Det er en topp i de peruanske Andesfjellene stripet med turkis, gul, rød og lilla, som om noen kastet en gigantisk fargerik kappe over mønet. Rainbow Mountain kan bare nås med en utfordrende to timers stigning på 16404 meter over havet, men det har ikke stoppet opptil 1 000 turister om dagen fra å strømme for å se de fargerike nyansene, skriver Franklin Briceno for Associated Press.
Aldri hørt om fjellet, som er kjent for lokalbefolkningen som Vinicunca? Det kan skyldes at dens båndtopp først ble utsatt for nylig. Santos Machacca, en fjellguide i regionen, forteller historien til Iliana Magra og Andrea Zarate for The New York Times:
"Vi har spurt de eldste som bor i Pitumarca [en by nær Vinicunca] og de sa at fjellet lå under snøen ... Global oppvarming har fått isen til å smelte, og et fargerikt fjell dukket opp under den."
Det var omtrent fem år siden. Nå har mange turgåere kommet - kanskje for mange, bekymrer miljøvernere.
Briceno rapporterer at et våtmark som en gang ga tilfluktssted for trekkende ender ble fylt ut for å lage en parkeringsplass for plass til turistfylte varebiler. Den 2, 5 mil smussveien til toppen viser allerede erosjonstegn. "Fra det økologiske synspunktet dreper de gåsen som legger gullene, " forteller Dina Farfan, en peruansk biolog som studerer truet dyreliv nærmere ruinene av Machu Picchu, forteller AP.
Andre, kanskje større trusler, smelter også over Rainbow Mountain. AP rapporterer også at et kanadisk-basert gruveselskap, Camino Minerals Corp., nylig søkte om gruverettigheter i regionen, som omfatter fjellet.
Likevel har flommen av turister også med seg en flom av kontanter til det lille samfunnet av urfolk fra Pampachiri som bor i nærheten av fjellet. De finner arbeid som turledere, og belaster $ 3 per person, noe som har tjent samfunnet rundt $ 400 000 per år, melder New York Times .
Det vil være en vanskelig oppgave å styre turistene mens du beskytter landet.
Tross alt er historien om turister som umuliggjør alle severdighetene de kommer for å se, ikke ny. Samfunnene i Cinque Terre i Italia ber besøkende om å kjøpe en billett, slik at de kan begrense trongene som trengs i gatene for å se de fargerike fiskeværene. I Yellowstone nasjonalpark førte tilreisendes bekymring for situasjonen til en babybison til dens død for to somre siden.
Men akkurat som bilder på internett var med på å etablere Vinicuncas popularitet, kan det å mobilisere bevaringsinnsats for sin fremtid muligens rapportere om farene ved overturisme ved det fargerike fjellet.
