil i (eller nær) maten. Eller en gnager. Eller noe annet dyr du ikke hadde tenkt å spise!
2. Du mottok ikke det du bestilte.
3. Du mistenker at maten er bortskjemt eller utrygg (curdled krem; kylling eller svinekjøtt fremdeles rått i sentrum; allergener som du ble fortalt at de ikke ville være der).
Men det er nok IKKE greit å klage når ...
1. Du mottar det du bestilte, akkurat som beskrevet (dvs. "veldig krydret kylling") og liker rett og slett ikke det ("Det er for krydret! Og jeg hater kylling!").
2. Servitøren forteller deg at kjøkkenet er ute av en viss rett på menyen. Hei, det skjer. Ikke serverenes feil. Bestill noe annet. (Det er definitivt ikke greit å klage med nevene dine, som denne kvinnen gjorde. Hun må virkelig, virkelig liker kyllingnuggets.)
3. Regningen er "for høy", men du mottok akkurat det du bestilte, og prisene ble oppført på menyen. (Jeg har sett folk gjøre dette.) Ikke legg igjen et forferdelig tips ganske enkelt fordi du ikke gjorde regnestykket på forhånd.
Kan du tenke på noen andre? Og hvis du har noen skrekkhistorier - fra et spiseperspektiv eller et kjøkken / servitørperspektiv - vil jeg gjerne høre dem!
