I fjor på Valentinsdag la Bolivias Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny i Cochabamba opp en Match.com-profil for Romeo, en mannlig Sehuencas-vannfroske som antas å være den siste i sitt slag. Mens ingen dame-frosker sendte ham tilbake, gjorde mange mennesker det, og ga 25 000 dollar til forsøk på å finne flere av de truede amfibiene. Nå gir den generøsiteten utbytte. Forskere i Bolivia har funnet ytterligere fem frosker fra Sehuencas, inkludert en voksen kvinnelig kroker, som de håper vil være en kjærlighetskamp med Romeo.
Damian Carrington på The Guardian rapporterer at arten en gang var ganske rik i Bolivias tropiske skoger, kjent for lite hengende skydekke. Men de siste tiårene sto vannfroskearter over Bolivia, Ecuador og Peru overfor en rekke trusler, inkludert ødeleggelse av naturtyper, klimaendringer, forurensning, Chytrid sopp og invasiv ørret som knebber froskens egg.
For ti år siden ble Romeo samlet fra naturen i håp om å etablere en fangst avlsbestand i tilfelle arten hans ble utryddet i naturen. Men påfølgende søk etter flere Sehuencas-frosker kom tomhendt, og Romeo tilbrakte mange ensomme år i ensomhet. Herpetologer bekymret seg for at han kunne lide den samme skjebnen som Toughie, den siste kjente Rabbs 'frynsede lemtrosken som døde i fangenskap i Atlanta i 2016.
Finansieringen hentet fra fjorårets matchmakingprofil tillot imidlertid den ideelle organisasjonen Global Wildlife Conservation og Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny å montere en ny ekspedisjon. Men ting gikk ikke bra med det første.
Etter å ha inspisert bekker der froskene ble funnet i fortiden og andre som så ut til å ha de rette forholdene, slo søkerpartiet ut. Teamet bestemte seg for å undersøke en strøm til før de pakket sammen, men de holdt ikke mye håp.
I nærheten av et fossefall så imidlertid ekspedisjonsleder Teresa Camacho Badani et froskhopp.
"Da jeg trakk den ut, så jeg en oransje mage og innså plutselig at jeg hadde i mine hender den etterlengtede Sehuencas-frosken, " forteller Badani, som jobber for Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny i Cochabamba, til Carrington. "Den første reaksjonen min var å hyle 'Jeg fant en!' og teamet kom løpende for å hjelpe meg og trekke frosken i sikkerhet. Det var en utrolig følelse. ”
Totalt samlet ekspedisjonen fem frosker, to hunner av arten og tre hanner. Chris Jordan, Mellom-Amerika og Tropical Andes-koordinator ved Global Wildlife Conservation, sier i en pressemelding at det er en viss fare i å bringe de sjeldne dyrene i fangenskap.
"Det er alltid en risiko ved å hente dyr fra naturen for å bygge en forsikringspopulasjon, og det er ikke et skritt som bør tas lett, " sier han. "Men på dette tidspunktet ser det ut til at det er for få vannfrosker i naturen til at de kan beholde en levedyktig befolkning på lang sikt, så det er en større risiko hvis vi ikke gjør noe."
De ville froskene er for tiden i karantene. To av de ville froskene vil sannsynligvis danne et eget avlspar, og den voksne kvinnelige frosken, kjent nå som Juliet, vil bli sammenkoblet med Romeo. Helen Briggs ved BBC melder at forskerne håper motsetningene tiltrekker seg.
“Romeo er veldig rolig og avslappet og beveger seg ikke så mye. Han er sunn og liker å spise, men han er litt sjenert og treg, sier Badani. Juliet er mer aktiv. "Hun er veldig energisk, hun svømmer mye og hun spiser mye og noen ganger prøver hun å rømme."
Det er mulig at enda flere Sehuencas kan gjøre det til museets kjærlighets rede. Forskerteamet planlegger å fortsette å skure skogskogen for flere individer frem til mars. Og innsatsen kan hjelpe artene ikke bare å overleve, men gjøre den tilbake til sitt naturlige habitat. I følge løslatelsen har lignende avlsprogrammer som er fanget hjulpet til å redde imperilerte arter, som Spanias jordmor padda i Spania og Tanzanias Kihansi spray padda, som begge er blitt gjeninnført i naturen.
