Secret Service ble opprettet i 1865 for å stenge strømmen av forfalskede penger som sirkulerte ved slutten av borgerkrigen, og har blitt overlatt til et dobbelt oppdrag siden 1901: å beskytte amerikanske valuta- og politiske ledere. Julia Pierson har ledet verneoperasjoner for Det hvite hus og tjent med sikkerhetsdetaljer for presidentene George H. Bush, Bill Clinton og George W. Bush. Nå er byråets høyest rangerte kvinne og leder for Office of Human Resources and Training, Pierson lar Smithsonian.com få med seg noen av tjenestens hemmeligheter.
Hvordan kom du inn i denne arbeidslinjen?
Til å begynne med ble jeg involvert i Law Enforcement Exploring-programmet, en co-ed divisjon av Boy Scouts of America. Etter hvert som jeg ble mer involvert, først på et statlig og deretter på nasjonalt nivå, møtte jeg noen agenter for Secret Service. Det var gjennom denne eksponeringen for spesielle agenter som jeg trodde dette kunne gjøre en interessant karriere.
Da jeg først begynte i Secret Service i 1983, var jeg rett ut av college, etter å ha tilbrakt de siste to-tre årene av college-erfaringene mine som å jobbe som politibetjent for byen Orlando, Florida. Jeg visste at rettshåndhevelse var mitt interesseområde og hadde en personlig lidenskap for å tjene andre. Jeg likte å være politi; Jeg likte undersøkelsene. Jeg ønsket også en mulighet til å reise og se hvordan beskyttelsessiden var.
Hva trening eller bakgrunn kreves?
Når du starter med Secret Service, får alle agenter opplæring ved Federal Law Enforcement Training Center i Glynco, Georgia. Du lærer grunnleggende lov, forfatningsrett, etterforskningsteknikker, hvordan du utfører en arrestasjon, grunnleggende skytevåpen-taktikker. Den andre fasen vår er på James J. Rowley Training Center, i Beltsville, Maryland. Rowley fokuserer virkelig på forfalskning og nettkriminalitet og bruker tid på vernepliktene. I alt er det 27 uker. Rundt 50 prosent av spesialagenter har tidligere erfaring med lovhåndhevelse, men det er ikke en forutsetning.
På videregående jobbet jeg på Disney World. Jeg startet på parkeringsplassen, avanserte til vannscootere, og jeg hadde en av de karakterantrekkene en stund i amerikanerne på Parade. Til i dag tror jeg opplevelsen av å takle store folkemengder i parken hadde god innflytelse på min evne til å gjøre den slags arbeid med Secret Service.
Beskriv gjennomsnittlig dag.
På feltkontorene holder du på intervjuer eller møter med den amerikanske advokaten om morgenen, og møter med et offer eller kriminell på ettermiddagen. Om kvelden kan du gå til en orientering om et beskyttende besøk dagen etter. Feltagentene våre har mest variasjon når det gjelder å gjøre litt av alt. Det handler om 50-50 etterforskning og beskyttelse.
I beskyttende operasjoner [vokter presidenten, visepresidenten, kandidatene og deres familier i Det hvite hus eller på reise], er det tre skift: dag, kveld og midnatt. Det interessante med beskyttelsen er at når du reiser, endrer klokken seg, og skiftet ditt kan bli utvidet. Selv bare logistikken for å prøve å få et hjelpeteam til deg, kan utvide skiftet ditt. Du er stort sett ansvarlig for hele turen.
Hva er den mest interessante delen av jobben?
Oppgavens mangfoldighet. En dag kan du være på et beskyttende oppdrag, bo på et plysjhotell, med et interessant politisk tema, enten det er et stevne eller en kampanje eller en annen viktig verdensbegivenhet. Og deretter uken etter kan du avgi en saksbehov for et kriminelt element relatert til en etterforskning av økonomisk svindel. Jeg spøker hele tiden at vi trener agentene våre til å ha litt oppmerksomhetsunderskudd. Det er ikke noen oppgave jeg kan tilordne som ikke kunne gjøres i løpet av en to ukers tidsramme.
Hva var ditt mest spennende øyeblikk på jobben?
Som en helt ny agent som meldte seg til tjeneste i Miami, ble jeg tildelt et av de første undersøkelsesteamene med kredittkortsvindel. Jeg kom tilbake fra skolen [trening], gikk til banken og fylte ut søknaden min. De sendte meg et minibank-kort og et passord, som begge ble oppfanget av kriminelle i posten. Min første lønnsslipp ble utslettet ved minibanken. Jeg gikk tilbake til banken - det var en av bankene jeg skulle jobbe med - og sa: "Kan du hjelpe meg her?" Og de sa: "Nei, beklager." Så det var en interessant måte for en ung offiser å komme i gang i Secret Service.
Det farligste øyeblikket?
11. september 2001 var jeg beskyttet av presidentens beskyttende detaljer. Vi visste ikke om det som skjedde var et forspill til flere angrep. Jeg hadde ansvaret for å sørge for at alle ble redegjort for. Clinton var i Australia den gangen, og president Bush var i et fly.
Hva er ulempene?
Kanskje den største ulempen er å sjonglere ditt personlige liv. Vi er forberedt på akkurat nå [neste president] -kampanje. Agenter vil tilbringe 21 dager, komme tilbake for 21 og deretter gå ut igjen. Disse turene kan være veldig spennende og interessante, men livet fortsetter å skje rundt dem. Hvis du har et sykt familiemedlem eller en annen familiesak, kan det være veldig vanskelig å klare seg. Og på beskyttelsesoppdrag lever du og de andre agentene med hverandre, reiser med hverandre, spiser lunsj med hverandre, tilbringer livene dine med hverandre. Det kan være utfordrende.
Hva er den største misoppfatningen om arbeidet?
At det hele er vernearbeid. Folk innser ikke de undersøkelsesoppgaver vi har. I tillegg til forfalskning, etterforsker vi cyberkriminalitet og elektronisk svindel for tilgang til enheter. Vi har felles jurisdiksjon med FBI for banksvindel. Vi er ansvarlige for å gi kommunikasjonsstøtte til presidenten og dem i Det hvite hus. Vi har også en etterretningsgruppe, og opprettholder forbindelser med militæret og statlig og lokal rettshåndhevelse for å holde tritt med potensielle trusler.
På beskyttelsessiden er det meste av det vi gjør ikke livvaktarbeid. Hovedtyngden av det vi gjør er virkelig knyttet til å beskytte miljøet. Vi refererer til det som sideutvikling. Vi kommer dit på forhånd, ser etter sårbarheter og utarbeider en sikkerhetsplan som demper så mange av disse sårbarhetene som vi kan. Og det er virkelig magien med det vi gjør for å beskytte. Hvis vi kan beskytte miljøet, kan vi beskytte alle innenfor det miljøet.
Noen råd til noen som er interessert i en Secret Service-karriere?
Enten du er en engelsk hovedfag eller studerer et fremmedspråk eller får en grad av kondisjon eller sport, kan det være en nisje for deg her. Du trenger ikke å være 300 fot og bygget som en linebacker. Vi oppfordrer agenter til å gi oss beskjed om hva de vil gjøre. Vi ønsker å kjenne deres interesseområder, og vi prøver å matche dem opp mot slike oppdrag. Du hører hele tiden våre ansatte snakke om oppdraget. Jeg tror det går til Type-A-personlighetene vi tiltrekker oss, og kritisiteten ved å kunne multioppgave og møte tidsfrister. Vi er et lite byrå med et stort oppdrag. Vår størrelse gir oss muligheten til å ha mer personlig kunnskap om hverandre som ansatte. Noen mennesker kaller det en kult, andre kaller det en familie, men jeg synes det er unikt.
Siobhan Roth er forfatter i Washington, DC
