I 1958 innkalte arkeologer til en diamantskjærende virksomhet for å forsterke en falt Stonehenge-trilithon - stedets signaturstruktur bestående av to store vertikale steiner toppet av en horisontal. Tre hull ble boret i en av steinene slik at den kunne fylles med støttende metallstenger, som på sin side produserte tre kjerner fra innsiden av steinen. Robert Phillips, en ansatt i diamantkuttingselskapet, bestemte seg for å ta en av kjernene med seg når jobben var fullført.
I seks tiår holdt Phillips stolt fast på sitt stykke Stonehenge, viste det på kontoret sitt og senere tok det med seg da han flyttet fra Storbritannia til USA. Men på tampen av hans 90-årsdag bestemte Phillips seg ifølge BBC at det var på tide å returnere fragmentet til det opprinnelige stedet.
Phillips 'to sønner brakte kjernen fra Florida, der Phillips nå er bosatt, til Stonehenge i Wiltshire, England for rundt ett år siden. De presenterte det lenge manglende stykket til Heather Sebire, en kurator ved English Heritage, organisasjonen som tar seg av stedet.
"Det siste vi noen gang forventet var å få en samtale fra noen i Amerika som fortalte at de hadde et stykke Stonehenge, " sier Sebire.
English Heritage ventet til nå med å kunngjøre utvinningen fordi den ønsket å ha en bedre følelse av kjernens betydning. Eksperter håper at med videre undersøkelse kan stykket, som måler rundt tre og en halv meter lang, gi nye ledetråder i den mystiske opprinnelsen til nettstedets massive søyler.
Stonehenge 'kjerne' (Historic England Archive) Stonehenge består av to forskjellige typer bergarter. De mindre bitene - som fremdeles veier mellom to og fem tonn hver - er blåsteiner som antas å ha kommet fra Preseli Hills i sørvest i Wales. Tidligere i år, faktisk, fant en studie at blåesteiner i området stikker loddrett ut av bakken, noe som ville ha reddet gamle bergverksarbeidere bryet med å måtte hugge vertikale steiner fra en mer lokal kilde. Men opprinnelsen til de større søylene - blokker av en sandstein som kalles sarsen, og som veier 25 tonn i gjennomsnitt - er fortsatt usikker.
I mange år har forskere mistenkt at sarsens kom fra Marlborough Downs, rundt 18 mil nord for Stonehenge. Nylig har eksperter bemerket at andre store sarsenblokker er funnet i nærheten av monumentet, noe som øker muligheten for at steinen ble hentet fra et nærmere sted. Men David Nash fra University of Brighton, som leder en undersøkelse av steinenes kjemiske sammensetning, sier at de første analysene hans "antyder at sarsens faktisk kan komme fra mer enn ett sted."
Den nylig gjenvunnede kjernen, som kjedet seg fra en av sarsensene, gir nå eksperter muligheten til å studere et "ufjæret interiør" av en av søylene, skriver English Heritage. Andre Stonehenge-biter finnes i museer rundt om i Storbritannia, men i følge Palko Karasz fra New York Times er kjernen foreløpig det eneste stykket som definitivt kan tilpasses en spesifikk Stonehenge-stein.
Tilbake på 1950-tallet, da Phillips bestemte seg for å fjerne kjernen fra stedet, var perspektiver på arkeologisk bevaring veldig annerledes enn de er i dag. Nash forteller Karasz at stykker som den Phillips tok fra Stonehenge typisk "ville blitt kastet ut."
"I dag, " legger Nash til, "vi ville ha beholdt det."
Eksperter vet ikke hva som skjedde med de resterende to kjernene som ble boret ut av sarsensteinen for rundt 60 år siden, men de håper at disse brikkene en dag vil bli returnert til Stonehenge, også. "De to andre Stonehenge-kjernene kan fremdeles være der ute, " sier Sebrie, "og hvis noen har noe informasjon, vil vi gjerne høre fra dem."
