I dagene frem til Billie Jean Kings monumentale konfrontasjon med den selvutnevnte mannlige sjauvinist-grisen Bobby Riggs, ble den amerikanske offentligheten skånet for få detaljer om deres $ 100.000, vinnerspill "Battle of the Sexes" tenniskamp, som fant sted september 20. 1973. Avisavleserne visste at den 29 år gamle kongen ulv ned 3 musketerbarer og vitamin E, mens Riggs, 55 år gammel, slukte nådene vitaminer og bushels avokado. De visste hvilke temasanger som ble valgt for arrangementet: "Conquest", fra en gammel Tyrone Power-film, for Riggs, mens King's valg, "I am Woman, " ville bli fremført live av Helen Reddy. De visste til og med at tungvektermesteren George Foreman ville presentere pokalen for vinneren, at Howard Cosell ville levere play-by-play og at den surrealistiske kunstneren Salvador Dalí ville være blant tilskuerne som satt i VIP-delen av Houston Astrodome.
Relatert innhold
- The True Story Bak Billie Jean King's Victorious "Battle of the Sexes"
Riggs og King forble imidlertid nysgjerrig hemmelighetsfull om hva de ville ha på seg. Riggs, Wimbledon-mesteren fra 1939, vendte tennishustler, fortsatte reportere å gjette til han kom frem på kampdagen i en gul poloshirt og forkynte ham skuespillets "Sugar Daddy." Da King's designer, den legendariske britiske tennissportøren Ted Tinling, rørte ved Kennedy Yorks flyplass med antrekket, nektet han å sende inn posene sine for inspeksjon, kunngjorde til tollerne og presse på samme måte at hans klient ville forkaste ethvert antrekk utsatt for lyset av dagen.
Når Tinling ble overført til King's Houston gjemmested, åpnet han bagasjen for å avsløre en silkefôret kjole av opaliserende cellofantråder sydd på nylon. King, som var strålende i det skinnende stoffet, passet bra på det, skrev designeren i sin selvbiografi fra 1979, "og vi var begge glade." Men øyeblikk senere husket Tinling, "hennes uttrykk endret seg."
Tre tiår senere husker King livlig det brå skiftet i humøret: "Da jeg så det, sa jeg: 'Oh great.' Så prøvde jeg den på, og jeg sa: 'Nei, Ted, jeg kan ikke bruke den.' "Kjolen, sier King, var" for skrapete. " Da hun forklarte Tinling: "Jeg tåler ikke noe sånt; det må være veldig mykt ved siden av huden min." Så designerens vågale, men slitende mesterverk vil ikke bli sett hverken av mengden på mer enn 30 000 i Houston eller av de titalls millionene som ville stille inn på kampen på nasjonalt fjernsyn og via satellitt over 36 land. Kjolen forsvant fra utsikten og til og med fra Tinlings personlige kolleksjon. (Til dags dato forblir det ukjent.)
I stedet valgte King å bruke designerens alternativ for sikkerhetskopiering - et menthol grønt og himmelblått nylonnummer, hvis fargevalg ga subtil hyllest til den fantastiske Virginia Slims kvinnetennisturnéen, som ble lansert to år tidligere. Til både King's og Tinlings lettelse, husker hun, følte det at "det føltes helt perfekt når jeg la det på."
Om morgenen på kampen hevet designeren seg på hotellrommet sitt for å sy rhinestones og paljetter på kjolen King valgte. (NMAH) I kjolen den dagen knuste hun Riggs med sitt serve- og volleyspill, og vant kampen 6-4, 6-3, 6-3. "Pigs Are Dead ... Long Live the King", leste en overskrift i Los Angeles Herald Examiner dagen etter. Ikke rart at kjolen tjente en plass i samlingene til Smithsonian's National Museum of American History. Mens ikke Tinlings førstevalg, er kjolen, sier den tidligere kuratoren Ellen Roney Hughes, "er fremdeles et ganske prangende element. Du kan se hvordan Billie Jean kledde seg for å dra nytte av og styrke reklamen."
Tinling får ekstra poeng for å legge til noen elleve-timers blitz. Han besøkte Astrodome og bekymret seg for at skapelsen hans kunne gå seg vill i gjenskinnet av stadionlyskastere, så sier Margaret Kirgin, en syerske som jobbet med designeren til sin død i 1990, "en redaktør av World Tennis [magazine] drev Mr. Tinling rundt Houston på jakt etter rhinestones. " Om morgenen på kampen hilste designeren seg opp på hotellrommet sitt, sy sammen rhinestones og paljetter på kjolen. "Etter det, " skrev Tinling i memoarene sine, "jeg følte Askepott standby virkelig kunne gå på ballen."
I løpet av sin karriere ville Tinling bringe sin perfeksjonistiske iver til klienter som Rosie Casals, Chris Everett og Martina Navratilova. "Han var veldig eksentrisk og veldig lys, " sier King. "Du vil merke ham i en mengde fordi han var veldig høy. Han hadde et skallet hode og var veldig tynn, med veldig store hender."
Gitt den belastede symbolikken i slaget om kjønnene og kongens eget bittere minne om å bli ekskludert fra et turneringsgruppefotografi i en alder av 11, fordi hun ikke hadde råd til en tenniskjole, hadde på seg en skjorte og shorts, valget hennes om en fin Tinling-kreasjon var noe uventet. King sier at hun vurderte å bruke shorts til den store kampen, men "jeg hadde blitt vant til å bruke kjoler, og jeg trodde jeg passet bedre i kjoler, faktisk."
Historien bør imidlertid være oppmerksom på at King ikke et øyeblikk vurderte å møte Riggs i den regjerende fargen på kjønnsstereotyper. "Jeg ville aldri, " sier hun, "ha slitt rosa."
20. september 1973 slo Billie Jean King Bobby Riggs i en "Battle of the Sexes" tenniskamp. (Bettmann / Corbis)
