I 1934 begynte forfatter og moderne kunstsamler Gertrude Stein en omvisning i USA. Hennes bok The selvbiografi om Alice B. Toklas, et memoar skrevet av Stein fra perspektivet til hennes mangeårige kjæreste, genererte betydelig surr. Stein, en amerikaner som kalte Paris hjem, stoppet opp i 37 byer for å holde foredrag, og styrker kjendisstatusen i løpet av et halvt år. Og mens Toklas aldri var i rampelyset, var hun alltid på slep, og folk ble glad i henne og foreslo at hun skulle montere et eget prosjekt. Toklas kom ut med The Alice B. Toklas Cookbook i 1954, et eget memoar som ble fortalt fra kjøkkenets perspektiv.
Det er et passende filter fordi Toklas var i sitt element på kjøkkenet. "Gertrude spiste bare - hun elsket å spise - men hun var ikke kokk, " sier Wanda Corn, kurator for Seeing Gertrude Stein: Five Stories, som for øyeblikket er å se i National Portrait Gallery. "Hun blir aldri nevnt med mat - det er helt Alices domene. Alice kokte jevnlig på kokens aften, og det var slik hun og Gertrude startet deres forhold. Alice skulle lage amerikansk mat til Gertrude, noe hun følte seg litt nostalgisk for. Alice var også en veldig krevende veileder for kokken. Shopping måtte foregå 'akkurat slik', og på de helt rette stedene måtte grønnsaker plukkes alle den morgenen. Det var det ene rommet, sa hun, der ingen andre fikk lov. ”
Toklas sin kokebok, først utgitt i 1954, går utover å være en enkel samling oppskrifter; forfatteren parer mat med menneskene og hendelsene som fremhever hennes liv. Hun forteller om barndommens og formative kulinariske opplevelser ved hjelp av mat tilberedt av morens kokk, som huskes gjennom fritters og iskrem. Middager med artister - inkludert en anekdote om servering av bass til Picasso - og deres eventyr som prøver å fortsette sin vane med å spise godt selv under krigstid, blir levende fortalt. Til og med den amerikanske turen fra 1934 huskes ved hjelp av mat. Stein og Toklas var opptatt av at maten - som de ble fortalt var merkeligere enn folket, hovedsakelig bestående av hermetikk - ikke ville være behagelig, og de fikk en venn til å sende dem en meny fra en av hotellrestaurantene der de skulle bo . "Mangfoldet av retter var en hyggelig overraskelse, " skriver Toklas, "selv om de fortinnede grønnsakscocktails og fruktsalater inntok en overveiende stilling. Trøstende var det honningduggmeloner, myke skallkrabber og prime stek av storfekjøtt. Vi ville påta oss det store eventyret. ”
Kokeboken fikk en grad av beryktethet på grunn av en tokenoppskrift på hasjfudge, "som alle kan piske opp på en regnfull dag." Toklas beskriver frekk denne blandingen av frukt, nøtter, urter og krydder som "en underholdende forfriskning for en dame 'Bridge Club eller et kapittelmøte i DAR.' Utelatt i den første amerikanske utgaven dukket en andre utgave opp på begynnelsen av 1960-tallet med fudgeoppskriften gjenopprettet - akkurat i tide for den spirende hippiebevegelsen. "Alice Toklas Brownies" ble snart en fengslende betegnelse på sjokoladebakstvarer snør med smuss. Men Toklas er forsvarlig i instruksjonene hennes. "Det bør spises med forsiktighet, " råder hun. "To stykker er ganske tilstrekkelige."
Til tross for denne spesielle påstanden om berømmelse, fortjener Alice B. Toklas kokebok en mye nærmere titt. "For det første er det et flott memoar, " sier Corn. "Historiene hennes er fantastiske - det er absolutt verdt å lese. Men også jeg har spist maten hennes. De serverte det på åpningen av NPG-showet. Det var fantastisk. Oksekjøttbourguignonen var spektakulær, og det var kyllingretten. ”Det ser ut til å være noe spesielt med Alice Toklas-kylling. Da hun vokste rapsodisk om sin dyktighet på kjøkkenet, sa kokken og New York Times matskribent James Beard at hun “hadde uendelige spesialiteter, men kyllingrettene hennes var spesielt fantastiske. Hemmeligheten bak talentet hennes var store smerter og en bemerkelsesverdig gane. ”
For de av dere som ønsker å smake på Toklas 'kulinariske smak, er kokeboken hennes fortsatt på trykk. For de i DC-området og leter etter middagsplaner, er i dag den siste dagen som Proof, som ligger tvers over gaten fra National Portrait Gallery, tilbyr en fir-retters meny inspirert av Toklas og hennes personlige mat. Utstillingen Seeing Gertrude Stein: Five Stories er fortsatt å se i National Portrait Gallery til og med 22. januar 2012.
