Kaeli Swift trengte kropper.
Relatert innhold
- Hvorfor øyfugler har større hjerner enn sine kolleger i fastlandet
Ikke virkelige, husk. Tross alt: "Jeg vil ikke dra rundt råtnende dyr, " sier hovedfagsstudenten ved University of Washington sløvt. “Med et friskt kadaver er levetiden i åkeren i høyden om sommeren kort. De vil ikke vare så lenge. ”I jakten på sitt uortodokse eksperiment, satte hun i gang med å få hendene på noen skattesydde kråker. Misjonen hennes? For å finne ut hvorfor - og hvor ofte - levende kråkene prøvde å ha sex med døde.
Forskere vet at disse listige gossamerfuglene er blant de få dyrene som ikke bare vil legge merke til de døde, men ritualisere anledningen. Når de løper mot en drept kamerat, tar de fleste kråkene forståelig krenkelse. De kveler for å berøre liket - som kan være en sikker måte å pådra seg en dødelig smittsom sykdom eller utsette seg for rovdyr - og de vil til og med gi en vokalalarm for å varsle massene om ulykken.
Men en ettermiddag la Swift merke til at en kråke gjorde noe utenom det vanlige. Fuglen svinget modig mot et av de taksydige kroppene hun hadde plantet, og arrangerte seg deretter i en forventningsfull stilling - vinger blusset og droppet, oppreist halen hobbet opp og ned. Til Swifts vantro forventet den live kråka seg, etter å ha tatt kontakt med den døde, sex.
Kråker, som liker å lure gjennom hjernetrillende spill og kobbe sammen nye verktøy, tilhører en eliteklubb av usedvanlig flinke dyr. Swift har tidligere vist at de er vakre nok til å ta seg en gru, og vil unngå mennesker og steder de har lært å omgås venner som er blitt felt. De er såpass innstilt på trusselen om en død kropp at de vil samles rundt dem for å signalisere til hverandre at faren er på foten.
Men å berøre en kadaver - enn si å copulere med den - sender en langt annen melding. Så hvorfor tar noen kråkene risikoen med atferd som ofte bokstavelig talt ikke er (re) produktiv?
Kråker berører de døde bare et mindretall av sin tid, men samhandlingene kan bli intime. (Kaeli Swift, University of Washington) Andre eksempler på intens fysisk kontakt med de døde er blitt dokumentert over hele dyreriket, fra delfiner til elefanter til ikke-menneskelige primater - alle dyr anser Swift også for å være "intelligent og sosial." Til tross for anekdotiske bevis, er driverne bak disse ritualer forblir unnvikende. Dyr kan ganske enkelt prøve å lære mer om det avdøde individet eller om dens død, sier Swift. Eller kanskje langvarig kontakt kan være en feilinnstilling av instinktet - en upassende trang til å parre seg, skaffe seg mat eller forsvare sitt territorium.
På grunn av forståelige logistiske og etiske begrensninger, hadde denne typen oppførsel aldri blitt systematisk utforsket hos dyr, sier Swift. Men hvis kråkene virkelig var en del av denne rare makaberkulten, ga dette den unike muligheten til å karakterisere fenomenet i et relativt enkelt system - og kanskje avdekke noen av motivasjonene bak.
Tidligere denne uken, i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B, publiserte Swift og hennes veileder John Marzluff en studie som beskriver funnene deres, og beskrev oppførselen til 309 avlspar av kråkene. Crow nekrophilia, viser det seg, er ikke helt normen - men det er heller ikke så uvanlig som du kanskje tror.
Nytten av å bruke taxidermied kråkene for eksperimentet var todelt: å unngå den upraktiske byrden ved å sminke forgjengelige kråkekroker rundt sentrum av Seattle, og for å fjerne eventuelle bekymringer rundt kjennskap (eller mangel på dem) mellom levende og døde, noe som kunne ha komplisert kråkernes reaksjoner. Alle eksempler fra Swift var perfekt bevart fremmede.
Som forventet var de fleste kråkene på vakt mot kroppene, og kjeftet ut likene med caws eller mobbet det i grupper. Bare 24 prosent av tiden ville kråkene fysisk engasjere sine skattemessige kolleger med støv, hakk og slepebåter. Og bare 4 prosent av møtene var forsøk på kopulering.
Likevel så ikke denne oppførselen ut til å være tilfeldig. Da Swift byttet inn taksydyrede duer og ekorn - vanlig nos for kråkene - ble de ansett på en annen måte enn kroppene til kråkebrødrene. Disse andre dyrene ble opptatt med oftere, men satte i gang færre kråkealarmklokker: Levende kråker ble ikke bare tilbaketrukket i møte med døden som helhet. I tillegg så ikke interaksjonene ut som en måte for kråkene å skaffe seg informasjon - en slik prosess ville ikke innebære vold eller fruktløse forsøk på reproduksjon.
Neste gang Swift monterte døde kråker i forskjellige stillinger som etterlignet levende og døde, fremkalte de to forholdene enormt forskjellige svar. Livlige look-alikes ble dykkebombet gjentatte ganger som om de var potensielle inntrengere. De som så død ut som de var, likte derimot mer kaving og mobbing - sosiale signaler om at faren er på foten. Med andre ord, ikke kråkene tok feil av skattedekummen for levende trusler.
Det var klart for Swift at berøring av døde kropper ikke er normen for kråkene; det er rett og slett ikke verdt risikoen. Men denne studien er den første som beskriver amerikanske kråker regelmessig som tar fysisk kontakt med sine døde, og åpner potensialet for fremtidig undersøkelse av denne oppførselen. Christian Rutz, professor ved University of St. Andrews i Storbritannia som studerer kråkene, kaller studien "en viktig eksperimentell undersøkelse av hvordan kråkene samhandler med sine døde." Rutz, som ikke var tilknyttet studien, legger til at " det er fascinerende å se at fysisk kontakt fremstår som relativt sjelden. ”
Merkelig nok, der forsøk på nekrofili skjedde, ble de ofte parret med annen aggressiv atferd: Noen kråkene gikk så langt som lemlestelse, rev i vev og til og med av og til avbrød likene. Det var en svimlende blanding av reaksjoner, spesielt hos levende kråker som var innstilt på avdødes konsept. Hva kan være å få disse fuglene til å kvele kadavrene sine, noen ganger til og med voldelig?
En endelig observasjon kan inneholde svaret. Swift gjennomførte studiene sine fra begynnelsen av april til slutten av august, og booket den typiske kråkeoppdrettsesongen. Likekrangel var mest utbredt på slutten av våren, og avtok etter hvert som sommeren gikk. Selv om Swift ikke klarte direkte å prøve prøvene sine, falt dette mønsteret overraskende godt med det som er kjent om ebben og flyten av kjønnshormoner hos kråkene. I følge kråkeforsker Douglas Wacker, professor i nevrobiologi ved University of Washington i Bothell som ofte samarbeider med Marzluff, er kråketestosteron mye høyere i april og mai. Etter dette begynner kråkene å gå inn i en periode med "reproduktiv ro".
Dette tidlige vinduet med hormonell vanvidd kunne sette krage kognitive evner på fritz - inkludert når det gjelder forsoning med de døde. "Tidlig i [avls] -sesongen, når de virkelig er pumpet opp, bagatelliserer hormoner deres evne til å behandle informasjon, " sier Swift. ”De fleste fugler kan svare [på lik] med riktig reaksjon. Men kanskje i et mindretall, kan de ikke, og de svarer med alt. ”
Martina Schiestl, en kråkeforsker ved University of Auckland og Max Planck Institute for the Science of Human History som ikke deltok i forskningen, støtter ideen om at en bølge av hormoner kan kompromittere rasjonaliteten. "Jeg tror hormonene er noe vi ikke kan legge ut av ligningen, " sier hun. Schiestl antyder at en annen iterasjon av studien helt utenfor hekkesesongen - kanskje i vinterhalvåret - kan være informativ.
Skjæringspunktet mellom aggresjon og sex er kanskje ikke helt inkongruøst. For eksempel er testosteron ifølge Wacker forhøyet i visninger av både territorielt forsvar og parringsritualer i kråkene.
I tillegg har forskning av David J. Anderson, professor i biologi ved California Institute of Technology som ikke er tilknyttet denne studien, vist at hjerneområdene som er involvert i denne atferden hos mus og fluer, er nært beslektet. Han advarer imidlertid om at det er vanskelig å ekstrapolere disse funnene til Swifts eksperimenter, delvis på grunn av det faktum at taxidermied kråkene ikke fullt ut kan tilnærme ekte lik.
Framtidig arbeid, inkludert direkte prøvetaking av kråkehormoner, vil være nødvendig for å sette saken i ro. Swift håper på sikt å undersøke arten av samspillet mellom levende kråker og lik fra deres slektninger - en vanskelig studie å utforme på grunn av de etiske bekymringene ved å drepe eller berolige levende kråker. Men ifølge Rutz kan et godt utført oppsett gi påfallende forskjellige resultater: Tross alt kunne et dødt familiemedlem sannsynligvis framkalle mindre aggressive reaksjoner enn en skattemessig fremmed.
Inntil da: hvor står vi i saken for kråkedødethed? Det er ingen tilfeldighet - men bare et mindretall av kråkene dupper med de døde. I sjeldne tilfeller de gjør, er det imidlertid sannsynligvis ikke uten kaw.
