Det har lenge vært kjent at kjøttetende planter lokker sitt insektbytte på en rekke måter: uimotståelige nektarer, levende farger og forlokkende dufter som spenner fra rose til råttent kjøtt.
Relatert innhold
- Ingen visste at dette anlegget eksisterte før det ble lagt ut på Facebook
Men nylig oppdaget en gruppe forskere ved Jawaharlal Nehru tropisk botanisk hage og forskningsinstitutt i India et tidligere skjult middel for å vinne blant de mest hensynsløse grønne omgivelsene. Noen kjøttetende planter, oppdaget de, lokker insekter til deres død med en lysstoffrør som er usynlig for det menneskelige øyet.
Sarracenia purpurea, en kjøttetende plante som er hjemmehørende i det østlige USA, gløder også under UV
Forskere mener at insekter blir tiltrukket av kjøttetende planter av deres lukt og farger, men harde bevis på hva som nøyaktig lokker feilene til deres død, var tidligere ukjent. I et strøk av serendipity, satte et team av forskere ledet av botanikeren Sabulal Baby flere kjøttetende planter de hadde brukt til ubeslektede eksperimenter under ultrafiolett lys, inkludert Nepenthes khasiana, en sjelden krukkeplante hjemmehørende i India, og fotograferte det de så.
"Til vår store overraskelse fant vi en blå ring på kanten på kanten, " sier Baby. "Så så vi på andre Nepenthes- arter og byttedyrene fra andre kjøttetende planter, inkludert Venus flytrap, og vi fant konsekvent UV-induserte blåutslipp." Disse fargene, funnet i totalt tjue kjøttetende plantearter og dokumentert i en studie publisert i Plant Biology, var første gang så tydelige lysstoffrørutslipp noensinne ble oppdaget i planteriket.
En muggeplante under normalt lys (venstre) og UV-lys (høyre)
Under normalt lys ville disse lyse, glødende felgene se grønne ut for mennesker. Men en maur - som ikke kan se rød, men som er ekstremt følsom for blått og fiolett lys - vil se ringer av blå florescens, et resultat av metabolske forbindelser i planten som absorberer UV-stråling fra solen og sender ut det igjen som synlig lys. Å sette plantene under et UV-lys i et ellers mørkt rom, slik Babys team gjorde, forsterker effekten, slik at mennesker tydeligere kan se de blå utslippene.
For å bevise at disse utslippene var involvert i plantenes predasjon, konstruerte forskerne et elegant eksperiment. De overvåket levende krukkeplanter i åkeren i en ti dager lang periode, klippet dem åpne etterpå og så hvor mange maur hver fanget. Noen av plantene ble imidlertid malt med et acetonekstrakt som blokkerer lysstoffrørutslipp. Det er ikke klart nøyaktig hvorfor maurene ville bli tiltrukket av det blå lyset, men resultatene, produsert flere ganger og på flere forskjellige steder, indikerer ganske tydelig at det er tilfelle:
Mengden insekter fanget over en ti-dagers periode av en muggeplante malt med en UV-maskerende forbindelse (til venstre) og en normal plante (til høyre)
Han har ennå ikke testet ideen, men Baby sier at plantene kanskje bruker fluorescensen til andre formål også. Nyere feltstudier i Borneo indikerte at noen mugger kan ha et symbiotisk forhold til små nattlige pattedyr, som rotter, flaggermus og treslynger - disse pattedyrene kommer og drikker nektar fra plantene, og deponerer næringsrik avføring i nærheten, som fungerer som en gjødsel. "Fluorescensutslipp fra Nepenthes- feller kan fungere som store visuelle signaler som lokker disse pattedyrene mot dem , " sier Baby.
Disse slags normalt usynlige signaler kan være mye mer utbredt i planteriket enn vi tidligere har innsett. En fersk undersøkelse av britiske forskere, for eksempel, avslørte at humler kan oppdage elektriske felt produsert av blomster, og tilføyde et nytt lag med kommunikasjon til det symbiotiske forholdet mellom disse to typer organismer. "Det kan være mange andre former for signalering der ute, og venter på å bli funnet, " sier Baby.
