Da en gruppe Smithsonian-kuratorer begynte å demontere en skattesydd bisonskjerm på 1950-tallet, oppdaget de en mystisk metallkasse som var innebygd under. Inni i saken lå et brev. "Min berømte etterfølger, " begynte det. “Den gamle oksen, den unge kua og den årlige kalven ble virkelig drept av din. Når jeg er støv og aske, ber jeg deg om å beskytte disse prøvene mot forringelse og ødeleggelse. ”Det ble signert WT Hornaday.
Relatert innhold
- Hvorfor er noen motarbeidet for å gjeninnføre American Bison to the Wild?
- Europa har sine egne bisoner som kommer tilbake fra randen av utryddelse
- Last of the Wild Buffalo
Kuratorene kjente sikkert igjen navnet. Død i to tiår av da hadde William Temple Hornaday kommet til Smithsonian som en taxidermist på slutten av 1800-tallet, hjalp til med å etablere National Zoo, og ble ansett som grunnleggeren av den amerikanske bevaringsbevegelsen. Av de mange bidragene hans til institusjonen antyder imidlertid budskapet hans utenfor graven at han var mest stolt av bisonsamlingen sin. Nå hedrer National Zoo Hornadays historiske arbeid med en utstilling med to bison, hvis navn ble kunngjort i morges.
"Ting kommer virkelig helt i sirkel nå med denne historien, " sier Doug Coffman, som har studert historien til bison på Smithsonian. To dyr fra Montana utgjør dyrehagen "American Bison" -utstilling. Studenter fra universitetene i Howard og Gallaudet samarbeidet med dyrehagen for å navngi dyrene, siden begge skolene bruker bisonen som maskoter. Wilma og Zora ankom, som de vil bli kjent, i dyrehagen 10. juli. Keepere har brukt den siste halvannen måneden på å hjelpe dem med å akklimatisere seg i tide til utstillingen, som åpnes lørdag 30. august.
Utstillingen sammenfaller med Zoo's 125-årsjubileum. Bison var de første dyrene i National Zoo, og Wilma og Zora vil innta det samme stedet som originalene gjorde for mer enn et århundre siden. "Disse to jentene er så utrolig solide, " sier keeper Marty Dearie. "Vi har alle blitt blåst bort av hvor omstendelige de ser ut til å være og hvor villige de er til å prøve nye ting." Det er ikke hva du kan forvente av et par ettåringer, spesielt noen som veier minst 500 pund. Hver. "Jeg elsker personlighetene deres, " sier Dearie, "hvor nysgjerrige, hvor ivrige de er."
I tillegg til Zoo-jubileet, er det en annen grunn til å feire bisonen; takket være innsatsen som begynte med Hornadays arbeid, har bison kommet tilbake fra nær utryddelse. "Det er en flott bevaringshistorie, " sier Steve Sarro, dyrehagens utstillingskurator.
Som sjefstaksidermist for Smithsonian på 1880-tallet reiste Hornaday vestover for å samle bison for å montere for en samling. Flere tiår tidligere hadde titalls millioner bison streifet rundt den amerikanske prærien. "Det hadde vært like enkelt å telle eller estimere antall blader i en skog som å beregne antall bøfler som til enhver tid lever i løpet av artenes historie før 1870, " skrev Hornaday i The Extermination of the American Bison, bruker begrepet bøffel for å bety bison. Men da han kom dit i 1886, ble han sjokkert over å finne at det nesten ikke var noen bison igjen.
"Jeg tror ikke det noen gang har skjedd med folk at de kunne forsvinne, " sier Pamela Henson, en institusjonshistoriker ved Smithsonian. "Han er sjokkert over at dette praktfulle dyret som er utpreget nordamerikansk omtrent er borte."
Etter å ha funnet en håndfull bison å montere, antatt å være blant de siste ville bisonene i landet på den tiden, overbeviste Hornaday sine Smithsonian-kolleger om å la ham starte en live-samling. De ga ham tillatelse, og da han kom tilbake til Washington, DC, etablerte Hornaday en visning av seks montert bison og brakte levende til å beite bak Smithsonian Castle. I løpet av få år ble National Zoo født. Og slik var bevaringsbevegelsen.
Dagens bison er den første som er på visning i National Zoo på mer enn et tiår. Og mens de gir en feiret retur, forsvant Hornadays historiske monterte samling nesten for alltid. Etter å ha funnet notatet sitt på 1950-tallet, ga kuratorene den seks bisonen til samlinger i Montana. I løpet av de påfølgende tiårene ble Hornadays gruppe splittet og tok veien til lagring. Ingen visste hvor alle av dem gikk, før 1980-tallet da Coffman gjorde det til sitt oppdrag å finne dem.
Bisons historie på Smithsonian går tilbake til 1880-tallet da William Temple Hornaday monterte en skjerm på Nasjonalmuseet. (Smithsonian Institution Archives) "Jeg forsto noe om den opprinnelige gruppens symbolske natur, " sier Coffman, som nå er 66 og bor i Eugene, Oregon. "Jeg begynte akkurat å spørre rundt ... Jeg tilbrakte flere år på å speide rundt i Montana og slakte ut eksemplene."
De originale bisonene er nå bosatt på Hornaday Smithsonian Buffalo og Western Art Gallery i Fort Benton, Montana. Men Coffmans bisonarbeid endte ikke der. "Jeg tror det er en besettelse på dette tidspunktet, " sier han og ler. Han skrev en bok på søket sitt, Reflecting the Sublime: The Rebirth of an American Icon, som han skal signere i National Zoo på lørdag.
Selv om arten har gjort en mirakuløs utvinning, anser International Union for Conservation of Nature fortsatt dyret som "nær truet." World Wildlife Fund anslår at det er rundt 20 500 i naturen. Dette tallet er ned fra 30 til 60 millioner fra før nedgangen på slutten av 1800-tallet.
"Dyrene for meg representerer det gamle Amerika, det gamle vesten, " sier Dearie. "Dette landet var i utgangspunktet ansvarlig for nesten fullstendig utryddelse av arten, og da var dette landet ansvarlig for å bringe dem tilbake fra randen."
