“Send tak! Har dere sett den hvite hvalen? ”
Relatert innhold
- “Call Me Ishmael” er den eneste Melville-tradisjonen i denne innovative presentasjonen av “Moby Dick”
- The Hateful Whale That Haunted Melville
- 161 år siden i dag kjempet Akab den hvite hvalen, og kritikere hatet det
Dette sitatet fra Moby-Dick kan godt ha blitt spurt av ekte kapteiner om en annen hval - en som inspirerte forfatteren av den nå berømte boken. Selv om Moby-Dick ikke fikk mye oppmerksomhet mens forfatteren Herman Melville var i live, har boka - først utgitt på denne dagen i 1851 - gått ned i historien som en klassiker. (Hvis du vil ha en følelse av det, men ikke har tid til å sjekke hele 700 sider, kan du sjekke denne Twitter-kontoen.) Men situasjonen ble snudd for hvithvalens navnebror: Mange hadde hørt om Mocha Dick, selv om han i dag stort sett er glemt.
Mocha Dick, oppkalt etter øya Mocha i Chile, i nærheten av der han første gang ble oppdaget, var "en av de største, kraftigste sædhvalene fra 1800-tallets lore", ifølge bloggen Chronicle Books. Han har angivelig ødelagt mer enn 20 hvalfangstskip og slapp unna ytterligere 80, skriver Daven Hiskey for Today I Found Out . Den enorme hvalen ble kjent for å rømme skip i løpet av de neste 28 årene før han omsider ble drept av hvalfangere i et dramatisk møte som ble offentliggjort av forfatter Jeremiah N. Reynolds i en beretning fra 1839 i The Knickerbocker .
"Mocha Dick: Or The White Whale of the Pacific, " som historien ble tittelen, var en førstepersons beretning om hvalens grusomme død som fortalt av skipets første styrmann, komplett med en kort epilog i Reynolds stemme som feiret "romantikken om hvalfangerens liv ”og hvalens kamp, som ble funnet å ha“ ikke mindre enn tjue harpuner ”i ryggen, “ de rustne minnesmerkene fra mang en desperat møte. ”
Blant The Knickerbockers lesere den måneden var Herman Melville, en forfatter av (den gang) begrenset suksess. Lite er kjent med sikkerhet om hvordan nøyaktig Melville forvandlet Mocha Dick til Moby Dick for sin historie. I romanen skriver han at andre hvaler fikk navn som "Tom" eller "Jack" sammen med navnet på stedet der de ble sett - som Timor Jack, eller Mocha Dick. Men "Moby" er ikke et sted.
Ta likevel en spennende "Mocha Dick" -historie, legg til noen hvalfangsteventyr i det virkelige liv (Melville dro til sjøs i tre år fra januar 1841, ifølge Encyclopedia Britannica ), og det begynner å være fornuftig hvor navnet — og bok - kom fra.
Melville skrev videre til flere romaner som brakte ham stor berømmelse, men da han kom til Moby-Dick, hadde skrivestilen hans endret seg, og han hadde mistet den offentlige interessen.
Det er ironisk, fordi selve hvalfangsten var så viktig: I nesten tre århundrer mellom 1700-tallet og begynnelsen av det tjuende århundre var hvalfangsten stor og risikofylt. Britiske, nederlandske og senere amerikanske hvalfangere våget seg langt ut på havet etter pattedyrene og drepte og høste dem for hvalolje og andre produkter. Teknologiene som ble brukt til å jakte på hvaler ble stadig mer sofistikerte, skriver Meghan E. Marrero og Stuart Thornton for National Geographic .
"Den amerikanske hvalfangstflåten, basert på østkysten, drev hundrevis av skip i Sør-Atlanterhavet, Stillehavet og Indiske hav, " skriver paret. "Hvalfangst var en industri på flere millioner dollar, og noen forskere anslår at flere hvaler ble jaget på begynnelsen av 1900-tallet enn de foregående fire århundrene til sammen."
Med så mye virksomhet var hvalfangsten bestemt å ha en kulturell innvirkning. Folk var interessert i hvaler akkurat som, ikke lenge etter, de ble interessert i olje og menneskene som søkte etter det. Til tross for denne interessen, fikk Melvilles mesterverk om hvalfangst, inspirert av virkelige hendelser, ikke anerkjennelse før lenge etter at det ble skrevet.
