Richard Fiskes 50-årige karriere som vulkanolog inkluderer 13 år med United States Geological Survey, stints i Californias Sierra Nevada, øyene St. Vincent og Guadalupe, Japan og Hawaii og 30 år med Smithsonians National Museum of Natural History. Nå halvannet år etter pensjonering fortsetter Fiske å tilbringe fem til seks uker per år i feltet, og samle inn nok data og prøver til å holde ham i en normal plan som geolog-emeritus i museets avdeling for petrologi og vulkanologi. Fiskes arbeid har hjulpet folk å forstå hvordan og hvorfor vulkaner bryter ut, og nå hjelper han Smithsonian.com å forstå akkurat hva som skal til for å være en banebrytende vulkanolog.
Relatert innhold
- Halvleder på vulkansk inspirasjon
- EcoCenter: The Land
Hvordan kom du inn i denne arbeidslinjen?
Det var bare en heldig ulykke på grunnskolen. Jeg gikk på forskerskolen ved Johns Hopkins University i Baltimore, og professoren min der fikk et stipend for å studere Mount Rainier nasjonalpark i delstaten Washington og utarbeide et geologisk kart over hele parken, inkludert den store vulkanen Mount Rainier. Dette arbeidet innebar å spore lag av forskjellige typer berg fra sted til sted og samle masse prøver og bringe dem tilbake til laboratoriet hvor vi ville studere dem i detalj. Når du jobber på en vulkan og snakker for meg selv, blir du hekta på livet.
Hva slags trening eller bakgrunn kreves?
For å være forsker av enhver type i disse dager må du ha en doktorgrad og enda bedre ha noen års postdoktorell erfaring innen det valgte feltet. Etter å ha fått en doktorgrad i geologi ved Johns Hopkins, tilbrakte jeg ett år i Japan på en postdoc og ytterligere to år tilbake på Johns Hopkins.
Hva er en gjennomsnittlig dag i feltet?
Jeg jobber enten på den aktive vulkanen på Hawaii, Kilauea-vulkanen, eller jeg drar til Japan og blir med japanske forskere på cruise til ubåtvulkaner sør i Japan. På Hawaii leter vi etter tynne forekomster av aske laget av partikler som brøt ut voldsomt ut av vulkanen. Disse tynne lagene med aske er ofte veldig vanskelige å se, og mange steder har de blitt dekket av yngre lavastrømmer. Så vi må finne steder hvor vi kan se under en ung lavastrøm for å se asken som er dekket av den. Generelt gjøres dette i brede sprekker, kanskje tre eller fire meter brede som vi klarer å klatre ned i. Noen ganger går vi så dypt som 40 eller 50 fot ned for å se asken som er bevart der.
På et forskningsskip ber vi stort sett mannskapet på skipet om å sette i gang en ROV, et fjernstyrt kjøretøy. Det er en liten ubåt som er bundet til skipet med en lang kabel og senket ned til havbunnen. Mens vi er oppe på skipet kan vi se nøyaktig hva som ligger på havbunnen, og ubåten har mekaniske armer som kan brukes til å nå ut, plukke opp prøver og legge dem i en liten kurv på forsiden av nedsenkbar vann .
Noen spennende oppdagelser?
I Japan var jeg medlem av teamet som oppdaget et aktivt voksende mineralforekomst på havbunnen - et enormt forekomst av sulfidmineraler veldig rike på gull og sølv. Dette innskuddet er omtrent like stort som Pentagon og omtrent dobbelt så høyt, og det vokser. I utgangspunktet oppdaget vi et malmforekomst som i dagens marked kan være verdt flere milliarder dollar. Problemet er at det ligger på en dybde på rundt 4000 fot under havet. Så langt har det ikke blitt gjort noe forsøk på å gruve det. Men kanskje en dag mennesker vil finne ut måter å gjøre dette på som er miljøvennlig.
Hva er den største misoppfatningen om arbeidet ditt?
Den største misforståelsen på Hawaii er at vulkanene er milde i sin aktivitet. Det har vært mange tilfeller de siste 20 årene når turister har vært i stand til å gå helt opp til kanten av aktivt rennende lava, slik at det formidler inntrykk av at vulkanen alltid er skånsom og trygg å være i. Men vår forskning har vist at dette ikke nødvendigvis er tilfelle. [På Kilauea-vulkanen] har vi funnet bevis på at bergarter på størrelse med grapefrukt har blitt kastet i seks eller syv mil avstand, og bergarter på størrelse med golfballer har gått helt ned til sørkysten av øya, som er en avstand på omtrent ti mil fra toppen.
Hvor risikabel er jobben?
Du må være forsiktig. Jeg har hatt venner som er blitt drept eller skadet av vulkanutbrudd, men de gjorde feilen å gå for nær. Hvis vulkanen opptrer underlig eller utbryter voldsomt, må du holde deg unna fordi den plutselig kan bli farligere enn den var før. Det er veldig enkelt å bli drept av fallende rusk eller varme gasser som kommer ut av vulkaner.
Hvilke råd har du for noen som bare kommer inn i dette feltet?
Det første noen måtte forstå er at vulkanologifeltet er et veldig lite felt. Selv om det er hundrevis av vulkaner på jorden, er det ikke så mange som studerer dem. Jeg vil si bare få en god, solid geologisk bakgrunn, ta så mye matematikk og fysikk som du kan og prøv å gå på en god forskerskole. Hvis du skal spesialisere deg i vulkaner, velger du en forskerskole der en eller flere av professorene også er spesialist på vulkaner. Det er slik du kan få hjelp til å bli levedyktig på markedet.
Hva er den mest interessante delen av jobben?
Feltarbeidet. Det er som en mysterieroman. Vi avdekker ledetråder. Det har vært veldig spennende.
