Innfødte amerikanere er bare en prosent av befolkningen, men bildene deres er på våre bokser med smør og maisstivelse. Navnene deres brukes til å selge motorsykler og biler. Og et av deres korte møter med engelske kolonister er grunnlaget for en av våre største høytider.
Relatert innhold
- Probing the Paradoxes of Indianers in Pop Culture
Historien om Thanksgiving utviklet seg definitivt over tid. Den første høsttakkefesten i 1621 skjedde, men med liten oppmerksomhet eller oppmerksomhet. Kuratorer ved Smithsonian's National Museum of American Indian liker å kalle det "en brunsj i skogen." Ja, det fant sted mellom indianere og pilegrimer. Men hendelsen ble ikke unntatt historiens subjektivitet.
”Det historikere har hatt problemer med å forklare for sivile, er at historien alltid er en fortelling. Det har alltid et fiksjonnivå i seg, sier Smithsonianens Paul Chaat Smith. "Det er grunnen til at begrepet" revisjonist "aldri virkelig fungerer, " legger han til. "Fordi all historie endrer seg over tid." Smith er en medkurator for National Museum of the American Indian's anerkjente utstilling "Amerikanere", som åpnet tidligere i år, og en omtalt gjest på den nylig utgitte Smithsonian Sidedoor-podcasten, "That Brunsj i skogen. "
Mange amerikanere er kjent med den tidlige historien om engelske kolonister, eller pilegrimer, som kommer til Nord-Amerika ombord på Mayflower. Mange døde av sult og sykdom, og resten kjempet for å overleve en kald vinter. Skolespillversjonen av Thanksgiving forteller historien om et landemerkeøyeblikk av sameksistens, multikulturalisme og til og med naboskap da innfødte amerikanere lærte pilegrimer å drive jordbruk, og delte et måltid med dem etter en vellykket høsting i 1621.
Men det var ikke et landemerkeøyeblikk - Smith beskriver det som en nonevent som ble nedtegnet i skriftene til de tidlige engelske nybyggerne, men likte den med mer av en historisk fotnote.
"De gjentok det ikke neste år, " sier Smith. "Det var ikke spesielt, og noen visste at det skjedde, men det ble glemt i hundrevis av år til 1800-tallet."
Og det kan være fordi Thanksgiving aldri var en veldig original idé til å begynne med. Lenge før 1621 holdt indianere feiringer og danser rundt en høsting, og europeere holdt også gudstjenester i kirken for å takke.
Utstillingen "Amerikanere" skaper en dyp følelse av selvinnsikt for de besøkende, spesielt de som kanskje ikke kjenner noen indianere, men sannsynligvis har et romantisert bilde av hvem de er i tankene. Det er sannsynligvis fordi indianerne er overalt, som utstillingens hashtag #NDNsEVERWEREERE antyder.
“Amerikanere ser indianere hver dag. Indianere er bakgrunn i det amerikanske livet. Fra dine tidligste minner omgir indianere deg i spiskammeret. De er på stedsnavn, motorveier, biler og våpensystemer, sier Smith.
Smith kalte landets forhold til indianere blant annet et “paradoks”.
"La oss snakke om hvor frykende rart det er at dette er en prosent av landet, " sier han. “Bilder av indianere brukes fra begynnelsen av USA og frem til i dag på en million forskjellige måter. Og det er normalisert, så vi tenker ikke på det. “
Innfødte amerikanere er til stede i historiebøker på grunnskolen og populære filmer med ulik grad av nøyaktighet. Slaget om Little Bighorn, Trail of Tears, Pocahontas og Thanksgiving er alle historier som mange amerikanere i det minste har hørt om. De er også historier som "amerikanerne" -utstillingen undersøker for å hente fiksjon fra faktum.
For Smith var Thanksgiving en "uimotståelig" en å studere på grunn av nøkkelrollen Wampanoag spiller i Thanksgiving-fortellingen, og høytiden status i amerikansk liv.
“Det er en ikke-omsettelig ferie. Så la oss si at du er en vegansk anarkist som hater Thanksgiving som ser det som en feiring av folkemord. Du må fremdeles redegjøre for at stort sett alle du kjenner er av. Du må vite at det meste er stengt. Du må vite at folk besøker familiene sine, og det var sannsynligvis et press på deg å besøke familien, sier han.
Hvordan indianere fikk et permanent sete ved bordet
Etter den amerikanske revolusjonen ville George Washington, Abraham Lincoln og kvinneblader fra 1800-tallet alle ringe til en nasjonal bønnedag. Ideen om en slik nasjonal høytid begynte å ta seg opp damp etter borgerkrigen, akkurat som populærkulturen ville skape et publikum som ble fascinert av tidlige pilegrimer og indianere.
I 1855 ble det tapte manuskriptet til William Bradford, guvernøren i Plymouth-kolonien, gjenfunnet, og i 1858 publiserte Henry Wadsworth Longfellow The Courtship of Miles Standish, som skulle bli et bestselgende fortellerdikt om de tidlige dagene av Plymouth-kolonien.
"Og over tid kommer vi dit vi er nå - der Thanksgiving alltid handler om indianere, " sier Smith - for ikke å nevne at Thanksgiving nå er USAs nest mest favorittferie, bare for å bli rivalisert til jul.
”Så vi bestemte oss for å se på hvordan og hvorfor det skjer. Hvorfor er det viktig for USA å føle at det er her landet vårt begynner? Det er en veldig sjenerøs mening å si at det første vi kommer til å minne om, er når disse proto-amerikanerne tok imot folk som allerede er der, indianere, for å spise et måltid. ”
Hvorfor Thanksgiving Matters til Amerika
Smith beskriver historien om brunsj i skogen som noe av en amerikansk opprinnelseshistorie, en som han sier skildrer de tidligste amerikanerne som sier "vi er vennlige, vi vil være venner."
“Det store takkefest-øyeblikket er når du henter inn nye naboer. For visse demografier er prisen en nigeriansk utvekslingsstudent som kommer til ditt land og sitter ved bordet ditt, sier han. Alle disse tingene er amerikanske. De viser en viss gavmildhet av den amerikanske ånden når du har et måltid som eksplisitt viser til et glemt måltid som skjedde [i 1621]. ”
Men det kan også være en måte å takle eller ignorere dypt urolige deler av USAs historie. En historie med den amerikanske regjeringen som fjerner indianere fra sine land, autoriserte mer enn 1500 kriger, angrep og angrep på dem og reduserte befolkningen på tragisk vis.
"Det er denne veldig utilfredsstillende måten å håndtere denne harde sannheten, som er at USA kom til en stor kostnad for indianere, " sier Smith. “Hvordan kommer du til uttrykk med det? Jeg tror det er det Thanksgiving gjør. Det er en måte å engasjere seg i den [historien], selv om de fleste ikke tror de engasjerer seg i det hele tatt. ”
Når det gjelder amerikansk historie, sier Smith at amerikanere står overfor utfordringen med å forene uavhengighetserklæringen ofte siterte prinsipper om frihet og frihet med landets ulikhetshistorie.
"Ambisjonen med det amerikanske prosjektet er så ekstraordinær, nesten utopisk, og ennå i øyeblikket folk vet at det ikke er noe sånt, " sier han. "Selvfølgelig kan du ikke si 'alle menn er skapt like' fordi selvfølgelig slaveri eksisterer . Selvfølgelig tar du bort innfødte amerikanere aktivt selv når du slags romantiserer indianere. "
Og selv om historien gir amerikanerne urovekkende sannheter å kjempe med like mye som det gir fôr til feriemyter, mener Smith en av landets største eiendeler er viljen til å besøke historien. Han siterte den indiske fjerningsloven, som ble vedtatt på 1800-tallet, og kastet bort millioner av indianere som eksempel.
"I 1830-årene var det politikere som stemte mot [fjerning], som sa 'vi kommer til å angre på det en dag. Dette vil være et øyeblikk av skam.' Slik blir det sett på nå, sier han. "En av tingene som amerikanere skal være stolte av, som jeg er stolt av, er at vi er villige til å se på virkelig negative kapitler i vår historie på en måte som, tror jeg, ikke alle land gjør det."
Utstillingen "Amerikanere", kuratert av Paul Chaat Smith (Comanche) og Cécile R. Ganteaume, vil bli gjenopptatt av synet gjennom 2022 på Smithsonian's National Museum of the American Indian i Washington, DC
