For femti år siden erklærte FNs organisasjon for utdannelse, vitenskap og kultur (UNESCO) den første internasjonale litteraturdagen. Tanken var å trekke oppmerksomhet til viktigheten av å lese og skrive rundt om i verden. Selv om den globale literacy-graden fortsetter å øke, som en UNESCO-rapport viser, er rundt 758 millioner voksne analfabeter.
Det gjør årets festligheter desto mer relevante. For å feire International Literacy Day, har Smithsonian.com plukket ut noen få perler fra British Librarys digitaliserte samling, som belyser det mange aspektet av literacy:
Gorleston Psalter, Ukjent skaper (ca. 1310 e.Kr.)
Denne salteren, eller boken om salmer, kan ha blitt opprettet av en ukjent forfatter for en ukjent person, men skriblerier i margen gjør tome alt annet enn anonym.
Som Sarah J. Biggs påpeker i et blogginnlegg fra British Library, er den skjeggete mannen som dukker opp i marginalia en mulig kandidat for bokens skytshelgen. En ide er at han kan være Roger Bigod, 5. jarl av Norfolk. I dag mistenker historikere også John de Warenne, den 7. jarlen av Surrey som sitt våpenskjold kan sees i hele manuskriptet, og bildene av kaniner som vises i hele kan være et ordspill på etternavnet hans. (Warrens er systemet med hukker som kaniner lever.)
Et blikk gjennom marginene i denne teksten viser også det store utvalget av temaer som marginalia kan takle - alt fra groteske og toaletthumor til hverdagen, alt sammen ved siden av en hellig tekst. Et annet blogginnlegg fra British Library om dette manuskriptet av Biggs snakker om hvordan Gorleston Psalter viser eksempler på monde renversé, eller opp-ned-verden, der regler blir reversert og linjen mellom mennesker og dyr blir uklar. Det forklarer hvorfor det er et bilde av kaniner som bærer en kiste i en begravelsesprosess inkludert i boken.
Ræven bærer en gås vekk i munnen, og gåsen sier "queck". Scenen er trolig fra historien om ræven Reynard. (Public Domain via Wikicommons) 
Gorleston Psalter (British Library Add Ms. 49622) (Public Domain via Wikicommons) 
f. 8r: Historisert innledende 'B' (eatus) av Jesse-treet, med marginale scener av en jakt og David og Goliat (Public Domain via Wikicommons) Tegninger av lepidopterøse insekter, Elizabeth Dennis Denyer (1800 e.Kr.)
Denne trykte samlingen med sommerfugl- og møllmalerier er både vakker og oppbyggelig. I følge et blogginnlegg fra Sonja Drimmer fra British Library, donerte Elizabeth Dennis Denyer, en restauratør av middelalderske manuskripter og tidlige trykte bøker, boken av sommerfuglmalerier til British Library i løpet av 1800-tallet. Men arbeidet ble ikke studert før Drimmer, foreleser ved Columbia University, fant arbeidet under forskningen hennes om Denyer. Som det viser seg, var arbeidet basert på eksemplene til Denyers nabo, en kjent entomolog ved navn William Jones. Drimmer og Dick Vane-Wright forfattet en studie av insektbildene, og funnene deres antyder en historisk sammenheng mellom antikvarisme og studiet av insekter (entomologi). Forskningen er viktig, men manuskriptet er også nydelig i seg selv.
The Booke of Sir Thomas Moore, skrevet av Anthony Munday og andre (ca. 1601-1604)
Denne teksten inneholder det eneste identifiserte eksemplet på et skuespill med noen av William Shakespeares egen håndskrift. Forskere mener Bard skrev tre sider av The Book of Sir Thomas More etter at han ble brakt inn for å revidere manuskriptet som opprinnelig ble skrevet av Anthony Munday på et tidspunkt mellom 1596 og 1600. Etter Elizabeth I's død i 1603, Shakespeare og tre andre dramatikere ble bedt om å revidere teksten av Master of Revels Edmund Tilley. Grunnen? Tilley var opptatt av skuespillet, som tar for seg hendelsene i oppstarten av mai-dagen i 1517, med det britiske bibliotekets ord, "sivil uro." Ville provosere.
Lytt til Ian McKellen leste en av passasjene, som det britiske biblioteket mener var skrevet av Shakespeare:
Sultne etter noen flere gjenstander? Ikke vær redd. Du kan også besøke det britiske biblioteket ved hjelp av Google Street View.
