For Madam CJ Walker begynte et nytt liv da hun bestemte seg for å finne en kur for sitt eget hårtap. Plagene hennes ville bli drivkraften for et stort, mangesidig, internasjonalt selskap som solgte hårpleieprodukter - inkludert en oppfinnsom vegetabilsk sjampo som hun utviklet - og som tilbød opplæring til kvinner både som hårstylister og som salgsrepresentanter.
Madam Walker, datter av tidligere slaverarbeidere i Louisiana, "skapte utdanningsmuligheter for tusenvis av svarte kvinner og ga dem jobb og karriere, og mulighet til å tjene penger og tjene penger i sitt eget samfunn, " sier Nancy Davis, kurator emeritus på Smithsonians National Museum of American History i Washington, DC, hvor Walker's virksomhet er omtalt i museets "American Enterprise" -utstilling.
Ingen kunne ha forutsett Walkers fantastiske suksess som en tidlig entreprenør fra det 20. århundre eller hennes bemerkelsesverdige arv innen filantropi og svart aktivisme. "Jeg tror at arven hennes også handler om stolthet i seg selv så vel som økonomisk uavhengighet, noe som hun var i stand til å etablere ikke bare for seg selv, men for alle kvinnene hun utdannet gjennom programmet sitt og ble deres egen agent, ”Sier Michèle Gates Moresi, kurator for samlinger av samlinger ved Smithsonians National Museum of African American History and Culture. Mot slutten av Walker sitt liv i 1919 skulle hun rangere blant landets rikeste egenproduserte kvinner i tiden.
Tragedie og motgang dominerte hennes første år. Hun ble født i 1867 som Sarah Breedlove, bare fire år etter utstedelsen av Emancipation Proclamation. Faren var gårdsarbeider; moren hennes, en vaskeri. Som barn jobbet hun i bomullsfeltene, men i en alder av 7 år hadde hun lidd tapet av begge foreldrene sine og ble tvunget til å bli med i husstanden til søsteren hennes og en svoger, som flyttet med henne til Vicksburg, Mississippi. For å unnslippe grusomhetene hun holdt ut i svogers hjem, giftet hun seg i en alder av 14 år. Men seks år senere var hun enke med en 2 år gammel datter i en verden som virket skjebnen til å låse henne til et liv av fattigdom.
Madam CJ Walker av Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, gave fra A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) For å begynne på nytt flyttet hun til St. Louis, hvor de fire brødrene hennes jobbet som barberere. Uten formell utdanning arbeidet hun de neste 18 årene som vaskemaskin, og tjente ofte så lite som $ 1, 50 per dag. På 1890-tallet begynte hun å merke steder i hodebunnen der hun mistet håret. Skallede flekker var ikke sjeldne blant kvinner på den tiden, spesielt i områder uten rennende vann og strøm. Mange kvinner pleide å vaske håret bare en gang i måneden, og hodebunnen deres led, og dermed gjorde det vanskelig for håret å vokse.
Walker, da i midten av 20-årene, fortalte andre at hun ba om en måte å helbrede hennes skallede flekker, og i en drøm sa hun, “en stor, svart mann dukket opp for meg og fortalte hva jeg skulle blande for håret mitt. ”Hun eksperimenterte med formler og slo seg ned på et nytt regime med å vaske håret oftere og brukte en formel som kombinerte en vaselinlignende balsam, bivoks, kobbersulfat, svovel og parfyme for å skjule svovelukten.
National Museum of African American History and Culture har i sine enorme samlinger en to unse dunk av Madam CJ Walker's Wonderful Hair Grower, hennes toppselgende produkt, donert av samlerne Dawn Simon Spears og Alvin Spears, sr. Flere andre gjenstander, gaver av hennes oldebarn og biograf, A'Lelia Bundles, inkluderer reklame, skjønnhetsbøker og fotografier. På lokket til to unse kan en afroamerikansk kvinne med tykt, rennende hår vises. Den kvinnen var selv Walker.
Hennes suksess “tok tydeligvis en spesiell form for geni og besluttsomhet, ” sier Bundles, forfatter av On Her Own Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker, som snart skulle bli omgjort til en Netflix-serie med Octavia Spencer i hovedrollen. Formelen som hun hadde laget, helbredet hodebunnen hennes, og da håret begynte å spire, "ble hun sin egen gangreklame, " sier Bundles.
På hennes egen grunn: Madam CJ Walkers liv og tid
On Her Own Ground er ikke bare den første omfattende biografien om en av nyere historiens mest fantastiske gründere og filantroper, den handler om en kvinne som virkelig er et afroamerikansk ikon. Boken er hentet fra mer enn to tiår med uttømmende forskning, og er beriket av forfatterens eksklusive tilgang til personlige brev, poster og aldri før sett fotografier fra familiesamlingen.
KjøpeWalker startet sin virksomhet med å selge formelen sin fra dør til dør. På grunn av en voksende urban svart befolkning etter århundreskiftet, “hun fulgte afroamerikanske kvinner, ” sier Bundles. "Hun visste at dette markedet var uutnyttet."
I 1905 flyttet Walker til Denver som agent for Annie Turnbo Malone, en annen vellykket afroamerikansk forretningskvinne. Der giftet hun seg med journalisten Charles J. Walker og brukte sitt gifte navn på produktene sine. Forretningskvinner fra hennes tid adopterte ofte “Madam” som en del av deres personlige arbeidsliv. Walkers reiste sør og solgte "Walker Method." Hun annonserte i svarte aviser over hele landet, og ved å tildele franchisetak og godta postordrer utvidet Madam Walker snart sin geografiske rekkevidde over en nasjon hvor segregering ofte gjorde reiser vanskelig for afroamerikanske kvinner. Hun flyttet ved siden av Indianapolis i 1910 og bygde der en fabrikk, en skjønnhetsskole og en salong. Hun var ikke fornøyd med å drive forretning i USA alene, og tok med seg produktene sine i 1913 til Mellom-Amerika og Karibia, og mens hun var ute av landet, datteren Lelia, som senere ble Harlem Renaissance socialite kjent som A'Lelia Walker, flyttet inn i deres nyoppførte eksklusive Harlem rekkehus, hvor hun åpnet den elegante Walker Salon. Madam Walker ble med datteren sin i New York i 1916.
Walker bodde senere i et herskapshus i Irvington, New York. Naboene hennes var så bemerkelsesverdige tycoons som JD Rockefeller og Jay Gould. Men hun hadde ikke mistet synet på sine tidligere motgang. Hun var rask med å hjelpe de fattige og å posisjonere seg som aktivist og forkjempet svarte rettigheter. Og hun var ganske formidabel. En gang møtte hun til og med mot en sta Booker T. Washington, grunnlegger av Tuskegee Institute, og slo seg ikke tilbake etter at han hindret henne i å tale i National Negro Business League.
Annonse for Madam CJ Walker-produkter (NMAAHC, gave til A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Tre andre mannlige kosmetikkentreprenører hadde muligheter til å snakke, men Walker gjorde det ikke. Tydelig av tålmodighet etter konferansen den siste dagen, sto Walker opp og avbrøt de planlagte hendelsene for å ta tak i snubelen: “Sikkert, du har ikke tenkt å stenge døren i ansiktet mitt. Jeg føler at jeg driver virksomhet som er en ære for kvinnenes løp. ”Hun fortsatte med å snakke om selskapets brede suksess. "Jeg har bygget min egen fabrikk på egen grunn, " sa hun. Washington viste ingen reaksjon på talen sin, men året etter var hun en planlagt foredragsholder på årsmøtet.
Nå var hun en styrke å regne med i begynnelsen av det 20. århundre Amerika. "Jeg ble virkelig rørt over hennes engasjement i filantropi, " sier Moresi, "fordi det ikke bare var at hun gikk til NAACP og hun var så støttende og raus. Som forretningsmannskap var hun med ressurser som et eksempel for andre virksomheter og personer med ressurser til å være så engasjerte. Jeg vet at hun også oppmuntret agentene sine på [salg] -konvensjoner til å bli engasjert. ”
Etter hvert som virksomheten hennes vokste, steg også hennes filantropiske og politiske aktivisme. Rett etter ankomst til Indianapolis, ga hennes gave på 1000 dollar til den afroamerikanske KFUM oppmerksomhet i afrikansk-amerikanske aviser over hele landet. En så sjenerøs gave (omtrent 26 000 dollar i dagens dollar) fra en afroamerikansk kvinne ble møtt med overraskelse og glede. Uutdannet selv, ga Madam Walker støtten fra afroamerikanske ungdomsskoler og høyskoler, en fremtredende del av hennes sjenerøse donasjoner, spesielt i Sør.
I 1924 fant et stevne av Madam CJ Walker-agenter sted på Villa Lewaro. (NMAAHC, gave til A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Hun ble også aktiv i organisasjoner for sosiale tjenester, og for å fremme like rettigheter, jobbet hun med Landsforeningen for avansement for fargede mennesker og den nasjonale konferansen om Lynching.
I 1917 dro Walker og andre Harlem-ledere til Det hvite hus for å overbevise president Woodrow Wilson om at afro-amerikansk tjeneste under første verdenskrig skulle garantere føderal støtte for like rettigheter. Blant annet ønsket gruppen spesifikt å ha lynsjinger og hvit mobbevold klassifisert som føderale forbrytelser. De hadde blitt lovet et publikum med presidenten klokka 1. august 1917. Imidlertid ble de i siste øyeblikk informert om at Wilson var for opptatt til å se dem. Deres leder, James Weldon Johnson, sa til Joseph Patrick Tumulty, Wilsons sekretær, at hans gruppe representerte de "fargede menneskene i større New York, " og presenterte ham et dokument som sier at ingen hvit mann eller kvinne var blitt dømt i lynsjingene til 2867 afrikanske Amerikanere siden 1885. Etter å ha hørt Tumults svake forsikringer om at presidenten delte bekymringene, vendte delegasjonen oppmerksomheten mot Capitol Hill, der noen lovgivere lovet å inngi anti-lynsjing-appellen i Kongressopptegnelsen og å be om sonder for nyere raseangrep. Walker og de andre Harlem-lederne møtte en sjokkerende erkjennelse av at verken veltalenhet eller rikdom kunne overbevise Wilson til å møte dem. Dette var en stor skuffelse i et liv preget av enorme suksesser og like knusende tragedier. "Jeg tror hennes erfaring snakker til mange aspekter av den afroamerikanske opplevelsen som folk trenger å vite om, og ikke bare tenke på henne som en dame, som tjente mye penger, " argumenterer Moresi.
Skilt for autorisert agent for Madam CJ Walker's, ca. 1930 (NMAAHC, gave til A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Mange av kvinnene som ble utdannet og ansatt av Walker, ble også tilhengere av Civil Rights-bevegelsen, sier Smithsonians Nancy Davis. "Fordi eiere av svart skjønnhetssalong hadde sitt eget klientell, så de ikke for hvite forbrukere, og de klarte å tjene sine egne penger."
Walker brydde seg dypt om sosiale spørsmål, men hun var også opptatt av virksomheten sin. Da hun flyttet rundt i USA, trente Walker afroamerikanske kvinner som "Walker-agenter" i selskapet sitt. "Jeg måtte tjene penger og min egen mulighet, " fortalte hun dem. «Ikke sett deg ned og vent på mulighetene som kommer. Stå opp og lag dem. ”Ved slutten av livet, bare et par dusin år etter at Madam CJ Walker-produktene hadde begynt å markedsføres aggressivt og med suksess, hadde hun laget ti produkter og hadde en styrke på 20 000 selgere som fremmet sin filosofi om“ renslighet og skjønnhet. ”
Økonomisk suksess gjorde det mulig for Madam Walker å knuse samfunnsnormer og bo i et herskapshus designet av en afroamerikansk arkitekt, Vertner W. Tandy, i en velstående New York City-forstad. Hennes hjem, Villa Lewaro, er nå et nasjonalt historisk landemerke. Den har gjennomgått restaurering, men forblir i private hender. Walker regnes som den første afroamerikanske kvinnelige millionæren. Hennes personlige formue ble anslått til å være mellom 600 og 700 000 dollar da hun døde i 1919 i en alder av 51 år, men eierskapet til selskapet la betydelig til dette tallet. To år tidligere hadde hun nektet for rapporter om at hun var millionær, og sa, “men jeg håper å være det.” Madam CJ Walker Manufacturing Company ble solgt av Walker eiendomstillitsmenn i 1986, 67 år etter hennes død.
