I oktober 1847 forlot Abraham Lincoln, et nytt medlem av det amerikanske representantenes hus, sitt hus i Illinois for å delta på møtet i den 30. kongressen i Washington, DC. Han og kona reiste med stagecoach og tog og tilsynelatende gjorde et stoppested i Lexington, Ky., For å besøke Todds. Det var kanskje den sideturen som fikk Lincoln et sted på en kjent journalists liste over kongressmedlemmer som belastet et for høyt beløp for deres refusjon av reiser.
For ProPublica studerer Scott Klein et fantastisk eksempel på undersøkelsesjournalistikk fra 1800-tallet, der lovgivere ble formanet for å ha belastet mer enn de skulle ha for reisen. Tilsynelatende var refusjon av reiser et mål for reformer den gangen. Historien kjørte i 1848 i New York Tribune og ber: "Derfor ber vi dere, menn i kongressen! Om å reformere kjørelengden på dette nåværende sesjon!"
Etterforskningen ble ledet av forfatter og redaktør for New York Tribune, Horace Greeley. Den innflytelsesrike mannen var en avskaffelsesmann, fan av Karl Marx, vegetarianer og redaktøren som vi tilskriver uttrykket "Gå vest, ung mann!" (Selv om det ser ut til at han aldri egentlig sa eller skrev de eksakte ordene.) I 1948 hadde Whig-partiet en midlertidig ledig stilling i huset, og de nominerte Greeley til å fylle ut i tre måneder. I den tiden brakte han sitt til tider skurrende øye til kjørelengden til refusjon som ble gitt til Kongressmedlemmene for deres reise.
Det er sant at reiser på 1800-tallet var langt vanskeligere enn det er i dag, men siden refusjonen for kjørelengde skulle være basert på "den vanligvis reiste ruten", greide Greeley å beregne overskuddet som ble brukt på hver kongressmedlem. Dessuten hadde reiser allerede blitt mindre vanskelige. 40 kilometer kjørelengde hadde blitt beregnet flere tiår tidligere for å samsvare med en lønnssats for kongressmedlemmer før 1816 på 8 dollar per dag, forutsatt at han kunne reise bare 20 mil per dag, skriver Klein. "Takket være dampskip og den økende utbredelsen av tog, kunne reisende imidlertid gå langt raskere enn det."
Fortsatt kan det å virke etter refusjon av reiser virke som et lite mål. Men tallene Greeley fant er verdt å vurdere. Klein skriver:
Blant de siktede sto Abraham Lincoln, i hans eneste periode som kongressmedlem. Lincolns reise fra fjerntliggende Springfield, Illinois, gjorde ham mottaker av noen $ 677 i overskytende kjørelengde - mer enn $ 18 700 i dag - til husets verste. Greeleys funn inkluderte en liste over historiske sagn, inkludert begge Lincolns visepresidenter - Hannibal Hamlin, som bare tok $ 64, 80 ekstra for å gå mellom Washington og Maine, og Andrew Johnson, som fikk $ 122, 40 ekstra for å komme til Capitol og tilbake fra Tennessee. Daniel Webster fikk 72 dollar ekstra for reiser til og fra senatet fra Massachusetts. John C. Calhoun og Jefferson Davis var mottakere av henholdsvis $ 313, 60 og $ 736, 80 for tur / retur fra South Carolina og Mississippi. Overskuddene spores omtrent etter avstand fra Washington. Isaac Morse, en demokrat fra Louisiana hvis reise omfattet 1200 kilometer med postvei, fikk 2600 kilometer i kjørelengde fra huset.
Selv i dag er pengene som er bemerkelsesverdige: En artikkel fra 2010 i The Wall Street Journal rapporterer at medlemmene i huset mottok mellom $ 375 000 og $ 625 000 i dagpenger i løpet av de to foregående årene. Og ProPublica bemerker at det ikke er noe system for å spore disse utgiftene og ingen sensur for midler som ikke er returnert. Imidlertid bemerker Klein at kjørelengde i dag er en del av hvert kongresmedlems samlede budsjett.
For å være rettferdig var Greeleys undersøkelse ikke rettet mot Rep. Lincoln personlig, men angrep heller det han så som et bortkastet, utdatert system. Visstnok kunne Lincoln fortsette og vinne sin kampanje for president. En anmodning om overdreven kjørelengde ville blitt glemt gitt alle de andre problemene som politikere og forfattere ville ha på ham.
