Den ytre romtraktaten - skrevet i 1967 og signert av alle de store verdensmaktene - er det nærmeste vi har til en konstitusjon for verdensrommet. For et dokument unnfanget før månelandingen er det bemerkelsesverdig fremtidsrettet: det erklærer "himmellegemer" som månen og asteroider utenfor grensene for privat utvikling og krever at land autoriserer og kontinuerlig fører tilsyn med selskapenes aktiviteter i verdensrommet. Den sier også at romutforskning skal utføres til fordel for alle folkeslag, og det forbyr eksplisitt masseødeleggelsesvåpen i verdensrommet.
Relatert innhold
- Hvem skal være ansvarlige når mennesker begynner å kolonisere andre planeter?
- Japan tester "Space Tether" for å slå Junk Out of Orbit
Men selv med det imponerende synsområdet, kunne traktatens forfattere aldri ha forestilt seg hvor vi ville være nå. For tiden er det 1 738 menneskeskapte satellitter i bane rundt planeten vår. Etter hvert som de blir mer overkommelige å bygge og lansere - tenk på dem som dronene fra lav jordbane - vil de uten tvil spre seg og kjempe for verdifulle eiendommer der med romstasjoner, romsturister, romkolonister, romgruvearbeidere, militær romfartøy, og tusenvis av forlatte satellitter og annet immobile avfall.
Så langt har ingen noen anelse om hvordan de skal takle de vitenskapelige og tekniske utfordringene - enn si de politiske, juridiske og forretningsmessige - som er involvert i bærekraftig håndtering av orbital rusk og gruvedrift av himmelobjekter. "Det må være en vei fremover med økonomiske og vitenskapelige muligheter, men å gjøre det på en måte som demper skade så mye som mulig og forhåpentligvis uten konflikter, " sier Aaron Boley, en planetarisk fysiker ved University of British Columbia.
Det er grunnen til at han og minst seks andre romfarlige forskere, politiske eksperter og juridiske lærde fra Canada, USA, Storbritannia og Kina, setter sammen verdens første institutt for bærekraftig utvikling av verdensrommet - egentlig en romfokusert tenketank. Samarbeidet med eksperter fra vitenskap, politikk og næring har som mål å finne langsiktige løsninger slik at fremtidige generasjoner av romfarere kan fortsette der dagens går av. Bygger på de opprinnelige prinsippene for Den ytre romtraktaten, og bruker de samme temaene for internasjonal styring på en ny romtid.
Organisasjonen deres vil offisielt starte i november med en rumpolitisk konferanse og workshop, og de planlegger å produsere rapporter og meldinger rettet mot nasjonale og internasjonale målgrupper. De har allerede mottatt frøfinansiering fra Peter Wall Institute for Advanced Studies og universitetsfinansiering for konferansen.
Med sitt fokus på bærekraftig utvikling, kommer Boley og teamet hans til som et band med romfartsmiljøister. De ønsker å behandle rom som et globalt samfunn, noe som kan brukes, men også må beskyttes, slik at dagens romaktiviteter ikke går på akkord med fremtidens. Jordlige analoger inkluderer konflikter om skog eller hav, der mennesker eller til og med nasjoner på egenhånd kan tro at de har en minimal innvirkning - men deres samlede utvinning av ressurser eller forurensning resulterer i overfiskede eller truede arter. Bærekraftige fiskede arter kan overleve på ubestemt tid, mens noen fremgangsmåter, som fisketråling eller foreslått gruvedrift av havbunnen, kan forårsake mer varige skader.
Romaktiviteter som truer med å fylle en lav jordbane eller pulverisere en unik asteroide, kan på lignende måte granskes. "Vi kan ikke virkelig ta på plass og tenke på det når det gjelder nasjonsgrenser, " sier Tanya Harrison, forskningsdirektør ved Arizona State Universitys NewSpace Initiative, som utvikler akademisk-kommersielle partnerskap, "fordi hva enn noen som gjør der oppe går å påvirke alle andre - som om satellittene dine tar nyttige baner eller krasjer i mange andre satellitter. ”
Harrison, Boley og kollegene deres mener at baneregulering er det mest presserende og formidable problemet som romutvikling står overfor i dag. Det vil bare forverres når vi er vitne til kommersialiseringen av den lave jordbanen i løpet av det neste tiåret eller to, sier de. Hvis en kollisjon en dag opprører en og annen, som i 2013-filmen Gravity, kan den produsere en ugjennomtrengelig ring av rusk som effektivt forhindrer fremtidige romaktiviteter for alle andre. Inntil uprøvde teknologier for støvsuging, netting eller harpuning av rusk blir levedyktige, er midlertidige løsninger nødvendig.
For øyeblikket overvåker Federal Aviation Administration, Federal Communications Commission og National Oceanic and Atmospheric Administration lisenser slik at selskaper kan starte en satellitt i bane. Hver satellitt må ha sin egen plan for avbøtning av rusk, som vanligvis betyr å falle tilbake til Jorden i løpet av 25 år eller øke opp i en "gravplassbane" (hvor det fortsatt er fare for kollisjon, om enn en mye mindre).
Samtidig sporer Luftforsvarets Fellesoperasjonssenter kretsende objekter og katalogiserer dem i en stadig voksende database. Men kunnskap om banene deres forringes over tid, og det er utfordrende for noen å eksternt pilotere en satellitt for å unngå et objekt hvis stilling de ikke akkurat vet, sier Daniel Scheeres, ekspert på luftfartsteknikk og satellittnavigering ved University of Colorado. Konstant overvåking av så mange objekter virker en skremmende oppgave, med svermer av små satellitter som nå er rimeligere å sende opp i verdensrommet enn deres større, tradisjonelle kolleger.
For eksempel, til enhver tid, har San Francisco-baserte Planet Labs, et privat jordbilde-selskap, rundt 200 satellitter i størrelsesorden på en skoboks og en vaskemaskin. De flyr generelt i høyder på 500 kilometer, som er under de tetteste regionene og gjør det lettere for satellittenes baner å naturlig forfalle over noen år, hvorpå de faller og brenner opp i reentry. "Det er en erkjennelse av at dette er i alles interesse, fordi hvis vi begynner å se sammenstøtende kollisjoner, rusk som genererer mer rusk, taper alle, " sier Mike Safyan, selskapets visepresident for lansering og globale bakkesystemer.
Men hva hvis ikke alle opptrer i alles interesse? Ingen har tatt ansvar for en mengde uidentifiserte og umanøvrerbare rusk som allerede forurenser atmosfæren, og det hjelper ikke at Kina sprengte en av satellittene sine til smedere med et missil i 2007, eller at to år senere kolliderte en amerikansk satellitt med en større, fjernet russisk. “Det er ingen overordnet autoritet. Det er ingen trafikkjef - USA kan ikke fortelle den russiske føderasjonen hva de skal gjøre. Det vi kan gjøre er å komme sammen rundt et bord, sier Diane Howard, og ekspert på rompolitikk og jus ved Embry – Riddle Aeronautical University i Florida.
Hundrevis av myndighetspersoner, bransjerepresentanter, forskere og pensjonert astronaut Scott Kelly kommer sammen 20. juni i Wien International Center for å feire 50-årsjubileum for den første FNs konferanse om utforskning og fredelig bruk av det ytre rom, organisert før blekk tørket på den originale ytre romtraktaten. De vil snakke om ”det fremtidige forløpet for globalt romsamarbeid til fordel for menneskeheten”, og de vil avsparke et møte i Komiteen for fredelige bruk av det ytre rom (COPUOS), som inkluderer en diskusjon om bærekraftig utvikling av plass.
COPUOS har allerede utviklet og godkjent 21 retningslinjer for langsiktig bærekraft av rom. Men anbefalingene deres blir hemmet av det medlemmene vil tillate, og de vitenskapelige og kommersielle miljøene er ikke godt representert der, ifølge David Kendall, komiteens tidligere leder og et medlem av Boleys team.
Uten klar internasjonal ledelse og tilsyn og uten en oppdatert ytre romtraktat i horisonten, har en håndfull enkeltland etablert sine egne romlover. USA, som er hjemsted for mange av de store aktørene, inkludert SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources, Deep Space Industries og Moon Express - for å nevne noen - besto den første i 2015. Den inkluderer en uten tvil ”liberal” tolkning. av den ytre romtraktaten, slik Kendall uttrykte det, slik at USA-baserte selskaper kan ta mineraler eller vannis fra en asteroide, for eksempel, som sin egen eiendom.
"Oppdraget med denne tenketanken er tidsriktig, " sier Joanne Gabrynowicz, romfartsekspert ved University of Mississippi, "fordi reguleringsregimet blir drastisk endret, og noen må se på miljø- og bærekraftsspørsmålene. ”
I motsetning til romrester virker utsiktene og utfordringene med romsturisme, månebaser og asteroidedrift langt borte, både når det gjelder teknologi og investering. Men disse nyutviklede næringene vil sannsynligvis komme av bakken før heller enn senere, og folk som Boley og hans samarbeid ønsker å være klar når den dagen kommer.
"Dette er et tema som deler temaer med klimaendringer og global oppvarming, " sier Scheeres. "På et tidspunkt må vi innse at vi fyller det rommet vi bor med vår egen detritus."
