Jamie Foxx som Django. Med tillatelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
I mer enn to århundrer dominerte slaveriet det amerikanske livet, formet slaveriets skygge alt fra politikk til økonomi, fra ekspansjon mot vest til utenrikspolitikk, fra kultur til handel og fra religion til Amerikas selvfølelse. Og likevel har samtidens Amerika liten forståelse eller toleranse for diskusjoner om slaveri av millioner. På mange måter er slaveri det siste store umerkelige i amerikanske offentlige diskurser. Så jeg var håpefull og interessert da jeg fikk vite at Quentin Tarantino skulle ta tak i temaet slaveri i filmen Django Unchained .
På nesten tre timer lang handler Django Unchained like mye om slaveri som en spaghetti western handler om realitetene i det amerikanske vesten. Slaveri er lite mer enn et bakteppe, et plottapparat for Tarantinos tenking om vold, tap, individuelt og kollektivt onde, sex og gjengjeldelse. Forestillingen om en svart mann (Jamie Foxx som Django) som er villig til å risikere alle for å gjenvinne kona (Kerry Washington som Broomhilda) som ble hentet fra ham da hun ble solgt som en chattel, er en mektig overbevisende fortelling, en som er moden med historisk nøyaktighet, drama og smerte. Dessverre skjemmes rikdommen i denne historien av den Sam Peckinpah-lignende volden og av de altfor brede karakteriseringene som reduserer karakterens menneskelighet til karikatur. Jeg forstår kraften i satire og det faktum at det bare er en film, men slaverihistorien fortjener en mye mer nyansert, realistisk og respektfull skildring.
Det er imidlertid aspekter ved filmen som lykkes med å belyse det mørke hjørnet av slaveriet til afroamerikanere. Tarantino fanger opp måten volden var et alltid representativt aspekt av slavelivet som bidro til å opprettholde og beskytte slaveriinstitusjonen. Scenene der Broomhilda ondskapsfull piskes eller hvor Django fjerner skjorten for å avsløre en levetid med arr, er filmens mest nøyaktige og mest smertefulle øyeblikk. Tarantino utsetter også det seksuelle overgrepet og den manglende kontrollen som slaverne kvinner hadde over kroppene sine: til filmens anerkjennelse viker det ikke fra realitetene i sex på tvers av fargelinja. Mens Leonardo DiCaprios over-the-top skildring av plantasjeeier Calvin Candie ofte brakte upassende humrer fra publikum, fanger DiCaprio den ukontrollerte og lunefulle maktbruken som var kjernen i plantasjesystemet. Og Candies altfor vennlige og urealistiske forhold til det svarte hodet i hans husholdning (Stephen, fantastisk skapt av Samuel L. Jackson), gjenspeiler likevel statusen som noen slaver hentet fra deres nærhet til mesteren.
Leonardo DiCaprio spiller den urolige Calvin Candie. Med tillatelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
Likevel er disse øyeblikkene altfor flyktige i en tre timers film. En av de største skuffelsene er skildringen av slaverede kvinner. Jeg hadde blitt ganske imponert over Tarantinos retning av Jackie Brown, en film som lot Pam Grier utforske grensene og styrken til en kvinne som ble fanget i en vanskelig situasjon. Så jeg håpet at kvinnene i Django Unchained ville ha en dybde og en følelse av fullstendighet som ville forsterke filmen. Dessverre er de slaverede kvinnene enten seksuelle partnere eller styrmende individer som venter på å bli reddet. Under slaveri slet mange kvinner med å definere og forsvare seg under omstendigheter som prøvde å fjerne dem fra deres menneskelighet. Kvinner fant måter å opprettholde en følelse av familie og en tro på fremtidens muligheter som de bare kunne forestille seg. Disse kvinnene vises ikke i Django Unchained .
Stephen (Samuel L. Jackson) konfronterer Broomhilda (Kerry Washington). Med tillatelse fra Columbia Pictures / Sony Pictures Digital Inc.
Quentin Tarantino er en begavet filmskaper, men dette er en mangelfull presentasjon. Mitt eneste håp er at denne filmen åpner Hollywood-døren som vil oppmuntre andre til å lage filmer som er mye mer respektfulle og gir en mer nyansert tolkning av USAs største synd, institusjonen for slaveri - en institusjon hvis innvirkning og arv fremdeles farger hvem vi er i dag.
Lonnie Bunch, direktør for National Museum of African American History and Culture, underviste i filmhistorie ved University of Massachusetts. Museets siste utstilling, “Changing America: The Emancipation Proclamation 1863 and the March on Washington 1963, ″ er på visning til og med 15. september 2013 på National Museum of American History.
