I Japan har en steinplaster på størrelse med en tennisbane gitt 90 fragmenter av fossilerte dinosauregg, rapporterte forskere 29. juni i tidsskriftet Cretaceous Research . Funnet inkluderer fem typer egg og hint på det første hekkestedet for dinosaurene som ble oppdaget på de japanske øyene.
Dinosauregg har dukket opp på hundrevis av fossile steder rundt om i verden, men slike funn er sjeldne i Japan. Akkurat som moderne fugleegg, kan dinosauregg lett ødelegges, knuses eller flates ut. På toppen av det komprimerer Japans geologi og vulkanisme bergarter, noe som gjør fossile egg vanskelig å skille.
"Det er vanskelig å finne fossile eggeskallfragmenter i Japan fordi steinen er så hard og må brytes fra hverandre manuelt, " forklarte Darla Zelenitsky, en paleontolog ved University of Calgary og medforfatter på studien.
I 2006 førte en amatør fossiljeger forskere til et elveområde i Sør-Japan. I løpet av de siste årene har stedet gitt restene av gamle pattedyr, frosker, øgler og noen få dinosaurer. Når de siktet gjennom prøver fra stedet, snublet Zelenitsky og hennes kolleger over fragmenter av 110 millioner år gamle eggeskall fra forskjellige dinosaurer. Under et mikroskop kan strukturmønstrene til egg peke på artene som produserte dem.
De fleste av disse eggene kom sannsynligvis fra kjøtespisere kalt theropods (gruppen som produserte T. rex og moderne fugler), men noen få kom fra en ornithopod, en større dinosaur som gumlet på planter. Noen av theropod-eggene de oppdaget var ekstremt små - forskere anslår at eggene deres veide mellom en og fem gram - noe som gjør dem til noen av de minste theropod-eggene som noen gang er blitt avdekket.
Tilstedeværelsen av så mange egg antyder at stedet kan ha blitt brukt som hekkeplass for mange forskjellige arter. "[Disse eggeskallfragmentene] kan fortelle oss mye om evolusjonen, reproduksjonen og biologien til dinosaurer i denne regionen, " sa Kohei Tanaka, en paleontologgradstudent i Zelenitskys laboratorium som gjorde det meste av analysen, i en uttalelse.
I mellomtiden planter forskere å fortsette jakten på flere dinoegg og kanskje til og med fullt bevarte reir på dette sjeldne ved elven i Japan.
