Mellom 1969, da oberst Moammar Qadhafi overtok Libya i et kupp, og 2004, da han avsluttet sitt lands atomvåpenprogram, var forholdet mellom USA og Libya nærmest utrulig fiendtlig. Et bemerkelsesverdig flammepunkt skjedde for 25 år siden, etter at en bombe gikk av 5. april 1986, i en diskotek i Vest-Berlin besøkes av amerikansk servicepersonell. To personer, inkludert en amerikansk servicemann, ble drept, og 204 andre ble såret. Reagan-administrasjonens svar, både på bakken og på podiet, antyder forholdet til tenor:
9. april 1986: nyhetskonferanse
Q: Herr president, har du noen solide bevis på at Qadhafi er ansvarlig for terrorismens nylige handlinger? Og hvis du vurderer større gjengjeldelse, vil du ikke drepe mange uskyldige mennesker? Jeg vil gjerne følge opp.
Presidenten: … [W] e har betydelige bevis, over ganske lang tid, for at Qadhafi har vært ganske uttalt om hans deltakelse i å oppfordre til og støtte terrorhandlinger - en slags krigføring, som han har kalt det. Akkurat nå kan jeg imidlertid ikke svare deg spesifikt på dette, fordi vi fortsetter med vårt etterretningsarbeid og samler bevis på disse siste angrepene, og vi er ikke klar til å snakke om det ennå ...
Q: Herr president, jeg vet at du må ha gitt det mye tanke, men hva tror du er den virkelige grunnen til at amerikanere er det viktigste målet for terrorisme? Kan det være vår politikk?
Presidenten: Vel, vi vet at denne gale hunden fra Midtøsten har et mål om en verdensrevolusjon, muslimsk fundamentalistisk revolusjon, som er rettet mot mange av hans egne arabiske landsmenn. Og hvor vi regner med det, vet jeg ikke. Kanskje vi bare er fienden fordi - det er litt som å klatre på Mount Everest - fordi vi er her. Men det er ikke noe spørsmål annet enn at han har utpekt oss mer og mer for angrep, og vi er klar over det. Som jeg sier, vi samler bevis så raskt vi kan.
Dette beviset omfattet avlyttet kommunikasjon som impliserte den libyske regjeringen i angrepet, noe som fikk president Reagan til å beordre luftangrep på bakkemål der.
14. april 1986: adresse til nasjonen
President Reagan: Klokken 7 i kveld iverksatte østlige tid luft- og sjøstyrker i USA en serie streik mot hovedkvarteret, terroranlegg og militære eiendeler som støtter Muammar Qadhafis undergravende virksomhet. Angrepene ble konsentrert og nøye målrettet for å minimere havariene blant det libyske folket, som vi ikke har noen krangel med. Fra de første rapportene har styrkene våre lyktes med oppdraget deres ...
Bevisene er nå avgjørende for at terrorbombingen av La Belle-diskotek ble planlagt og henrettet under direkte ordre fra det libyske regimet. Den 25. mars, mer enn en uke før angrepet, ble ordre sendt fra Tripoli til det libyske folkebyrå i Øst-Berlin for å gjennomføre et terrorangrep mot amerikanere for å forårsake maksimale og kritiske skader. Libyas agenter plantet deretter bomben. 4. april varslet People's Bureau Tripoli om at angrepet ville bli utført morgenen etter. Dagen etter rapporterte de tilbake til Tripoli om den store suksessen med oppdraget deres ...
14. april 1986 iverksatte luft- og sjøstyrker i USA en serie streik mot hovedkvarteret, terroranlegg og militære eiendeler som støtter Moammar Qadhaffis undergravende virksomhet. Her vises president Reagan som informerer kongresslederne om operasjonstimene før streiken når Libya. (Corbis) 
5. april 1986 gikk en bombe av i en diskotek i Vest-Berlin som besøkes av amerikansk servicepersonell. To personer, inkludert en amerikansk servicemann, ble drept, og 204 andre ble såret. Dette var et bemerkelsesverdig flammepunkt i forholdet mellom USA og Libya som nærmest var utrulig fiendtlig. (Andreas Schoelzel / Associated Press) Oberst Qadhafi er ikke bare USAs fiende. Hans registrering av undergraving og aggresjon mot nabolandene i Afrika er godt dokumentert og velkjent. Han har beordret drapet på andre libyere i utallige land. Han har sanksjonert terrorhandlinger i Afrika, Europa og Midt-Østen, samt på den vestlige halvkule. I dag har vi gjort det vi måtte gjøre. Om nødvendig skal vi gjøre det igjen. Det gir meg ingen glede å si det, og jeg skulle ønske det var ellers. Før Qadhafi tok makten i 1969 hadde folket i Libya vært venner av USA. Og jeg er sikker på at de fleste libyere i dag skammer seg og avsky for at denne mannen har gjort landet sitt til et synonym for barbarisme over hele verden. Det libyske folket er et anstendig folk som blir fanget i en tyrann.
Påfølgende oktober rapporterte Bob Woodward fra Washington Post at Reagan-administrasjonen “hadde startet en hemmelig og uvanlig bedragskampanje for å overbevise den libyske leder Moammar Qadhafi om at han var i ferd med å bli angrepet igjen av amerikanske bombefly og kanskje bli kastet ut i et kupp . ”Under avhør fra reportere fra Det hvite hus utfordret Reagan rapporten (stoffet som Det hvite hus ville bekrefte dagen etter) og endret emnet til Qadhafi.
2. oktober 1986: nyhetskonferanse
Q: Vel, herr president, bare for å følge opp dette: Hovedbyrden for historien antyder at Det hvite hus, nærmere bestemt din nasjonale sikkerhetsrådgiver, konstruerte en operasjon der den frie pressen i dette landet skulle brukes til å formidle en falsk historie for verden, nemlig at Qadhafi planla nye terroraksjoner og at vi kom til å slå ham igjen - eller vi kanskje kunne slå ham igjen - med vel vitende om at dette ikke var sant. Hvis det er tilfelle, blir pressen brukt, og vi vil i fremtiden ikke vite - når vi får beskjed om informasjon fra Det hvite hus - om det er sant eller ikke.
Presidenten: Vel, når som helst du får noen av disse lekkasjene, ring meg. [Latter] Jeg vil gjerne fortelle deg hvilke som er ærlige eller ikke. Men nei, dette var galt og usant. Vår posisjon har vært en av dem - etter at vi tok handlingen, følte vi at vi måtte ta, og jeg tror fremdeles var den riktige tingen å gjøre - har vår stilling vært en posisjon der vi like snart ville ha Mr. Qadhafi lagt seg i seng hver natt og lurer på hva vi kan gjøre. Og jeg tror det er den beste posisjonen for noen som den slags å være i. Helt klart, vi hadde ikke tenkt noe program der vi skulle foreslå eller oppmuntre ham til å gjøre flere ting, eller gjennomføre flere terrorangrep. Vi håper at den ene tingen som vi har gjort, vil ha slått ham av på det for godt.
Qadhafi frustrerte presidentens håp i flere tiår. Spesielt ble en libysk etterretningsagent dømt i bombingen av Pan Am Flight 103 over Lockerbie i Skottland i 1988, som drepte 259 mennesker på flyet, inkludert 189 amerikanske statsborgere, og 11 flere på bakken. Men i 2003 påtok den libyske regjeringen ansvaret for bombingen og satte midler til side for å betale erstatning til ofrenes overlevende. Året etter - i månedene før Reagan døde, 93 år gammel, 5. juni - ga Libya opp sitt atomvåpenprogram og normaliserte forbindelsene med USA.
