En ungdomsskoleelev som hjalp til med en fossil graving i Utah fant hittil det mest komplette skjelettet til en baby Parasaurolophus, også kjent som en tube-crested dinosaur. Studenten, Kevin Terris, oppdaget et stykke av baby-dino-skjelettet selv etter at to profesjonelle paleontologer ga det opp. "Til å begynne med var jeg interessert i å se hva det første beinet stikk ut av berget var, " beskriver Terris i en utgivelse. "Da vi utsatte hodeskallen, var jeg i ekstase!"
I tillegg til å være den mest komplette fossilen som er funnet, er denne også den yngste og minste prøven i sitt slag, sier forskerne. Voksne parasaurolophi blir opptil 25 fot lange, men baby-dinosauren var bare seks meter lang da den døde. Som å studere treringer, så forskerne på forekomster i dinosaurens bein for å anslå alderen ved døden - omtrent 12 måneder gammel. Forskerne kallenavnet babyen “Joe” og har laget 3D-skanninger av restene offentlig tilgjengelig.
En skildring av Joe (høyre hjørne) og en voksen av Joe's art. (Lukas Panzarin, Raymond Alf Museum) Joes fossil kaster lys over artenes karakteristiske rørlignende hodeformasjon, og viser at strukturen begynte å danne seg i dyrets første leveår som en liten støt fremfor den utvidede knotten som ble sportet av voksne. "Selv om de nære slektningene ikke begynte å vokse hodeplagget før de var minst halvparten av voksen kroppsstørrelse, viser 'Joe' at Parasaurolophus spiret opp crest bare en fjerdedel av voksen størrelse, " skriver teamet.
Mer fra Smithsonian.com:
De beste dinosauroppdagelsene
Hvor dinosaurene er
