Historien om Frederick Douglass 'forhåpninger og ambisjoner og lengselende ønske om frihet er blitt fortalt - dere vet alle det. Det var en historie gjort mulig gjennom den usikre lojaliteten til Anna Murray. ”
Så begynte Rosetta Douglass Sprague, datter av Anna og Frederick Douglass, i en tale holdt i 1900 som senere ble boken My Mother As I Recall Her . Det er fortsatt et av få verk som fokuserer på Anna Murray Douglass, i motsetning til de hundrevis som er skrevet om Frederick Douglass og hans arv. Denne forsømmelsen skyldes delvis mangelen på materialer tilgjengelig på Anna; hun var stort sett analfabet og etterlot seg få fysiske spor etter livet, mens Frederick skrev tusenvis av brev og flere bøker. Men uten Anna har Frederick kanskje aldri oppnådd en slik berømmelse for sin avskaffelsesisme - eller til og med slapp unna slaveri.
Frederick og Anna møttes i 1838, da han fortsatt gikk under etternavnet Bailey og hun av Murray. Datteren til slaver i foreldre i Maryland rundt 1813, Anna var den første av søsknene hennes som ble født fri etter at foreldrene ble tatt opp. Hun bodde hos foreldrene til hun var 17 år gammel, da hun satte kursen mot Baltimore og fant arbeid som en hjemlig hjelper. Gjennom årene klarte hun å tjene og spare penger; det livlige samfunnet til mer enn 17 000 frie sorte i Maryland by organiserte svarte kirker og skoler til tross for undertrykkende lover som begrenser deres friheter . Da hun møtte Frederick - historikere er uenige om når og hvor deres bekjentskap skjedde, men det kan ha vært ved å delta i den samme kirken - var hun økonomisk forberedt på å starte et liv med ham. Men først trengte han frihet.
Ved å låne et befrielsesvernbevis fra en venn og ha på seg forkledningen til en sjømann sydd av Anna, tok Frederick veien til New York City med tog (muligens bruker Anna sine penger på å kjøpe billetten, sier historikeren Leigh Fought). Når han en gang var der, sendte han Anna og de ble gift i hjemmet til avskaffelseslederen David Ruggles. I følge Rosetta brakte Anna nesten alt paret trengte for å begynne livet sammen: en fjærbed med puter og sengetøy; servise med bestikk; og en full klær for seg selv.
"Det var et sprang av tro fra hennes side, men det er ikke mange gratis svarte menn som skal gifte seg, og selv det kan være prekært, " sier Fought, forfatteren av Women in the World of Frederick Douglass og professor i historie ved Le Moyne College . "Hvis hun gifter seg med Frederick og drar nordover, kan hun jobbe, men hun har en mann som er fri, og i Norden er det skoler og barna deres kan bli utdannet."
De to bosatte seg i et lite hjem i New Bedford, Massachusetts, og begge fortsatte å arbeide med menige oppgaver eller husholdning til Anna begynte å få barn. De fire første ble alle født i New Bedford, inkludert Rosetta, Lewis, Charles og Frederick Jr. I mellomtiden ble Frederick stadig mer involvert i avskaffelsesbevegelsen, og før lang tid reiste han mye for å holde taler - inkludert et to år i England fra 1845 til 1847 — med Anna igjen alene for å oppdra og forsørge familien. I løpet av den tiden klarte hun å redde alt han sendte tilbake, og brukte bare hennes egen inntekt fra å reparere sko til å forsørge familien.
Å ha kona fungere som familieøkonomisk planlegger var vanlig i perioden, sier Fought. "I husstandene i arbeiderklassen kommer det til å bli mer egalitær styring av pengene, og kvinner beholdt husbøkene." Dette var spesielt viktig for Douglass-familien, siden Frederick var så ofte borte fra hjemmet.
Da Frederick kom tilbake fra England i 1847, flyttet han familien fra Massachusetts til Rochester, New York, hvor de ville være vertskap for utallige gjester involvert i anti-slaveri-bevegelsen og gjemme løpebaner på undergrunnen. Frederick begynte også publiseringen av The North Star, en anti-slaveri avis.
Men Frederiks økende berømmelse og synlighet kom med vanskeligheter for Anna utover faren som ligger i å operere et stopp på jernbanen og ha en mann som trakk slavernes ære. I tillegg til de skjulte gjestene, spilte Douglass-hjemmet også vert for en rekke av Fredericks kolleger, inkludert to hvite europeiske kvinner. Julia Griffiths, en engelsk kvinne som hjalp til med The North Star, bodde i Douglass-husholdningen i to år, og kommenterte tidvis den lave arten av Annas arbeid. “Stakkars fyr!” Skrev hun i ett brev med henvisning til Frederick. "Den stillhet og ro som han har så mye behov for, er veldig vanskelig for ham å oppnå i sin hjemlige krets." En annen husmann, tyske Ottilie Assing, hadde mange uvennlige ting å si om Anna.
Fredericks nære tilknytning til begge disse kvinnene ga bare drivstoff til bålet til ryktemangel som fulgte familien. Han ble beskyldt for å ha hatt affærer med begge deler, delvis for å diskreditere arbeidet sitt som en avskaffelsesmann og delvis på grunn av stereotypier om dagen om utroskap til afroamerikanske menn. For at Anna skulle forsvare seg, ville ha krevd å forlate privatlivet i hjemlivet, som var et slikt privilegium for en afro-amerikansk kvinne i tiden.
"Frederick er veldig omhyggelig med å nevne Anna [i sitt forfatterskap] fordi han prøver å respektere henne, " sier Fought. “Kvinner skulle ikke vises på trykk. Du dukket opp på trykk da du giftet deg og da du døde. Noe hadde gått galt i livet ditt, du dukket opp på trykk andre ganger. ”Å svare offentlig på rykter om ektemannen ville sendt Anna ned en vei hun ikke ønsket å være på, forklarer Fought og sperret bort etter respekten hennes.
For Rose O'Keefe, forfatter av Frederick & Anna Douglass i Rochester, NY, får ikke Anna æren hun fortjener. "De sier at hun holdt husstanden sammen, men det var så mye mer enn det, " sier O'Keefe. Anna ville jobbet kontinuerlig med å administrere gjestene, holde huset rent, pleie hagen, balansere de forskjellige meningene til ektemannens kolleger uten å bli fanget i midten og holde arbeidet med undergrunnen jernbane hemmelig. "Det var en tøff rolle, en veldig tøff rolle."
Og det var nok av personlige lavpunkter i livet hennes også. Frederick ble tvunget til å flykte fra landet i 1859 etter John Browns Harpers Ferry-angrep for å unngå å bli arrestert under tiltalen som han hadde hjulpet til angrepet (selv om han ikke hadde gjort det). Parets yngste datter, Annie, døde i 1860 i en alder av 10 år, og familiens hjem i Rochester ble brent ned (sannsynligvis på grunn av brannstiftelse) i 1872. Douglassene mistet mer enn $ 4000 verdier i brannen, så vel som det eneste komplette sett med North Star og Fredericks senere nyhetspublikasjoner.
Etter brannen flyttet Anna og Frederick til Washington, DC. Mens Frederick fortsatte sitt arbeid, fortsatte Anna å administrere hjemmet, nå med sporadisk hjelp fra Rosetta, samt mange slektninger og barnebarn. Hun døde i 1882 etter en rekke slag, etterlot seg en arv som få mennesker noensinne trodde å utforske.
"Folk dømmer Anna for ikke å være god nok for sin store, kjære Douglass, " sier Fought. “Noe av det er rasemessig fordømt fordi hun er mørkere flådd. De tror ikke hun er pen nok. ”Men selv om hun bare satte det minste preg på fortidens skriftlige opptegnelse, argumenterer Fought for at det fremdeles er måter å forstå noe av hvordan livet hennes var og hvem hun var.
“[Folk som Anna] la inntrykk på den historiske referansen ved å gjøre ting. Du må være stille og lytte til valget de tok og forstå konteksten og de andre mulige valgene de hadde, sier Fought. “I den innlevelsen forstår vi mer om deres liv. Ofte får du dem ikke, men du får konturene av hvor de var, og en ide om hvordan det ville gått gjennom livet deres.
For Anna var det et liv i å jobbe i bakgrunnen og ofte holdes til urettferdige standarder. Men det var også et liv med frihet, og mange barn som hadde fordelen av en utdanning, og som fortsatte å komme til henne for råd og trøst fram til slutten av livet.
