Kunstnere trekker oss inn ikke bare med sine arbeider, men også med deres fargerike utstråling. Av alle de i kunstverdenen som oppfyller slike kreative arketyper, kan den mest elskverdige karakteren godt være Hokusai, den vittige japanske treblokk-trykkeriet fra “The Floating World” -perioden, som en gang publiserte under pseudonymet Gakyo Ronji Manji, “The Old Man Mad Med maleri. "
Hokusai arbeidet innenfor en trykketradisjon som blomstret rundt Tokyo mellom 1600- og 1900-tallet. "Den flytende verdenen" refererer til den kosmopolitiske atmosfæren der slike treblokktrykk vokste, og står i kontrast til "Den sorgfulle verdenen" utpekt av japanske buddhister på den tiden. I "Den flytende verdenen" kommer jordiske gleder til live i landskap og fortellinger som skildrer eller utdyper historiske scener, folklore og tradisjonell poesi. Japansk treklossekunst ble laget for massene, og den har et utpreget utseende: perlet papir, skarpe kanter og livlige, nøye sammensatte farveplan. Kunsten vokste innenfor en lysende, utpreget japansk kulturboble, som ble gjennomboret av innføringen av vestlige påvirkninger på begynnelsen av 1900-tallet.
I 89 år arbeidet Hokusai i god humourert tumult innenfor denne fredelige boblen. "Den gamle mannen gal med maleri" antok 26 pennenavn i hele sitt liv, avhengig av hans bestemte stasjon; til og med “Hokusai” er et pennnavn, som betyr “North Star Studio”, en referanse til den buddhistiske sekt som han tilskrev. overlevde familien og flyttet 93 ganger - mange beretninger om Hokusai ble like flytende og varierte som såpebobler.
Hokusai, som noen gang er vidunderlig, er mest kjent for sine “36 Views of Mount Fuji, ” (1826-1833) som viser vignetter av samtidene hans på jobb i Tokyo; Mount Fuji, snødekte og ofte blekblå, vises i hvert trykk, forene serien. Hokusai oppfinner fritt her: hans dynamiske komposisjoner hekker alle Mount Fuji, ikonet av japansk buddhistisk spiritualitet. Hans mest berømte verk, "The Great Wave at Kanagawa" vist ovenfor, ble laget for denne serien (merk Mount Fuji i bakgrunn.) Andre trykkserier inkluderer "Ett hundre dikt." Her illustrerer Hokusai berømte tradisjonelle dikt, men han gjør det med stor irreverens, noen ganger forutsatt at persona er til en halvlitert sykepleier som feiltolker diktet med morsomme illustrative resultater.
Hokusai kan ha myntet begrepet “manga.” I dag er manga en veldig populær japansk tegneserieform, men for Hokusai betydde begrepet finurlig bilde. Hokusai fylte notatbøkene sine med tusenvis av tegninger av dagliglivet, bare for å prøve å få gjengivelsesferdighetene sine Han introduserte innfall for vanlige scener i dagliglivet og også for skapninger som en neshorn, som han aldri så personlig - omtrent som Albrecht Durer, den tidlige nordlige renessansekunstneren som også tegnet en berømt neshorn, som han faktisk aldri så. I denne skisseboken kan man tro på Hokusais legende: i nesten 90-åring på dødsleiet hans sa han: "Hvis jeg hadde hatt ytterligere fem år, til og med, kunne jeg blitt en virkelig maler."
