I det lille, hvite gårdshuset hennes i Granby, Massachusetts, avlet Abbie EC Lathrop en rekke små dyr: ilder, kaniner, marsvin, rotter og, spesielt, mus. I 1902 ble musene hennes de første som ble brukt i et laboratorium for genetisk forskning - og noen er fortsatt i dag.
Lathrop, som ikke er utdannet vitenskapsmann, blir ofte kastet som en bare fotnote i kreftforskningens historie, fremstilt som en eksentrisk hobbysnekker som merkelig nok ble tiltrukket av mus. Men en nærmere titt viser at hun var en kunnskapsrik forretningskvinne som ble gjort av selvprodusert forsker, hvis nøye og metodisk museavl bidro til å fremme moderne kreftforskning og skape en standard organisme av vitenskap. Videre publiserte hun vitenskapelige artikler om mus og kreftarv som satte scenen for fremtidig kreftforskning.
Musene Lathrop begynte å avle for mer enn et århundre siden har holdt på med å gjøre fantastiske ting. Siden 1960-tallet har mus vært de første dyrene de farmasøytiske selskapene tester nye kjemikalier på i håp om å komme videre til mennesker. På 1990-tallet bidro laboratoriemusen til å starte Human Genome Project; genetikere kaller musegenomet "Rosetta stein" på grunn av løftet om å hjelpe oss med å låse opp vårt eget. Over hele verden rapporterer Dan Engber i Slate, forskere bruker nesten 90 millioner rotter og mus til sine eksperimenter og tester hvert år.
Musemodeller har selvfølgelig sine egne problemer - de fleste labmus i dag er dårlig overfed og genetisk skilt fra sine naturlige kusiner, og studier viser at de dårlig etterligner ting som menneskelig betennelse - men det er unektelig at de har revolusjonert vitenskapen. Så hvem er kvinnen bak den allestedsnærværende musemodellen?
.....
Frøken Abbie EC Lathrop på Granby. Omtegnet fra Springfield Sunday Republican, 5. oktober 1913. (Elsevier) En uventet sti
Lathrop ble født i Illinois i 1868, døtrene til to skolelærere fra Granby. Hun ble hjemmeskoleopplært til hun var 16 år gammel, hvoretter hun hadde to års formell skolegang. Som 19-åring ble hun også lærer på skolen - men skadelig anemi, en sykdom i de røde blodlegemene, tvang henne til å trekke seg etter bare noen få år. I 1900 flyttet hun til Granby for å prøve seg på fjørfeoppdrett. Virksomheten mislyktes snart.
Heldigvis for historien, vendte hun seg deretter mot museavl. Dette var ikke så uvanlig på begynnelsen av 1900-tallet som det kan virke i dag; avlsmus i fangenskap har blitt sporet tilbake til minst 1600-tallets Japan, hvor fanere og samlere avlet mus for utvalgte genetiske egenskaper, for eksempel pelsfarge eller unik atferd. I USA og Storbritannia opplevde fancy (også domestiserte) mus en økning i popularitet på begynnelsen av 1900-tallet, med folk som holdt dem for kjæledyr og avlet interessante eksemplarer for museshow.
Lathrop begynte sin nye virksomhet med to valsende mus, en rase kjent for sin bobbing og sirklebevegelse forårsaket av mutasjon av det indre øret. Fra en mann og en hunn hun hadde avlet opp fra ville mus, multipliserte Lathrop bestandene hennes til den til slutt nådde over 10.000 mus, innlosjert i halmfylte trekasser og matet på havre og kjeks. Hun var en dyktig oppdretter og kunne velge karaktertrekk for å avle kremete buffer, hvite engelske sables og andre ønskelige pelsvarianter for andre musefans.
Men klientellet hennes endret seg raskt.
I 1902 plasserte genetikeren William Ernest Castle fra Harvard University's Bussey Institute i Boston sin første orden på mus fra Lathrop. Castle, som var spesielt interessert i pattedyrgenetikk, hadde funnet ut at mus med deres korte levetid var et ideelt eksemplar for forskning. Heldigvis hadde Lathrop allerede etablert grunnarbeidet som ville gjøre virksomheten hennes til en ideell leverandør.
"Museavlere og fanciers rutinerte i hovedsak aktiviteten til museavl i fangenskap i god tid før forskere ble interessert i musen som en eksperimentell organisme, " skriver biologhistoriker Karen Rader i sin bok Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research. I et intervju med Smithsonian.com utdypet Rader: "Da genetikk fulgte med, innså genetikere raskt hva de lette med disse fancy dyrene var depot av innavlede dyr der det allerede var ganske mye genetisk kontroll."
Lathrop fant seg snart i å oppfylle ordre om mus av pundet for laboratorier.
Et bilde av Granby musegård slik det ser ut i dag. (Elsevier) Publisert Cancer Research
På Bussey Institute ble genetiker - og eugeniker - CC Little satt over ansvaret for Castle musekoloni. Med mus fra Lathrops Granby-gård begynte studenten Little å eksperimentere med innavlede musestammer og lyktes med å avle stabile stammer - det biologer og genetikere omtaler som "rene."
I 1909 begynte han innavlseksperimenter med sin vellykkede stabile stamme, dba (fortynnet brun ikke-agoutis). Han viste at innavl kunne kvele og bevare genetiske varianter fra samme genetiske bestand. For kreftforskning betydde dette en stabil avlsstamme for å studere den biologiske og genetiske naturen til kreft hos mus innavlet med kreftsvulster - en erkjennelse som har definert musemodellforskning i dag.
I løpet av denne samme tidsperioden hadde Lathrop startet sin egen undersøkelse av kreft. Etter at hun la merke til hudlesjoner på noen av musene hennes, sendte hun henvendelser til forskerkundene sine for å spørre om deres også hadde utviklet lesjoner. Den kjente patologen Leo Loeb fra University of Pennsylvania svarte og sa at han hadde bestemt at lesjonene var kreftsyke. Selv om brevene til Lathrop og Loebs korrespondanse har gått tapt, vet vi at det resulterte i et profesjonelt samarbeid som produserte banebrytende arbeid innen kreftforskning.
Lathrop begynte å utføre eksperimenter med kreft og innavlede musestammer i 1910. I følge Rader representerer samarbeidet deres det første arbeidet med å etablere forbindelsen mellom visse musestammer og arv etter kreft. ”De fant ut at forekomsten av kreft svulster varierte blant stammer (eller familier) av mus, og konkluderte at hvis høysvulstammer avlet med lavtumorstammer, ville avkommet ligne på høysvulststammen. Samarbeidet deres viste videre en sammenheng mellom hormoner og kreft: brystsvulster reduserte hos hunnmus med eggstokkene mens svulstene økte hos gravide mus.
Mellom 1913 og 1919 var Lathrop og Loeb forfatterforfatter av 10 vitenskapelige artikler basert på deres eksperimenter, som dukket opp i presitive tidsskrifter inkludert Journal of Experimental Medicine og Journal of Cancer Research. På dette tidspunktet var det høyst uvanlig at en kvinne fikk full medforfatterskap. Imidlertid er det Little som får kreditert å tilby grunnleggende arbeid med innavl, arv og kreft. I 1929 grunnla Little Jackson Laboratory (JAX), i dag et yrende kreftforskningsnav og verdens ledende leverandør for laboratoriemus med over 7000 unike genetiske stammer.
Han startet sitt forsøk med mus som stammet fra Lathrops bestand. I dag leverer JAX fremdeles stammer av mus som kom fra Lathrops Granby-gård.
Lathrop er kreditert med å levere mus til laboratorier rundt om i landet, men få historier anerkjenner hennes eget vitenskapelige arbeid. Dette brevet fra WE Castle til Michael Potter erkjenner at mus som ble brukt ved Bussey ble innhentet fra Lathrop. (Elsevier / Michael Potter) Bildet av en odighet
Rader hevder at det er vanskelig å tro at Little ikke visste om Lathrops eksperimenter med innavl og kreft som fant sted samtidig med hans. Likevel den eneste erkjennelsen Little ga til Lathrop og hennes arbeid, var i et papir fra 1931 hvor han omtaler henne som "en musefantiker av mer enn vanlig pleie og vitenskapelig interesse." Liten senere hevdet at han observerte høye tumorforekomster uavhengig av seg selv dba belastning.
Lilles feilaktige referanse til Lathrop gjenspeiler et større systemisk problem som nektet kvinners mulighet og anerkjennelse. "Lathrop var delvis med å gjøre disse nyskapende tingene hjemme, fordi det ikke var plass på universiteter ennå som var veletablerte for å gjøre det arbeidet, " sier Rader. "Og i den grad det var, ble de okkupert av menn."
Pressen presenterte en annen utfordring for Lathrop som ble sett på som den vitenskapsmannen hun utvilsomt var. Mens hun drev musevirksomheten sin, ble hun kontinuerlig opplyst i lokale og nasjonale medier, inkludert Los Angeles Times, The New York Times og The Washington Post . Disse artiklene presenterte henne som en merkelighet, og understreket hvordan hun var i konflikt med den kjønnede stereotypen om at kvinner er redde for mus.
En LA Times- artikkel fra L715 fra 1907 åpnet med: "I møte med all tradisjon for kvinners sinnsyk frykt for en rotte eller mus, tjener frøken Abbie EC Lathrop ved å forvalte en rotte- og musegård." Andre beskrev gården hennes som "Queer" (i form av merkelig), selv om det i virkeligheten ikke var mer "queer" enn hva som ble gjort i laboratorier. Selv i dag blir Lathrop ofte beskrevet som "eksentrisk" - selv om hennes arbeid eksempliserer det motsatte.
Lathrops vitenskapelige notatbøker, nå plassert på JAX, avslører en kvinne som var både nøye og metodisk i sitt arbeid. Hun førte detaljerte avlsregistre over alle sine forskjellige stammer, skrev ut historier om visse avlsfamilier og registrerte sine egne observasjoner av forskjellige stammer og raser. Hennes arbeid innen genetikk og kreftforskning lever videre både i den publiserte forskningen hennes, og hos musene som fortsetter å gjøre seg til laboratorier over hele verden.
Hvis hun var en underlighet, ble hun laget en av sosiale stereotyper og kulturelle begrensninger som ble gitt henne som en kvinne som praktiserte vitenskap på uventede måter.
Sider fra Lathrops vitenskapelige notatbøker holdes på Jackson Laboratory. (JAX) 
Sider fra Lathrops vitenskapelige notatbøker holdes på Jackson Laboratory. (JAX)
