Nylig skannet bevaringsforskere fra Cambridge University et skogsområde i Malasias bevaringsområde Maliau-bassenget i delstaten Sabah på øya Borneo da de plukket opp noe bemerkelsesverdig. LiDAR-skanneren de brukte for å registrere biologisk mangfold av et område kjent som Sabahs "tapte verden", et av Malaysias siste villmarksområder, viste et enormt tre som stakk ut av skogen.
I følge en pressemelding lokaliserte naturvernere det store treet på bakken, og sendte Unding Jami, en lokal treklatreekspert til toppen med et målebånd, fremdeles den mest nøyaktige måten å måle høyden på et stort tre. Jami tekstet ned at høyden på det globalt truede gule merantitreet, Shorea faguetiana, var 89, 5 meter eller 293, 6 fot høyt, en ny verdensrekord for et tropisk tre, og slo den forrige rekordholderen, en 88, 3 meter gul meranti i nærliggende Tawau Hills Nasjonalpark.
Dessverre fikk ikke Jami noen gode bilder fra toppen. "Jeg har ikke tid til å ta bilder ved å bruke et godt kamera, fordi det er en ørn som prøver å angripe meg og også mange bier som flyr rundt, " sa han i følge utgivelsen.
Treet ligger ikke engang i nærheten av det rekordhøytste treet i verden, som for tiden er Hyperion, en 369 fot lang kystnær kystved i Californias Redwood nasjonalpark. Likevel er den store merantien ganske imponerende for et tropisk tre.
“Trær i tempererte strøk, som de gigantiske rødvedene, kan vokse opp til 30 meter høyere; men rundt 90 meter ser ut til å være grensen i tropene, forklarer hovedforsker David Coomes i utgivelsen. "Ingen vet hvorfor dette skal være tilfelle."
Alice Klein hos New Scientist sier at å finne gigantiske trær som denne gir håp om at det som er igjen av den tropiske skogen kan bevares, og påpeker at regjeringen i den malaysiske staten Sabah nylig kunngjorde planer om å gjenopprette tusenvis av dekar degradert skog.
I motsetning til mange tempererte skoger, som kan ta hundrevis av år å nå klimaks eller gammel vekst, sier Coomes at tropiske skoger ofte kan komme seg etter overhogst og bli modne økosystemer innen 50 til 100 år uten mye krefter.
Likevel, som han påpeker i pressemeldingen, gir det ikke tømmerhuggere carte blanche å ta ned store, modne trær som tar lengre tid å gjenopprette.
"Å bevare disse gigantene er veldig viktig. Noen, som de amerikanske rødvedene, er blant de største og lengstlevende organismer på jorden, sier han. “Store trær er avgjørende for å opprettholde skogens helse og dens økologi. Men de er vanskelige å finne og overvåke regelmessig, og det er her fly som fører LiDAR kan hjelpe. "
Faktisk sier Coomes at LiDAR-avbildning kan hjelpe forskere med å identifisere og vurdere de 2, 5 milliarder dekar med nedbrutt skog rundt om i verden som potensielt kan gjenopprettes med litt hjelp fra mennesker.
