I fjor drepte en tragisk krasj to piloter og fikk Virgin Galactics SpaceShipTwo til å gå i oppløsning. Nå har det nasjonale byrået for sikkerhetssikkerhet bestemt årsaken til krasjet - en medpilotens feil. Under en høring bekreftet etterforskerne tidlige funn om at romflyets vinger forskjøvet seg når det kom inn i jordas atmosfære igjen og forårsaket en katastrofal svikt.
Relatert innhold
- Hva SpaceShipTwo's Crash betyr for Virgin Galactic og privat romfart
SpaceShipTwo var aldri ment for å komme seg til månen, men for å gi turister et glimt på kanten av atmosfæren. Romfartøyet ble designet for å bli ført inn i himmelen over et større fly før det ble sluppet og aktivert raketter. På det høyeste punktet på flukten, ville skipets vinger rotere oppover i en manøvre kalt "fjæring" for å skape dra og la skipet bremse før de flyter tilbake til Jorden. Imidlertid fant NTSB-etterforskere at Alsbury låste opp fjæringssystemet for tidlig. Resultatet var livsfarlig.
For at fjæringssystemet skal fungere, må co-pilot først låse opp vingene ved å trekke i en spak, skriver Loren Grush for The Verge . Både piloten og co-piloten må da trekke ytterligere to spaker for å starte opp motoren som fjærer vingene. Da Alsbury låste opp vingene, overbelastet presset fra flyets transoniske hastigheter og treghet motorene, ifølge NTSB-rapporten.
Etterforskerne kritiserte sterkt Scaled Composites, selskapet som bygde SpaceShipTwo, for å ha oversett denne store sikkerhetsfeilen i designene. Rapporten fant også feil hos Federal Aviation Administration for å ikke ha sørget for at selskapet fikset systemer det fant ut å være farlige før testflyet.
"Bemannet kommersiell romfart er en ny grense, med mange ukjente risikoer og farer, " sa NTSB-styreleder Christopher A. Hart i en pressemelding. "For at kommersiell romfart skal bli moden, må vi nøye oppsøke og avbøte kjente farer, som en forutsetning for å identifisere og avbøte nye farer."
Virgin Galactic bygger et nytt SpaceShipTwo med et automatisk system som vil forhindre at vingene låses opp tidlig, ifølge en uttalelse. De håper å gjenoppta testingen de kommende månedene.
