Det er fristende å tro at figurene i Picassos blå periode-maleri "La Soupe" sprang ut fra kunstnerens sinn fullstendig formet.
Som dansere formidler hver av bevegelsene sine en historie. Kvinnens kropp bøyer seg som en bue, hodet stikker ned, mens hun vugger en dampende skål med suppe i hendene. I mellomtiden løfter jenta, hennes omvendte, kroppen opp, øynene hevet, når hun rekker hendene sine for å møte kvinnens der de henger. Akkurat hvem som skjenker og mottar suppen, er åpen for tolkning.
Å komme til det endelige utkastet tok faktisk arbeid. Murray Whyte på Toronto Star rapporterer at ny hyperspektral skanning viser at Picasso kjempet med stykket, la til og slette figurer og funksjoner, og til slutt maler så mange som 13 lag med revisjoner.
En studie om forskningen ble presentert på det årlige møtet til American Institute for Conservation of Historic Artworks i juni. Ifølge en sammenfatning av presentasjonen, i forberedelse til en revurdering av Picassos blå periode i 2020, bestemte Art Gallery of Ontario seg for å grave dypere, bokstavelig talt, i “La Soupe.” I samarbeid med bildekspert fra flere institusjoner, utsatte det maleriet for banebrytende bildeteknikker inkludert diffus hyperspektral infrarød refleksjon og tradisjonell infrarød refleksjon.
Funnene deler historier nesten like spennende som det ferdige maleriet. "I lang tid har det vært tydelig at den tykke strukturerte malingen fra 'La Soupe' inneholdt hemmeligheter nedenfor, " sier Sandra Webster-Cook, senior malerkonservator ved AGO i en pressemelding. ”Vi visste fra røntgenbildet og så til og med nøye med det blotte øye at et annet maleri hadde blitt skrapt før 'La Soupe' ble malt. Men nøyaktig hva som var under overflaten var et mysterium. Takket være sofistikert avbildning og analyse har vi låst opp disse hemmelighetene. ”
Whyte rapporterer at skanningene viser at Picasso hyller hans innflytelse og deretter avviser dem til fordel for sin egen stil. For eksempel avslører skanningen at det første utkastet til lerretet inkluderte en kvinne med ryggen til betrakteren, sannsynligvis et nikk til kunstneren Honoré Daumiers malerier av vaskekvinner i Paris. Picasso repurponerte omrisset av den første figuren i de indre kantene av barnet og andre rester i dampen som stiger opp fra suppeskålen.
Skanningen viser også Picasso som nikker til gresk-romersk klassisk stil. Mens han bodde i Paris, hadde kunstneren tegnet veggmaleriene malt av den store Pierre Puvis de Chavannes for Pantheon, som var direkte inspirert av gresk-romersk tradisjon. På et tidspunkt inkluderte Picasso til og med en amfora, som ble brukt til å holde vin eller olivenolje i antikken, mellom kvinnen og barnet i “La Soupe” før han bestemte seg for å male over det tunghendte symbolet. Skanningen viser også at han laget finjusteringer til barnets hode og fot, modifiserte kvinnens hånd som holdt i suppeskålen og forandret fargen på kvinnens hår.
Tidligere har AGO lagt et annet maleri i blå perioden i sine beholdninger, “La Miséreuse accroupie” gjennom den samme analysen. Rapportering om studien i Februrary, avslørte Nicola Davis ved The Guardian at bildet av en hukende tiggerkvinne også hadde en hemmelig historie. Det begynte som et lerret som skildrer en åsside som hadde blitt malt av Picasso eller en av vennene hans. Kunstneren forvandlet senere omrissene av åsene til tiggerkvinnens rygg. På et tidspunkt holdt hun også et stykke brød, som Picasso til slutt malte over.
Disse nye funnene avslører ikke bare malerens prosess i hans tidlige blå periode, den viser også hvordan stilen hans utviklet seg i løpet av den kritiske tiden. "Med alt [forskerne] var i stand til å avdekke, er vi virkelig interessert i å pakke ut den overgangen, " forteller Kenneth Brummel, AGOs assistentkurator for moderne kunst, til Whyte. "Det er et veldig annet maleri fra 'La Miséreuse accroupie.' Den ritualiserte posituren, monumentaliteten - hvordan kom han dit? Hvordan konsoliderer han alle disse ideene i denne friserike komposisjonen? Det signaliserer et skifte i stilen hans, og det Sandra og hennes kolleger har klart å avdekke hjelper oss å forklare den overgangen. Men virkelig, det viser oss hvor komplisert den blå perioden er. ”
Picassos blå periode varte fra omtrent 1900 til 1904. Han malte først og fremst monokromatiske verk som skildrer scener med tiggere, prostituerte og nedslitte, kanskje reflekterende av hans egen fattigdom og depresjon etter selvmordene til en av vennene hans. Selv om den blå perioden var ikke kommersielt populær da de ble opprettet, regnes mange av dem nå blant rekkene til hans største mesterverk, inkludert "The Old Guitarist" og "The Blue Room."
