Inntil NASAs New Horizons-romfartøy fløy av Pluto i fjor, visste alle forskere at dvergplanetens utseende var basert på bittesmå, pixilerte flekker. Men dataene som strømmet inn brakte den karismatiske kulen i fokus. Nå avslører et nytt NASA-bilde milebredde groper, frosne kløfter og dype daler som spredte seg over dvergplanetens nordpol.
Relatert innhold
- Har Icy Pluto et skjult hav? New Horizons tilbyr nye ledetråder
Kjent som Lowell Regio (oppkalt etter Percival Lowell, hvis arbeid førte til Plutos oppdagelse), er Plutos nordpol stripete med enorme kløfter som kan sees løpe vertikalt over venstre side av bildet. Den største, som er uthevet i gult i det kommenterte bildet nedenfor, er omtrent 45 mil bredt på sitt største punkt og er omgitt av mindre kløfter omtrent seks mil brede.
Det som er nysgjerrig på disse kløftene er at de er mye eldre enn noen av de andre som finnes på Plutos overflate, skriver Mariella Moon for Engadget . Ved å se på canyonens vegger, merket NASA-forskere at de som strekker seg over nordpolen smuldrer i kantene i motsetning til de yngre canyonene som finnes i andre regioner som har mer skarpt definerte vegger. Ved å undersøke disse canyonene kan forskere kanskje kunne få ny innsikt i hvordan Plutos tidlige seismiske aktivitet formet ansiktet til dvergplaneten.
(NASA / JHUAPL / SwRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) Mot bildet nederst til høyre er en annen fascinerende egenskap: kjempegryter som spenner opptil 45 mil over og faller omtrent 2, 5 mil under overflaten. Disse gropene er fremhevet i rødt og er uregelmessig formet, noe som gjør det usannsynlig at de er forårsaket av meteorpåvirkning. I stedet kan disse funksjonene indikere steder hvor isen under jorden smeltet og kollapset, noe som forårsaker enorme huleinnsatser på overflaten, skriver Loren Grush for The Verge .
Mens dvergplanetens overflatefarging på fotografiet er forbedret for å gjøre dem mer synlige, er de uvanlige. I nedre høydeplaner er Plutos overflate generelt en blågrå, men i høye høydedrag nær nordpolen ser det ut til at bakken får en gulaktig farge som forskere fra NASA ikke har sett andre steder på den fjerne dvergplaneten.
"En mulighet er at de gule terrengene kan tilsvare eldre metanforekomster som er blitt mer behandlet av solstråling enn det blåere terrenget, " sier Will Grundy, en forsker fra NASA ved Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, i en uttalelse.
Infrarøde skanninger gjort av New Horizons indikerer at Lowell Regio er dekket av metanis, i stedet for nitrogenisen som dekker det meste av resten av Plutos overflate, og kan være ansvarlig for regionens gule farge.
New Horizons fotografier kan være overalt på internett i disse dager, men sammenlignet med hva forskere måtte jobbe med før, er de en skattekule av informasjon om vår fjerneste nabo i solsystemet. Men hvis du er klar for en ny planet å glede seg over, i løpet av noen få måneder, vil NASAs Juno-romfartøy endelig fullføre den fem årige satsingen til Jupiter. Det er bundet til å produsere noen spennende bilder.
