Den første verdenskrigen hadde akkurat begynt, og allerede råtnet sårene på slagmarken. I de siste månedene av 1914 var leger som Sir. W. Watson Cheyne fra Royal College of Surgeons of England bemerket med skrekk ”den store utbredelsen av sepsis, ” den potensielt livstruende responsen utløst av en dårlig infeksjon. Og innen desember 1915 advarte en britisk rapport om at de tusenvis av sårede menn truet med å uttømme materialet for bandasjer.
Relatert innhold
- The Surprising Origins of Kotex Pads
- Europas berømte myrorganer begynner å avsløre sine hemmeligheter
- Denne mosen sprang tilbake til livet etter å ha blitt frossen i 1500 år
- Å spise irsk mose
Legene begynte å bli kreative når de var desperate etter å få tak i noe sterilt som ville holde sårene fri for smitte. De prøvde alt fra å vanne sårene med klorløsninger til å lage bandasjer tilført karbolsyre, formaldehyd eller kvikksølvklorid, med ulik grad av suksess. Men til slutt var det rett og slett ikke nok bomull - et stoff som allerede var etterspurt av uniformer og det nylig oppdagede bruken som eksplosiv - til å gå rundt.
Hva skulle de allierte maktene gjøre? En skotsk kirurg og botanistduo hadde en ide: stapp sårene fulle av mose.
Ja, mose, planten. Også kjent som sphagnum, trives torvmos i kaldt, fuktig klima som på De britiske øyer og Nord-Tyskland. I dag er denne bittesmå, stjerneformede planten kjent for bruk i hagebruk og biodrivstoff, for ikke å nevne sin hovedrolle i å bevare tusen år gamle "myrlegemer" som Tollund Man, som Smithsonian Magazine revurderte forrige måned. Men mennesker har også brukt det i minst 1000 år for å hjelpe med å helbrede skadene sine.
...
I gamle tider skrev gælisk-irske kilder at krigere i slaget ved Clontarf brukte mose for å pakke sårene sine. Moss ble også brukt av indianere, som foret barna sine vugger og bærere med den som en type naturlig bleie. Den fortsatte å bli brukt sporadisk da det utbrøt kamper, inkludert under Napoleonsk og fransk-prøyssisk krig. Men det var ikke før første verdenskrig at medisinske eksperter innså plantens fulle potensiale.
I krigens første dager identifiserte den eminente botanikeren Isaac Bayley Balfour og militærkirurgen Charles Walker Cathcart spesielt to arter som fungerte best for å få blødninger og hjelpe sår med å heles: S. papillosum og S. palustre, som begge vokste i overflod over hele Skottland, Irland og England. Da mennene skrev en artikkel i "Vitenskap og natur" -delen av The Scotsman som utviste mosens medisinske dyder, bemerket de at den allerede var mye brukt i Tyskland.
Men desperate tider etterlyste desperate tiltak. Eller, som de skrev: “Fas est et ab hoste doceri” - det er riktig å bli undervist selv av fienden.
Feltkirurger så ut til å være enige. Oberstløytnant EP Sewell fra General Hospital i Alexandria, Egypt skrev godkjent at, "Det er veldig absorberende, langt mer enn bomullsull, og har en bemerkelsesverdig deodoriserende kraft." Lab-eksperimenter omtrent samtidig bekreftet hans observasjoner: Sphagnum-mose kan holde opptil 22 ganger sin egen vekt i væske, noe som gjør den dobbelt så absorberende som bomull.
Denne bemerkelsesverdige svampaktig kvaliteten kommer fra Sphagnums cellulære struktur, sier Robin Kimmerer, professor i økologi ved SUNY-Environmental Science and Forestry og forfatteren av Gathering Moss: A Natural and Culture History of Mosses . "Nitti prosent av cellene i en sphagnum-plante er døde, " sier Kimmerer. ”Og de skal være døde. De er laget for å være tomme, slik at de kan fylles med vann. ”I dette tilfellet utnyttet mennesker den væskeabsorberende kapasiteten til å suge opp blod, pus og andre kroppslige væsker.
Sphagnum-mose har også antiseptiske egenskaper. Anleggets cellevegger er sammensatt av spesielle sukkermolekyler som "skaper en elektrokjemisk glorie rundt alle cellene, og celleveggene ender opp med å bli negativt ladet, " sier Kimmerer. "Disse negative ladningene betyr at positivt ladede næringsioner [som kalium, natrium og kalsium] kommer til å bli tiltrukket av sphagnum." Når mosen suger opp alle de negativt ladede næringsstoffene i jorden, frigjør den positivt ladede ioner som gjør miljøet rundt det sure.
For myrer har surheten bemerkelsesverdige virkninger - tenk myrlegemer - og holder miljøet begrenset til høyspesialiserte arter som tåler så tøffe miljøer. For sårede mennesker er resultatet at sphagnum-bandasjer produserer sterile miljøer ved å holde pH-nivået rundt såret lavt og hemme veksten av bakterier.
Et hetteglass med tørket Sphagnum som ville blitt brukt til å lage bandasjer i WWI. (National Museum of American History) 
Sanitetsservietter laget av Sphagnum-mose. (National Museum of American History) 
Et enkelt sanitetsserviett laget av Sphagnum-mose. (National Museum of American History) 
En kirurgisk bandasje laget av Sphagnum-mose, som de som ble brukt i WWI. (National Museum of American History) 
Usannsynlig frelser: De bemerkelsesverdige egenskapene til spaghnum-mose hjelper til med å bevare langdøde kropper, binde karbon og til og med helbrede sår. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Så mye potensielt misvisende informasjon, så lite tid. (Ivan Chiosea / Alamy) Etter hvert som krigen raste, antallet bandasjer trengte seg skyrocket, og sphagnum mose ga råstoffet for flere og flere av dem. I 1916 sørget det kanadiske Røde Kors-foreningen i Ontario for over 1 million dressinger, nesten 2 millioner kompresser og 1 million pads for sårede soldater i Europa, ved å bruke mose samlet fra British Columbia, Nova Scotia og andre sumpete kystregioner. I 1918 ble 1 million dressinger per måned sendt ut av Storbritannia til sykehus på det kontinentale Europa, i Egypt og til og med Mesopotamia.
Fellesskap rundt om i Storbritannia og Nord-Amerika arrangerte utflukter for å samle mose slik at etterspørselen etter bandasjer kunne dekkes. "Mossedrev" ble kunngjort i lokale aviser, og frivillige inkluderte kvinner i alle aldre og barn. En arrangør i Storbritannia instruerte frivillige til å "fylle sekkene bare omtrent tre fjerdedels fulle, dra dem til nærmeste harde bakken og deretter danse på dem for å hente ut den større prosentandelen vann."
På Longshaw Lodge i Derbyshire, England, troppet sykepleierne som hadde en tendens til å konverge soldater ut til den fuktige grunnen for å samle mose for sårene deres. Og som botaniker PG Ayres skriver, var sphagnum like populær på den andre siden av kamplinjene. “Tyskland var mer aktiv enn noen av de allierte når det gjaldt å bruke Sphagnum… myrene i det nordøstlige Tyskland og Bayern ga tilsynelatende uuttømmelige forsyninger. Sivile og til og med allierte krigsfanger ble verneplikt for å samle mosen. "
Hvert land hadde sin egen metode for å lage bandasjene, med de britiske stasjonene som fylte poser løst, mens Det amerikanske Røde Kors ga presise instruksjoner for hvordan man kunne lagge mosen med ikke-absorbent bomull og gasbind. "[Den britiske stilen] ser ut til å ha blitt sett på av det amerikanske Røde Kors, " sier Rachel Anderson, prosjektassistent i divisjonen medisin og vitenskap ved National Museum of American History, som studerte museets samling av sphagnum-bandasjer. "Kritikken var at du fikk omfordeling av mosen under sending og bruk."
Men alle var enige om en ting: mosebandasje fungerte. Absorpsjonen deres var bemerkelsesverdig. De mugg ikke. Og fra de alliertes perspektiv var de en fornybar ressurs som ville vokse tilbake uten store vanskeligheter. "Så lenge torven under [den levende mosen] ikke ble forstyrret, vil torven fortsette å virke som en svamp, så det muliggjør gjenvekst av Sphagnum, " sier Kimmerer. Imidlertid, "Jeg kan forestille meg at hvis det var myrer som folk brukte veldig regelmessig for høsting, kan det være en tråkkende effekt."
Så hvorfor bruker vi ikke fortsatt mossebandasje i dag? Til dels fordi den enorme mengden arbeidskraft som kreves for å samle den, sier Anderson (selv om produsenter i USA eksperimenterte med å bruke mosen til sanitetsservietter kalt Sfag-Na-Kins).
Det er en god ting, fordi den virkelige verdien av dette anlegget går langt utover bandasjer. Torvmarker fulle av spaghnum og andre moser bruker tusenvis av år på å samle karbon i sine underjordiske lag. Hvis de tiner eller tørker ut, risikerer vi at karbon lekker ut i atmosfæren. Og mens mennesker ikke lenger plukker dem for bandasje, frykter forskere at myr og sumpland kan tappes eller bli negativt påvirket av jordbruk og industri, eller at torven vil bli brukt til biodrivstoff.
Foruten sin rolle i globale klimaendringer, er torvområder rike økosystemer i seg selv, og kan skilte med sjeldne arter som kjøttetende planter. "De samme tingene som gjør sphagnum fantastisk for bandasjer, er det som gjør det mulig å være en økosystemingeniør, fordi det kan skape myrer, " sier Kimmerer. "Sphagnum og torvmarker er veldig viktige lommer for biologisk mangfold." Selv om vi ikke lenger trenger hjelp fra mose med skrapene og sårene, bør vi fremdeles respektere og bevare de sjeldne habitatene det skaper.
Editor's Note, 1. mai 2017: Denne artikkelen opplyste opprinnelig at torvmos frigjør protoner (den frigjør positivt ladede ioner, kjent som kationer). Det inneholdt også et bilde av en moseart som ikke er fra Spaghnum.
