Er viljestyrke et humør som kommer og går? Et temperament du er født med (eller ikke)? En ferdighet du lærer? I Willpower: Gjenoppdager den største menneskelige styrke , sier Florida State University-psykolog Roy F. Baumeister og New York Times- journalisten John Tierney at viljestyrke er en ressurs som kan fornyes eller tømmes, beskyttes eller bortkastes. Denne tilpasningen fra boka deres viser Henry Morton Stanleys jernbestemmelse i lys av samfunnsvitenskapen.
Fra denne historien
[×] STENGT
Henry Morton Stanley er mest kjent for sitt episke søk etter misjonæren David Livingstone, som han endelig møtte i 1871 i dagens Tanzania. (Bettmann / Corbis) 
Stanleys europeiske følgesvenner undret seg over hans "viljestyrke." (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
På Stanleys tredje ekspedisjon, i 1887, rant forsyningene ut og menn bukket under i “Starvation Camp.” (HO.1954.72.249 Coll. RMCA Tervuren) 
Stanley var den første europeeren som seilte hele Kongo-elven (1877) og omgrenset Victoria-innsjøen. (Granger Collection, NYC) 
Oppdagelsesreisende ble forlovet med Pike i 1874, og satte så seil igjen for Afrika. Men kjærligheten deres var dømt. ( Alice Pike Barney, In Wedding Gown (1876) av Jared B. Flagg, Gift of Laura Dreyfus Barney og Natalie Clifford Barney til minne om deres mor, Alice Pike Barney / Smithsonian American Art Museum) 
"Uansett hva jeg har oppnådd i livet, " sa Stanley i 1892, "er oppnådd med mitt eget harde arbeid." (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Marshmallows og et vellykket liv
- Stanley møter Livingstone
I 1887 dro Henry Morton Stanley opp Kongo-elven og utilsiktet startet et katastrofalt eksperiment. Dette var lenge etter hans første reise til Afrika, som journalist for en amerikansk avis i 1871, da han hadde blitt berømt ved å finne en skotsk misjonær og rapportere de første ordene fra deres møte: ”Dr. Livingstone antar jeg? ”Nå, 46 år gammel, ledet Stanley sin tredje afrikanske ekspedisjon. Da han satte kurs inn i en ukjørt vidde med regnskog, la han en del av ekspedisjonen bak for å avvente ytterligere forsyninger.
Lederne for denne bakre søylen, som kom fra noen av de mest fremtredende familiene i Storbritannia, ble en internasjonal skam. Disse mennene tillot afrikanere under deres kommando å unødvendigvis fortapes av sykdommer og giftig mat. De kidnappet og kjøpte unge afrikanske kvinner. Den britiske hærføreren for fortet slo voldsomt afrikanere og avkreftet afrikanere, og beordret noen ganger menn til å bli skutt eller pisket nesten i hjel for trivielle lovbrudd.
Mens den bakre søylen ble berserk, tilbrakte Stanley og den fremre delen av ekspedisjonen måneder med å kjempe for å finne en vei gjennom den tette Ituri-regnskogen. De led under kraftige regnvær. De ble svekket av sult, forkrøplet av hissende sår, udugelig av malaria og dysenteri. De ble angrepet av innfødte med forgiftede piler og spyd. Av de som startet med Stanley på denne turen inn i "mørkeste Afrika", som han kalte den solløse jungelen, var det færre enn en av tre som dukket opp med ham.
Likevel vedvarte Stanley. Hans europeiske følgesvenner undret seg over hans "viljestyrke." Afrikanske menn kalte ham Bula Matari, Breaker of Rocks. “For meg selv, ” skrev han i et brev fra The Times fra 1890, “jeg påberoper meg ikke noe eksepsjonell finhet i naturen; men jeg sier at jeg har begynt livet som en grov, dårlig utdannet, utålmodig mann, og jeg har funnet skolegangen min i disse veldig afrikanske opplevelsene, som nå av noen sies å være til skade for europeisk karakter. ”
På hans tid trollbundet Stanleys falske publikum. Mark Twain spådde, “Når jeg kontrasterer det jeg har oppnådd i mitt målbart korte liv, med det [Stanley] har oppnådd i hans muligens kortere en, er effekten av å feie helt bort den ti-etasjers bygningen til min egen selvverdsettelse og forlate ingenting bak kjelleren. ”Anton Tsjekhov så Stanleys“ stas uovervinnelige streve mot et visst mål, uansett hvilke besetninger, farer og fristelser for personlig lykke ”, som“ å personifisere den høyeste moralske styrke. ”
Men i det påfølgende århundret falt hans rykte ned da historikere kritiserte hans tilknytning på begynnelsen av 1880-tallet med kong Leopold II, den profiterende belgiske monarken som elfenbenshandlere senere ville gi direkte inspirasjon til Joseph Conrads Heart of Darkness . Da kolonialismen avtok og viktoriansk karakterbygging mistet fordel, ble Stanley avbildet som en brutal utnytter, en hensynsløs imperialist som hacket og skjøt sin vei over Afrika.
Men en annen Stanley har nylig dukket opp, verken en avskrittløs helt eller en hensynsløs kontrollfreak. Denne oppdageren seiret i villmarken ikke fordi hans vilje var ukuelig, men fordi han satte pris på dens begrensninger og brukte langsiktige strategier som samfunnsforskere først nå begynner å forstå.
Denne nye versjonen av Stanley ble funnet, passende nok, av Livingstones biograf, Tim Jeal, en britisk romanforfatter og ekspert på viktorianske tvangstanker. Jeal trakk på seg tusenvis av Stanleys brev og papirer som ikke var forseglet det siste tiåret for å produsere en revisjonistisk tour de force, Stanley: The Impossible Life of Africa's Greatest Explorer . Den skildrer en mangelfull karakter som virker desto mer modig og human for sin ambisjon og usikkerhet, dyd og svindel. Hans selvkontroll i villmarken blir enda mer bemerkelsesverdig med tanke på hemmelighetene han skjulte.
Hvis selvkontroll delvis er en arvelig egenskap - som virker sannsynlig - begynte Stanley livet med oddsen mot ham. Han ble født i Wales til en ugift 18 år gammel kvinne som fortsatte å ha fire andre uekte barn av minst to andre menn. Han kjente aldri faren sin. Moren hans forlot ham til faren, som tok seg av ham til han døde da gutten var 5. En annen familie tok ham inn kort, men da tok en av guttens nye foresatte ham til et arbeidshus. Den voksne Stanley ville aldri glemme hvordan, i det øyeblikket hans svikefulle verge flyktet og døra smalt, han "for første gang opplevde den forferdelige følelsen av fullstendig øde."
Gutten, den gang kalt John Rowlands, ville gå gjennom livet og prøve å skjule skammen over arbeidshuset og stigmatiseringen av hans fødsel. Etter å ha forlatt arbeidshuset, i en alder av 15 år, hvor han hadde gjort rengjøring og bokføring, og senere reist til New Orleans, begynte han å late som om han var amerikaner. Han kalte seg Henry Morton Stanley og fortalte om å ta navnet fra sin adoptivfar - en fiksjon, som han beskrev som en snill, hardtarbeidende bomullshandler i New Orleans. "Moral motstand var et yndet tema hos ham, " skrev Stanley om sin fantasifar i sin posthum publiserte selvbiografi. ”Han sa at øvelsen av den ga viljen, som krevde den like mye som musklene. Viljen som kreves for å bli styrket for å motstå uhellige ønsker og lave lidenskaper, og var en av de beste allierte som samvittigheten kunne ha. ”I en alder av 11, på arbeidshuset i Wales, var han allerede" eksperimentere med vilje ", og påførte ekstra vanskeligheter med han selv. ”Jeg ville love å avstå fra å ønske meg mer mat, og for å vise hvordan jeg foraktet magen og dens smerter, ville jeg dele ett måltid av de tre blant mine naboer; halvparten av min pudding skulle gis til Ffoulkes, som var plaget av grådighet, og hvis jeg noen gang hadde noe som var begeistret for en annen misunnelse, ville jeg straks overgi det. ”
År senere, da Stanley først fikk vite om noen av Rear Columns grusomheter og depredasjoner, bemerket han i dagboken sin at de fleste feilaktig ville konkludere med at mennene var "opprinnelig onde." Folk som var tilbake i sivilisasjonen, innså han, ikke kunne forestille seg endringer gjennomgått av menn “fratatt slakterkjøtt & brød & vin, bøker, aviser, samfunnet og innflytelsen fra vennene deres. Feber grep dem, ødelagte sinn og kropper. God natur ble forvist av angst ... helt til de bare ble skygger, moralsk og fysisk av det de hadde vært i det engelske samfunnet. ”
Stanley beskrev det som økonomen George Loewenstein kaller "hetkaldt empatisk gap": manglende evne til å sette pris på hvordan vi vil oppføre oss i en tid med stor motgang eller fristelse under et rasjonelt, fredelig øyeblikk. Ved å stille regler for hvordan man skal oppføre seg i fremtiden, gjør man ofte urealistiske forpliktelser. "Det er veldig enkelt å gå med på diett når du ikke er sulten, " sier Loewenstein, professor ved Carnegie Mellon University.
Det er vår påstand at den beste strategien ikke er å stole på viljestyrke i alle situasjoner. Lagre det i nødstilfeller. Som Stanley oppdaget, er det mentale triks som lar deg spare viljestyrke i de øyeblikkene det er uunnværlig.
Stanley hadde først møtt elendighetene i det afrikanske interiøret i en alder av 30 år, da New York Herald sendte ham i 1871 for å finne Livingstone, sist hørt fra to år tidligere, et sted på kontinentet. Stanley tilbrakte den første delen av reisen med å slynge seg gjennom en sump og slet med malaria før ekspedisjonen smalt slapp å bli massakrert under en lokal borgerkrig. Etter seks måneder hadde så mange menn dødd eller forlatt at selv etter å ha skaffet seg erstatninger, var Stanley nede på 34 mann, knapt en fjerdedel av størrelsen på den opprinnelige ekspedisjonen, og et farlig lite antall for å reise gjennom det fiendtlige territoriet foran. Men en kveld, i en pause mellom feber, skrev han en lapp til seg selv ved levende lys. "Jeg har tatt en høytidelig, varig ed, en ed som skal holdes mens det minste håp om livet forblir i meg, for ikke å bli fristet til å bryte den resolusjonen jeg har dannet, aldri å gi opp søket før jeg finner Livingstone i live, eller finn hans døde kropp .... ”Han fortsatte, “ Ingen levende mann, eller levende menn, skal stoppe meg, bare døden kan forhindre meg. Men død - ikke engang dette; Jeg skal ikke dø, jeg vil ikke dø, jeg kan ikke dø! ”
Å skrive en slik lapp til seg selv var en del av en strategi for å spare viljestyrke som psykologer kaller forby. Essensen er å låse deg selv på en dydig vei. Du erkjenner at du vil møte fryktelige fristelser og at viljestyrken din vil svekkes. Så du gjør det umulig - eller skammelig - å forlate banen. Forutgående er det Odysseus og hans menn pleide å komme seg forbi de dødelige sangene om sirene. Han hadde selv surret til masten med ordre om ikke å bli bundet uansett hvor mye han ba om å bli løslatt for å dra til sirene. Mennene hans brukte en annen form for forlovelse ved å plugge ørene slik at de ikke kunne høre sirenes sanger. De forhindret seg i å bli fristet i det hele tatt, noe som generelt er den tryggere av de to innfallsvinklene. Hvis du vil være sikker på at du ikke spiller på et kasino, er det bedre å holde deg utenfor det.
Ingen kan selvfølgelig forutse alle fristelser, spesielt i dag. Uansett hva du gjør for å unngå fysiske kasinoer, er du aldri langt fra virtuelle, for ikke å nevne alle de andre lokkelsene som er tilgjengelig på nettet. Men teknologien som skaper nye synder muliggjør også nye forutviklingsstrategier. En moderne Odysseus kan prøve å suse seg til nettleseren sin med programvare som forhindrer ham fra å høre eller se bestemte nettsteder. En moderne Stanley kan bruke nettet på samme måte som oppdagelsesreisende brukte sosiale medier i sin tid. I Stanleys private brev, avisutsendelser og offentlige erklæringer lovet han gjentatte ganger å nå sine mål og oppføre seg ærlig - og han visste, når han ble berømt, at enhver fiasko ville gi overskrifter. Som et resultat av edene og bildet, sa Jeal: "Stanley gjorde det på forhånd umulig å mislykkes gjennom viljesvakhet."
I dag kan du forutsette deg til dyden ved å bruke verktøy for sosiale nettverk som vil avsløre syndene dine, som "Public Humiliation Diet" etterfulgt av en forfatter som heter Drew Magary. Han sverget å veie seg selv hver dag og avsløre resultatene på Twitter - noe han gjorde, og mistet 60 pund på fem måneder. Eller du kan signere en "Engasjementskontrakt" med stickK.com, som lar deg velge et hvilket som helst mål du vil - gå ned i vekt, slutte å bite neglene, bruke færre fossile brensler, slutte å ringe en eks - sammen med en straff som vil bli ilagt automatisk hvis du ikke når det. Du kan gjøre straffen økonomisk ved å sette opp en automatisk betaling fra kredittkortet ditt til et veldedig formål eller en "antikaritet" - en gruppe du vil hate. Effekten av slike kontrakter med skjermer og straffer er uavhengig påvist av forskere.
Tenk deg et øyeblikk at du er Stanley tidlig en morgen. Du kommer frem fra teltet ditt i regnskogen Ituri. Det er mørkt. Det har vært mørkt i flere måneder. Magen din, for lengst ødelagt av parasitter, tilbakevendende sykdommer og massive doser kinin og andre medisiner, er i enda dårligere form enn vanlig. Du og mennene dine har blitt redusert til å spise bær, røtter, sopp, søppel, larver, maur og snegler - når du er heldig nok til å finne dem. Dusinvis av mennesker ble så krøllete - fra sult, sykdom, skader og sviende sår - at de måtte bli liggende igjen på et sted i skogen som ble omtalt som Starvation Camp. Du har tatt de sunnere foran deg for å lete etter mat, men de har droppet døde underveis, og det er fremdeles ingen mat å finne. Men fra i morges er du fremdeles ikke død. Nå som du har oppstått, hva gjør du?
For Stanley var dette en enkel beslutning: barbere. Mens kona, Dorothy Tennant, som han giftet seg i 1890, senere vil huske: “Han hadde ofte fortalt meg at han på sine forskjellige ekspedisjoner hadde gjort det til en regel, alltid å barbere meg forsiktig. I den store skogen, i 'sult leir', om morgenen på slaget, hadde han aldri forsømt denne skikken, hvor vanskelig det var. '
Hvorfor skulle noen sulte i hjel insistere på barbering? Jeal sa: "Stanley prøvde alltid å holde et pent utseende - også med klær - og satte stor pris på tydeligheten i hans håndskrift, etter tilstanden til tidsskrifter og bøker og av organiseringen av boksene hans." Han la til, "Opprettelse av orden kan bare ha vært en motgift for naturens ødeleggende kapasiteter." Stanley selv sa en gang, ifølge sin kone, "Jeg har alltid presentert et så anstendig utseende som mulig, både for selvdisiplin og for selvrespekt."
Du kan tro at energien som brukes til å barbere i jungelen, ville være bedre brukt til å lete etter mat. Men Stanleys tro på koblingen mellom ekstern orden og indre selvdisiplin er bekreftet nylig i studier. I et eksperiment svarte en gruppe deltakere på spørsmål som satt i et fint, ryddig laboratorium, mens andre satt på et sted som inspirerer foreldre til å rope: “Rydd opp i rommet ditt!” Folket i det rotete rommet fikk lavere selvkontroll, som å være uvillige til å vente en uke på en større sum penger i motsetning til å ta en mindre sum med en gang. Når folk ble tilbudt snacks og drikke, valgte folk i det pene lab-rommet oftere epler og melk i stedet for godteriene og sukkerholdige colaene som foretrekkes av jevnaldrende i svinesteig.
I et lignende eksperiment på nettet, svarte noen deltakere på spørsmål på et rent, godt designet nettsted. Andre ble stilt de samme spørsmålene på et slurvete nettsted med stavefeil og andre problemer. På det rotete stedet var det mer sannsynlig at folk sa at de ville gamble i stedet for å ta en sikker ting, forbanne og banne, og ta en umiddelbar, men liten belønning i stedet for en større, men forsinket belønning. De ordnede nettstedene, som de pene lab-rommene, ga subtile ledetråder som ledet mennesker mot selvdisiplinerte beslutninger og handlinger som hjalp andre.
Ved å barbere seg hver dag, kunne Stanley dra nytte av den samme typen ordnede signaler uten å måtte bruke mye mental energi. Forskning innen sosialpsykologi skulle påpeke at rutinen hans hadde en annen fordel: Det gjorde ham i stand til å spare viljestyrke.
33 år gammel, ikke lenge etter å ha funnet Livingstone, fant Stanley kjærlighet. Han hadde alltid ansett seg som håpløs med kvinner, men hans nye kjendis økte hans sosiale muligheter da han kom tilbake til London, og der møtte han en tilreisende amerikaner ved navn Alice Pike. Hun var bare 17 år gammel, og han bemerket i dagboken hans at hun var "veldig uvitende om afrikansk geografi, og jeg er redd for alt annet." I løpet av en måned ble de forlovet. De ble enige om å gifte seg når Stanley kom tilbake fra hans neste ekspedisjon. Han satte kursen fra østkysten av Afrika og bar henne fotografiet ved siden av hjertet hans, mens mennene hans brettet stykkene av en 24-fots båt ved navn Lady Alice, som Stanley brukte til å gjøre de første innspilte omgåelsene av de store innsjøene i hjertet av Afrika. Deretter, etter å ha reist 3500 mil, fortsatte Stanley vestover for den farligste delen av turen. Han planla å reise nedover Lualaba-elven dit den førte - Nilen (Livingstones teori), Niger eller Kongo (Stanleys sukk, som skulle vise seg å være riktig). Ingen visste, for selv de fryktelige arabiske slavehandlerne hadde blitt skremt av historier om bellicosekanibaler nedstrøms.
Før han satte kurs nedover elven, skrev Stanley til forloveden og fortalte at han veide bare 118 pund etter å ha mistet 60 pund siden han så henne. Plagene hans inkluderte nok et anfall av malaria, som fikk ham til å dirre på en dag da temperaturen slo 138 grader Fahrenheit i solen. Men han fokuserte ikke på motgang i det siste brevet han ville sende før han nådde den andre siden av Afrika. "Min kjærlighet til deg er uendret, du er min drøm, mitt opphold, mitt håp og mitt fyr, " skrev han til henne. "Jeg skal verne deg i dette lyset til jeg møter deg, eller døden møter meg."
Stanley klamret seg fast til dette håpet i ytterligere 3.500 mil, tok Lady Alice nedover Kongo-elven og motarbeidet angrep fra kannibaler som ropte "Kjøtt! Kjøtt! ”Bare halvparten av hans mer enn 220 ledsagere fullførte reisen til Atlanterhavskysten, som tok nesten tre år og krevde livet til enhver europeer bortsett fra Stanley. Da han nådde sivilisasjonen, fikk Stanley en beskjed fra forleggeren hans med noen vanskelige nyheter: "Jeg kan like gjerne fortelle deg med en gang at vennen din Alice Pike er gift!" Stanley var forferdet over å høre at hun hadde forlatt ham (for sønnen til en jernbanebilprodusent i Ohio). Han ble neppe mollifisert av et notat fra henne som gratulerte ham for ekspedisjonen, mens hun snarlig nevnte ekteskapet hennes og erkjente at Lady Alice hadde "bevist en sannere venn enn den Alice hun ble oppkalt etter." Men uansett hvordan det viste seg, fikk Stanley noe ut av forholdet: en distraksjon fra hans egen elendighet. Han kan ha lurt seg selv om hennes lojalitet, men han var smart under reisen hans for å fikse på et "fyrtårn" langt borte fra de dystre omgivelsene.
Det var en mer forseggjort versjon av den vellykkede strategien som ble brukt av barn i det klassiske marshmallow-eksperimentet, der forsøkspersonene vanligvis ble liggende i et rom med en marshmallow og fortalte at de kunne ha to hvis de ventet til forskeren kom tilbake. De som fortsatte å se på marshmallow, tømte raskt viljestyrken og ga etter for fristelsen til å spise den med en gang; de som distraherte seg ved å se seg om i rommet (eller noen ganger bare dekke øynene), klarte å holde ut. Tilsvarende distraherer ambulansepasienter pasienter fra smerte ved å snakke med dem om alt annet enn tilstanden. De anerkjenner fordelene med det Stanley kalte "selvglemsomhet."
For eksempel beskyldte han sammenbruddet av den bakre kolonnen på lederens beslutning om å holde seg satt i leir så lenge, vente og vente på flere portører, i stedet for å sette ut tidligere i jungelen på sin egen reise. "Kuren for deres bekymringer og tvil ville ha blitt funnet i aksjon, " skrev han, i stedet for "å holde ut dødelig monotoni." Så fryktelig som det var for Stanley å gå gjennom skogen med syke, famiserte og døende menn, reisen er "uendelig yrker var for oppslukende og interessante til å gi rom for baserte tanker. ”Stanley så arbeidet som en mental flukt:“ For min beskyttelse mot fortvilelse og galskap måtte jeg ty til selvglemsomhet; til interessen som oppgaven min ga. . . . Dette oppmuntret meg til å gi meg opp til alle nabokontorer, og var moralsk befestet. ”
Å snakke om "nabokontorer" kan høres ut som en selvbetjening fra noen med Stanleys rykte for reservert og alvorlighet. Tross alt var dette mannen kjent for kanskje den kaldeste hilsenen i historien: “Dr. Livingstone, antar jeg? »Selv viktorianere syntes det var latterlig for to engelskmenn som møttes midt i Afrika. Men ifølge Jeal uttalte Stanley aldri den berømte linjen. Den første posten av den skjer i Stanleys utsendelse til Herald, skrevet godt etter møtet. Det står ikke i dagbøkene til noen mann. Stanley rev den viktige siden i dagboken hans, og kuttet av kontoen sin akkurat som de var i ferd med å hilse på hverandre. Stanley oppfant tilsynelatende streken etterpå for å få seg til å høres verdig ut. Det fungerte ikke.
Overdriver overdreven sin egen alvorlighetsgrad og volden fra hans afrikanske ekspedisjoner - dels for å høres tøffere, delvis for å selge aviser og bøker - endte Stanley med et rykte som den hardeste oppdagelsesreisende i sin alder, da han faktisk var uvanlig human overfor afrikanere, til og med sammenlignet med den milde Livingstone, som Jeal demonstrerer. Stanley snakket svahili flytende og etablerte livslange bånd med afrikanske følgesvenner. Han disiplinert hvite offiserer som mishandlet svarte, og han holdt kontinuerlig tilbake sine menn fra vold og andre forbrytelser mot lokale landsbyboere. Mens han noen ganger kom i slagsmål når forhandlinger og gaver mislyktes, var bildet av Stanley skyte seg gjennom Afrika en myte. Hemmeligheten bak suksessen lå ikke i slagene han beskrev så levende, men i to prinsipper som Stanley selv uttrykte etter sin siste ekspedisjon: ”Jeg har lært ved faktisk stress av overhengende fare, i utgangspunktet, at selvkontroll er mer uunnværlig. enn krutt, og for det andre at vedvarende selvkontroll under provosering av afrikansk reise er umulig uten ekte, inderlig sympati for de innfødte man har å gjøre med. ”
Som Stanley innså, handler selvkontroll til syvende og sist mye mer enn jeget. Viljestyrke gjør det mulig for oss å komme sammen med andre ved å overstyre impulser basert på egoistiske kortsiktige interesser. Gjennom historien har den vanligste måten å omdirigere mennesker bort fra egoistisk atferd vært gjennom religiøs lære og bud, og disse er fortsatt en effektiv strategi for selvkontroll. Men hva om du, som Stanley, ikke er en troende? Etter å ha mistet sin tro på Gud og religion i en tidlig alder (et tap han tilskrev slaktet han var vitne til i den amerikanske borgerkrigen), sto han overfor et spørsmål som irriterte andre viktorianere: Hvordan kan mennesker forbli moralske uten religionens begrensninger? Mange fremtredende ikke-troende, som Stanley, svarte med å betale leppetjeneste til religion, mens de også lette etter sekulære måter å innprente en følelse av "plikt." Under den forferdelige turen gjennom Ituri-jungelen formante han mennene ved å sitere en av sine favorittkoblinger, fra Tennysons “Ode on the Death of the Duke of Wellington”:
Ikke en eller to ganger i vår vakre øy-historie,
Pliktens vei var veien til ære.
Stanleys menn satte ikke alltid pris på innsatsen hans - Tennyson-linjene ble veldig gamle for noen av dem - men hans tilnærming innebar et anerkjent prinsipp om selvkontroll: Fokus på høye tanker.
Denne strategien ble testet ved New York University av forskere inkludert Kentaro Fujita og Yaacov Trope. De fant ut at selvkontrollen ble bedre blant folk som ble oppfordret til å tenke på høyt nivå ( Hvorfor opprettholder du god helse?), Og ble dårligere blant de som tenkte på lavere nivå ( Hvordan opprettholder du god helse?) . Etter å ha engasjert høyt nivå, var det mer sannsynlig at folk ga en rask belønning for noe bedre i fremtiden. Når de ble bedt om å klemme et håndtak - et mål på fysisk utholdenhet - kunne de holde på lenger. Resultatene viste at et smalt, konkret, her-og-nå-fokus fungerer mot selvkontroll, mens et bredt, abstrakt, langsiktig fokus støtter det. Det er en grunn til at religiøse mennesker scorer relativt høyt i mål med selvkontroll, og ikke-religiøse mennesker som Stanley kan dra nytte av andre typer transcendente tanker og varige idealer.
Stanley, som alltid kombinerte sine ambisjoner om personlig ære med et ønske om å være ”god”, fant sitt kall sammen med Livingstone da han første gang så ødeleggelsene som ble utført av det ekspanderende nettverket av arabiske og østafrikanske slavehandlere. Fra da av anså han det som et oppdrag å avslutte slavehandelen.
Det som opprettholdt Stanley gjennom jungelen, og gjennom avslag fra familien og forloveden og det britiske etablissementet, var hans uttalte tro på at han var engasjert i en "hellig oppgave." Etter moderne standarder kan han virke bombastisk. Men han var oppriktig. "Jeg ble ikke sendt ut i verden for å være lykkelig, " skrev han. “Jeg ble sendt til et spesielt arbeid.” Under nedstigningen av Kongo-elven, da han var desperat over drukningen av to nære følgesvenner, da han var nær ved å sulte seg selv, trøstet han seg med den høyeste tanken han kunne tilkalle: “ Denne stakkars kroppen min har lidd veldig. . . den er blitt degradert, smertefull, slitt og syk, og har nær synket under oppgaven som ble pålagt det; men dette var bare en liten del av meg selv. For mitt virkelige jeg lå mørkt innkapslet, og var stadig for hovmodig og skyhøyt for så elendige miljøer som kroppen som besværet den daglig. ”
Var Stanley, i hans fortvilelsesøyeblikk, bukket under for religion og forestilte seg selv med en sjel? Kan være. Men gitt hans livslange kamper, gitt alle hans stratagemer for å bevare kreftene i villmarken, virker det sannsynlig at han hadde noe mer sekulært i tankene. Hans “virkelige jeg”, slik Breaker of Rocks så det, var hans vilje.
Tilpasset fra Willpower, av Roy F. Baumeister og John Tierney. Publisert etter avtale med Penguin Press, medlem av Penguin Group USA. © Roy F. Baumeister og John Tierney.
