Søndagens Super Bowl XLVI, som tåler New York Giants mot New England Patriots, vil være et av de høyest rangerte programmene på TV i år. (Fjorårets spill var det mest viste showet i TV-historien; det var også den fjerde Super Bowl på rad som satte seerrekorder.) Annonseinntektene for sendingen vil være på over en halv milliard dollar. Spillet og det omkringliggende pageantryet er så viktig at noen kirker har stengt i stedet for å konkurrere, mens en motprogrammeringsindustri har dukket opp for å dra nytte av upåvirkede forbrukere.
Fotball har ikke alltid vært så dominerende i amerikansk kultur. Faktisk har sporten i årevis knapt registrert seg utenfor universitetsalumnifansen. Baseball ble ansett som det "nasjonale tidsfordrivet", og var som sådan ofte en ramme i film. Prizefights derimot spilte en stor rolle i å legitimere hele mediet, som Dan Streible påpeker i Fight Pictures: A History of Boxing and Early Cinema . (Interessant nok hadde boksing en lignende funksjon med TV.)
Bortsett fra aviser og aktualiteter (som denne filmen Edison fra 1903 om et spill mellom University of Chicago og University of Michigan), inntok Hollywood en forvirret holdning til fotball, og brukte den i stor grad som ramme for kollegial humor. I 1925 dekket Harold Lloyds The Freshman og MGM's Brown of Harvard, med William Haines og Jack Pickford, med lignende territorier: plette collegians, nydelige co-eds, proms, jubel, svik og Big Game. Marx Brothers tok en blåsing til sjangeren i Horsefeathers, men tegneserier som Freddy the Freshman hånet også vaskebjørnfrakkene, Model Ts, og omviklet lovbrudd som var slik de fleste seere oppfattet college fotball.
Buster Keaton står overfor Wallace Beery i The Three Ages.
Disse filmene påpekte utilsiktet et problem med å skildre sporten på skjermen. Da nyhetsrapportselskaper som Fox Movietone og Pathé dekket store spill, var kameraene nesten alltid plassert høyt på tribunen, tilsvarende 50-yardlinjen - den beste stillingen for filmografer å dekke et teaterstykke som kunne strekke seg til hver ende sonen. I Horsefeathers eller Buster Keaton The Three Ages (1923), derimot, kunne filmskapere bryte skuespill i individuelle komponenter, konsentrere seg om en eller flere spillere, kutte fra quarterback til mottaker, bytte fra sidelinje til endesone, til og med spore langs med løpere som skuespillet og historien krevde.
Fotball ble stadig mer populært på 1950- og 1960-tallet, delvis på grunn av hvordan den ble sendt på TV. Akkurat som de gjorde med baseball, lærte sportsdirektører å gjøre fotballspill til fortellinger. Som CBS-direktør Sandy Grossman sa det, "grunnen er lettere å dekke er fordi hvert skuespill er en egen historie. Det er en begynnelse, en midten og en slutt, og så er det 20 eller 30 sekunder å gjenfortelle den eller reagere på den. ”
Nå kan omtrent hver eneste spiller på banen isoleres under et spill, slik at regissøren kan bygge en historielinje fra forskjellige ting. Slow motion gjør det mulig for seerne å se nøyaktig hvor et skuespill lykkes eller mislykkes. Off-field grafikk og intervjuer satt inn i spillet bygger personligheter for spillerne, som ellers kan virke anonyme.
Kontrast en fotballkamp med hockey eller fotball, der spillet egentlig er uten stopp, noe som tvinger kameramerater til å gå tilbake til et høyt skudd fra midten av banen eller banen. Eller med basketball, der spill vanligvis avgjøres bare i sluttminuttene. (Baseball, med sine mange stasepunkter, trumfer til og med fotball med tanke på hvor vellykket det kan sendes TV. Fordi spillere er mer eller mindre stasjonære i det meste av spillet, kan regissører slå på dem i nærbilder så tette til og med Sergio Leone ville blitt imponert.)
Etter hvert som virkemidlene for å skildre fotball utviklet seg, både på TV og i film, gjorde det også måten spillet ble behandlet på. Fra komedier som la vekt på sportens useriøsitet, flyttet Hollywood til biografer som Knute Rockne All American (1940). Her tjente fotball som en all-purpose metafor: for vår kamp med motgang, som en bekreftelse av den amerikanske livsstilen, som et eksempel på hvordan vi vil beseire fiendene våre. Knute Rockne vokste ut av Warner Bros.-versjonen av historien, der figurer som Louis Pasteur og Emile Zola fikk ærbødig behandling i biopics, og ble konstruert som en moralsk byggherre da landet sto overfor begynnelsen av andre verdenskrig. Den er i dag mest kjent for Ronald Reagans opptreden som George Gipp. (En fotballfilm som ofte blir oversett er den engasjerende Easy Living, med Victor Mature og Lucille Ball i hovedrollen, som så relativt hardt på sportens skader og konsekvensene av dem.)
Dwayne "The Rock" Johnson (til venstre) med Sean Porter, treneren han portretterte i Columbia Pictures 'Gridiron Gang.
Som filmer generelt, ble sportsfilmer mer psykisk sammensatte på 1950-tallet og utover. Titler som Paper Lion, Brian's Song og North Dallas Forty presenterte et mer realistisk syn på spillet og dets spillere, om enn mens de romantiserer fotballen totalt sett. Men filmskapere hadde fremdeles en tendens til å behandle sporten som en metafor: å avvise i alles allesamerikanske, oppløftende i Rudy .
Rudy markerte nok et nylig skifte til sannhetshistorier sentrert rundt fotball. Friday Night Lights, Remember the Titans, Invincible, Gridiron Gang, The Express og Radio er noen få eksempler på filmer basert på sanne historier. 2009 The Blind Side, basert løst på en bok av Michael Lewis, slo jackpoten, og vant Sandra Bullock som Oscar for beste skuespillerinne.
Mens The Blind Side ble filmet, filmet Dan Lindsay og TJ Martin en dokumentar om Manassas High School Tigers. Den ferdige filmen, Undefeated, fikk en Oscar-nominasjon for Documentary Feature. Igjen insisterer filmskaperne på at Undefeated ikke er en "fotball" -film.
"En av de største utfordringene er å fortelle folk hva Undefeated handler om, " sa Martin til meg i en telefonsamtale. "Hvis du sier: 'Det er et fotballag på videregående skole ...' svarer de, 'Åh, som fredagskvelder .' Men det er det ikke, Undefeated handler om noe annet enn fotball. ”
Og faktisk maler ubeseiret et rørende og til tider urovekkende portrett av ungdommene i North Memphis som kjemper for å finne veien i verden. Som trener Bill Courtney på et tidspunkt sier: “Du tror fotball bygger karakter. Det gjør ikke. Fotball avslører karakter. ”
Noe som får meg gjennom dette innlegget uten å måtte forholde meg til Black Sunday, der en selvmordslunat spilt av Bruce Dern prøver å sprenge Goodyear Blimp på Super Bowl X.
