Julelys er ikke de eneste sprute skjermene som lysner vinterkveldene våre. Geminidene, en årlig meteordusj, vil strekke seg over himmelen i midten av desember i et lysshow som lover å være like fengslende som butikkjøpte twinklers.
Relatert innhold
- The Planet Hunters
Kalt Geminids fordi de ser ut til å stråle fra stjernebildet Gemini, dette er en av de beste meteordusjene i året og skuffer sjelden. For skyvåkere ser meteorer ut som bluss fra fyrverkeri av fyrverkeri når de buer over himmelen (derav navnet stjerneskudd eller fallende stjerner). Men den lysglimten er faktisk fra kornet og ruskene i en død komets banebane. Når Jorden krysser en komets bane, blir den rammet av svermen av disse raskt bevegelige partiklene, de fleste av dem mindre enn et sandkorn. Geminid-partiklene treffer jordens atmosfære med 22 mil per sekund, varmer opp til glødelampe og skaper en gulhvit lysstrimmel.
"Det er en komplisert atomprosess, " sier Stephen Maran, forfatter av Astronomy for Dummies, som beskriver handlingen som "energigivende og spennende luftmolekyler når partiklene går forbi" for å skape spor etter glødende lys.
Geminidene dusjer opp 7. desember og holder seg til 17. desember. Meteorene starter med en hastighet på 10 til 15 i timen. Da de var på topp 14. desember, med optimale forhold for en klar mørk natt, vil så mange som 120 til 180 i timen suste over himmelen. Så begynner de å avta og avta i frekvens de neste dagene.
En pasient skywatcher kan observere et stjerneskudd nesten en gitt natt, men ikke på langt nær så mange som man ser under Geminids, sier Robert Bruce Thompson, forfatter av Illustrated Guide to Astronomical Wonders . "Om fire timer kan du se et dusin, " sier han. "Meteorene er der oppe, men de er for svake til å bli lagt merke til." Det er "konsentrasjonen" som gjør Geminidene så spektakulære.
"De minste meteorpartiklene treffer jorden hele tiden, " forklarer Maran. "Det er noen i håret ditt akkurat nå, men de er mikroskopiske og kan ikke sees med det blotte øye."
Heldige observatører kan noen ganger se en ildkule - en erte-til valnøtt-størrelse biter av kometstøv som blir en fantastisk lysende meteor. "Brannkuler er sjeldne, " sier Thompson. "En på størrelse med en stor rullestein kan lyse opp hele landskapet."
Observatører over hele verden vil få en mulighet til å se Geminidene. De aller beste utsiktspunktene vil imidlertid være i Øst-Asia - Kina, Japan og nærliggende bredder i det nordlige breddegrad. Geminids-timene med maksimal aktivitet oppstår når det er nattetid i de regionene. Dette tilsvarer omtrent klokka Eastern Standard Time i USA. Synligheten blir tilslørt når solen er høy, men når mørket faller er det mange steder rundt omkring i USA å fange showet.
Her er noen tips for å få den beste utsikten over Geminids:
- Jo mørkere beliggenhet, jo mer kommer du til å se. Ta turen 15 til 20 mil ut av byen, vekk fra bylys og smog. Velg et sted i stor høyde som får deg til å se bort fra byen.
- Slå av hvite lyskilder eller dekk dem med rød cellofan. Kjøretøy frontlykter, mobiltelefoner, dataskjermer, til og med lommelykter er kilder til lysforurensning.
- Legg teleskoper og kikkert hjemme når du ser på Geminids. De høydrevne enhetene vil faktisk begrense visningen, fordi du kan være fokusert på en del av himmelen når meteorene streker over en annen.
- Bli horisontal og komfortabel. Strekk ut på en salongsalong eller en sovepose for en god perifer utsikt mot himmelen.
- Bunte sammen. Desemberluften kan være ganske kald når du sitter stillesittende. Kle deg som om temperaturen var 30 grader kaldere.
- Planlegger å holde deg oppe. Den beste visningen er etter at månen har satt seg, mellom midnatt og like før daggry, men du vil se noen meteorer innen klokken 22.00 EST.
- Vær tålmodig.
- Kontakt din lokale amatørastronomiklubb for informasjon om skywatching i ditt område.
Noen førsteklasses visningssteder:
- Cherry Springs State Park, Coudersport, Pennsylvania
- Flere har utsikt over Blue Ridge Parkway i fjellene i Virginia og North Carolina.
- Acadia nasjonalpark, Bar Harbor, Maine
- Fall River State Park, Fall River, Kansas
- Bryce Canyon nasjonalpark, Utah
- Kitt Peak National Observatory, Tucson, Arizona
- Yosemite nasjonalpark, California
