Sittende på en pute ved Farao Tutankhamuns føtter, overleverer Ankhesenamun sin unge mann en pil for å skyte på ender i en papyruskylt. Delikat gravert på et forgylt helligdom, er det en scene (over) med rørende intimitet, et vindu inn i livene til de gamle egyptiske monarkene som regjerte for mer enn 3.300 år siden. Dessverre lukkes vinduet raskt. Til tross for nyere funn som tyder på at Tut, som han har blitt kjent, sannsynligvis ikke ble myrdet, forblir den berømte guttekongens liv og død et fristende mysterium.
"Problemet med Tutankhamun er at du har en forlegenhet over rikdom med gjenstander, men når du kommer til historiske dokumenter og det vi faktisk vet, er det veldig lite, " sier Kathlyn Cooney, egyptolog fra Stanford University og en av kuratorene av den første Tutankhamun-utstillingen som besøkte USA på mer enn et kvart århundre. (Showet åpnes på Los Angeles County Museum of Art 16. juni og reiser til Museum of Art i Fort Lauderdale, Field Museum of Natural History i Chicago og Franklin Institute i Philadelphia.)
På skjermen er det 50 fantastiske begravelsesobjekter fra faraos grav og 70 stykker fra andre eldgamle graver og templer, fra 1550 til 1305 f.Kr. På lån fra Egyptens nasjonale museum i Kairo inkluderer denne forbausende godt bevarte monteringen smykker, møbler og utsøkt utskårne og malte kosmetikkfartøyer.
Forhandlingene om utstillingen trakk videre i tre år mens det egyptiske parlamentet og mange arkeologer motsatte seg å løfte et reiseforbud som ble innført i 1982 etter at en forgyldt gudinne fra Tuts grav ble brutt mens de var på turne i Tyskland. Til slutt grep Egypts president, Hosni Mubarak, inn.
"Når presidenten bestemte seg for å sette Egypts samlinger tilbake på museumskretsen, fikk vi grønt lys for prosjektet, " sier Wenzel Jacob, direktør for Kunst- og Ausstellungshalle-museet i Bonn, Tyskland, der utstillingen var utstilt før han flyttet til Los Angeles.
De fleste gjenstandene ble gravd ut i Valley of the Kings, to øde canyons på vestbredden av Nilen, 416 miles sør for Kairo. Dalen dekker en halv kvadratkilometer og er stedet for rundt 62 graver av egyptiske faraoer og adelsmenn. I motsetning til blockbuster-showet fra 1970-tallet som utelukkende fokuserte på Tut og oppdagelsen av hans grav av den engelske arkeologen Howard Carter i 1922, fremhever den nåværende utstillingen også herskerens berømte forfedre.
"Denne perioden var som et fantastisk skuespill med storslåtte skuespillere og skuespillerinner, " sier Zahi Hawass, generalsekretær for Egypts Supreme Council of Antiquities. “Se på den vakre Nefertiti og hennes seks døtre; Kong Tut giftet seg med en av dem. Se på mannen hennes, den kjetter monarken Akhenaten; hans dominerende far, Amenhotep III; og hans mektige mor, dronning Tiye. Se på menneskene rundt dem: Maya, kassereren; Ja, kraften bak tronen; og Horemheb, den hensynsløse generalen. ”
Født omkring 1341 f.Kr., mest sannsynlig i Ankhetaten (nåtidens Tell el-Amarna), ble Tutankhamun først kalt Tutankhaten, et navn som betydde "levende bilde av Aten", den eneste offisielle guddommelighet ved slutten av regjeringen over Akhenaten (1353 til 1335 f.Kr.). Tut var sannsynligvis Akhenatens sønn av Kiya, en sekundær kone, men kan ha vært sønn av Amenhotep III og dronning Tiye, noe som gjorde ham til Akhenatens yngre bror.
Mens Tut ble utdannet ved palasset, mistet imperiet grepet om sine nordlige territorier i det som nå er Syria. Men det er ingen indikasjoner på at Akhenaten, kanskje motvillig med å sende troppene sine til fremmede felt mens han forsøkte å gjenskape den etablerte religionen, iverksatte tiltak mot invaderende hettittiske krigere fra Anatolia.
Selv om lite er kjent om Tuts barndom, spekulerer den britiske historikeren Paul Johnson at livet i en ny hovedstad, Amarna, må ha vært insulært og klaustrofobisk. Fem eller seks år før Tuts fødsel hadde Akhenaten skapt Amarna, delvis, kanskje, for å unnslippe den buboniske pesten som herjet i Egyptens overbelastede byer, samt for å gjøre et rent brudd med kulturen til Amun, den gang Thebes sjefgud. Akhenaten, som erklærte Aten som den øverste og eneste guden, lukket templene til rivaliserende guder og fikk soldatene sine til å forskyve bilder av Amun og andre guddommer, kastet ut til utbredt konsternasjon, et system som i to årtusener hadde brakt stabilitet til denne verden og lovet evig livet i det neste. "Den [nye] religionen ble fulgt bare i Amarna, " sier André Wiese, kurator for Antikenmuseum i Basel, Sveits, der utstillingen oppstod. "I Memphis og andre steder fortsatte folk å tilbe den gamle pantheon."
Etter Akhenatens død fulgte en krangel om tronen. En mystisk farao ved navn Smenkhkare kan ha blitt konge og regjert i et år eller to før han døde selv. (Det er også mulig at han var medstyre sammen med Akhenaten og forutgikk ham.)
Som barnemann til Akhenatens tredje datter, Ankhesenpaaten (som også kan ha vært hans halvsøster), arvet Tut kronen rundt 1332 f.Kr. da han var 8 eller 9 år gammel (omtrent på samme alder som bruden). Paret ble trolig gift for å legitimere guttens påstand om å herske.
Selv om Egypt, en supermakt med en befolkning på 1 til 1, 5 millioner, befalte territorium som strekker seg fra Sudan nesten til Eufratelven, imperiet under Akhenaten, hadde "krøllet seg sammen som en stikket ballong, " ifølge Howard Carter i sin bok fra 1923 om oppdagelsen av Tuts grav. Kjøpmenn skrekkslet av mangel på utenrikshandel, og militæret, "fordømt til en dødelig passivitet, surret av misnøye." Bønder, arbeidere og den generelle befolkningen, sørgende over tapet av sine gamle guder, "endret seg sakte fra forvirring til aktiv harme over den nye himmelen og den nye jorden som var blitt bestemt for dem. ”
Carter mente at Akhenatens dårlige rådgiver, Ay (som kan ha vært faren til Nefertiti), var ansvarlig for å installere Tut som en dukke-farao som en måte å helbrede det delte landet. Da Tut og kona begge var rundt 11 år, flyttet Ay retten tilbake til den administrative hovedstaden Memphis, 15 mil sør for dagens Kairo, og rådet trolig guttekongen til å gjeninnføre polyteisme. Tut forpliktet og skiftet navn til Tutankhamun (“levende bilde av Amun”); kona ble Ankhesenamun (“hun bor for Amun”).
Utenfor tempelet Amun i Karnak reiste Tut en åtte meter høy stela som unnskyldning for Akhenatens handlinger og en skryt av alt Tut hadde gjort for det egyptiske folket. “Templene. . . hadde gått i stykker, helligdommene var øde og gjengrodd med ugress, ”proklamerte stelaen. Men faraoen har nå "fylt [tempelprestenes] verksteder med mannlige og kvinnelige slaver", og alle "templenes eiendommer er doblet, tredoblet, firedoblet i sølv, gull, lapis lazuli, turkis. . . uten grenser for noe bra. ”
Som Carters undersøkelse av Tuts mamma avslørte, sto den unge herskeren omtrent 5 fot 6 tommer høy. Som forfedrene, sier Hawass, ble han sannsynligvis oppdratt som kriger. (Graven hans inneholdt seks stridsvogner, rundt 50 buer, to sverd, åtte skjold, to dolk og forskjellige spretterter og boomerang-lignende kast.) Scener på en trekiste funnet i graven hans viser ham kjørt i kamp med tegnet pil og bue, tråkkende horder av nubisk infanteri under hjulene til vognen hans. W. Raymond Johnson ved University of Chicago sier at hettittiske tekster forteller om et egyptisk angrep på Kadesh, i dagens Syria, kort tid før kongens død. Tutankhamun "kan faktisk ha ledet siktelsen, " sier han. Men andre lærde, inkludert Carter, ser på de militaristiske bildene som høflige fiksjoner eller propaganda, og tviler på at monarken noen gang så kamp.
Det mest sannsynlige tilbrakte kongeparet mye av tiden sin i Memphis, med hyppige turer til en jaktvilla i nærheten av Great Sphinx ved Giza og til templene i Tebene for å presidere over religiøse festivaler. Tenåringsdronningen fikk tilsynelatende to mislykkede graviditeter: spontanabort av et fem måneder gammelt kvinnelig foster og en dødfødt babyjente. (Begge ble mumifisert og gravlagt i Tutankhamuns grav.)
Så, rundt 1323 f.Kr., døde plutselig Tut. I henhold til den nylige datatomografi (CT) -skanningen var han 18 til 20 år gammel på dødstidspunktet (dømt ut fra beinutvikling og observasjoner om at visdomstennene hans ikke hadde vokst inn og hodeskallen hans ikke hadde lukket seg helt). Til tross for at Carters team hadde dårlig manglet mumien, indikerer skanningen at Tutankhamun hadde hatt generell god helse. Han kan imidlertid ha bukket under for en infeksjon på grunn av et dårlig ødelagt venstre lårbein. "Hvis han virkelig brakk beinet så dramatisk, " påpeker Cooney, "er sjansene for at han dør av det rimelig høye." Men noen medlemmer av skanningsteamet hevder at Carter og gravemaskinene hans brøt beinet med å pakke ut mumien; en så ujevn splittelse, hadde det skjedd mens Tut fortsatt var i live, hevder de, ville ha generert en blødning som ville ha dukket opp på skanningen.
En teori som ser ut til å ha blitt endelig satt i ro, er at Tut ble drept av et slag i hodet. Et beinfragment som ble oppdaget i skallen hans i løpet av en røntgen fra 1968, ble ikke forårsaket av et slag, men av balsamerene eller av Carters grove behandling. Hadde Tut blitt bløddlagt i hjel, fant skanningsrapporten, ville brikken ha sittet fast i balsamvæskene under begravelsesforberedelsene.
Etter Tuts død skrev hans enke dronning, tror mange lærde, i desperasjon til fiendens hettittiske høvding, Suppiluliuma, og oppfordret til at han sendte en av sønnene sine for å gifte seg med henne og derved bli farao. (Noen forskere mener imidlertid at brevet kan ha blitt skrevet av Nefertiti eller Tiye.) Siden ingen egyptiske dronninger noen gang hadde giftet seg med en utlending, var det å skrive brevet et gutsy trekk. Hetittene truet imperiet, og et slikt ekteskap ville ha avverget et angrep i tillegg til å bevare Ankhesenamuns innflytelse. Etter å ha sendt ut en utsending for å sikre at forespørselen ikke var en felle, sendte Suppiluliuma sønnen Zananza. Men til tross for høvdingens forsiktighet, ble Zananza drept på vei til Memphis, kanskje av general Horemhebs styrker.
Hvordan slapp Tutankhamun fra skjebnen til så mange faraoer, hvis graver ble ransaget i løpet av noen få generasjoner etter deres død? For en ting ble han gravlagt i en relativt liten grav. I løpet av hans levetid arbeidet det med en kongelig grav med lange korridorer og flere rom som førte til et gravkammer. Kanskje fordi den fremdeles var uferdig på tidspunktet for hans tidlige død, ble den unge kongen gravlagt i en mye mindre krypt, muligens en ment for Ay.
Etter Tuts begravelse giftet den eldre vizieren seg med Ankhsenamun og ble farao. Døende tre eller fire år senere, antyder noen på Horemhebs hånd, ble Ay begravet i den store graven som kan ha vært ment for Tut. I 1319 f.Kr. tok den ambisiøse Horemheb makten og satte umiddelbart i gang å utslette Tutankhamuns navn fra de offisielle postene, etter all sannsynlighet, spekulerer Cooney, slik at Horemheb selv “kunne ta æren for å gjenopprette stabilitet.” Så nesten 200 år etter Tuts død, hans graven ble dekket av hytter av arbeidere som gravde en krypt for Ramses VI. Som en konsekvens lå faraoen begravd og glemt i en umerket grav, stort sett trygt fra potensielle plyndrere.
Guttekongens uklarhet tok imidlertid slutt på morgenen 4. november 1922, da en vanngutt med Carters arkeologiske team gravde et hull for vannkannen sin og avslørte det som viste seg å være det første trinnet i Tuts lange- mistet grav. Til tross for Horemhebs forsøk på å slette Tut fra historien, hadde utgravninger på begynnelsen av 1900-tallet avdekket selinntrykk inntegnet med navnet hans. Carter hadde brukt fem år futilely på leting etter Tuts grav, og hans engelske skytshelgen, Lord Carnarvon, var klar til å ta ut finansieringen.
Rett etter oppdagelsen av vanngutten, ankom den 48 år gamle Carter til stedet for å finne mennene som arbeidet febermessig. I skumring dagen etter hadde de hulet ut en passasje som var 10 meter høy med 6 fot bred, og falt ned 12 trinn til en døråpning, som ble stengt av med pussede steinblokker. ”Når spenningen vokste til feberhet, ” minnes Carter i dagboken sin, ”søkte jeg på selens inntrykk på døren etter bevis på eieren om identiteten, men fant ikke noe navn. . . . Det trengte all min selvkontroll for å unngå å bryte døren og undersøke da og der. "
Carter pakket løsmassene løst igjen, og sendte deretter et telegram til Carnarvon på slottet sitt i Hampshire: “Endelig har gjort en fantastisk oppdagelse i dalen; en fantastisk grav med seler intakt; re-dekket det samme for ankomst; gratulerer. ”Tre uker senere ankom den 57 år gamle Carnarvon sammen med sin datter, Evelyn Herbert. Carter og teamet hans gravde deretter bort ytterligere fire trinn, og avdekket begeistrede seler som bar navnet Tutankhamun. De fjernet en dør og møtte en passasje full av steinsprut. Når de siktet gjennom flint- og kalksteinflis, oppdaget de ødelagte krukker, vaser og potter - “klare bevis på plyndring, ” skrev Carter - og hjertene deres sank. Men på slutten av den 30 fot lange passasjen fant de en andre blokkerte dør som også hadde Tuts segl. Han kjedet et hull i øvre venstre hjørne og stakk et stearinlys inn i åpningen da Carnarvon, hans datter og Arthur Callender, en arkitekt og ingeniør som hjalp til med utgravningene, så utålmodig på. Kan du se noe? Spurte Carnarvon. Øyeblikkelig stummet av forundring, svarte arkeologen til slutt. "Fantastiske ting, " sa han.
Ved å utvide åpningen og skinne en lommelykt inn i rommet, så Carter og Carnarvon effekter av en konge, falkhodede skikkelser, en gylden trone, veltede vogner, en forgylt slange og "gull - overalt glint av gull." Carter husket senere at hans første inntrykk var å avdekke "eiendomsrommet til en opera fra en forsvunnet sivilisasjon."
Carter brukte nesten tre måneder på å fotografere og rydde ut gjenstandens gjenstander alene. I midten av februar 1923, etter å ha gravd ut den blokkerte døren til gravkammeret, møtte han deretter det som så ut til å være en solid vegg av gull. Dette viste seg å være det ytterste av fire nestede forgylte trehelligdommer, en imponerende konstruksjon - 17 fot lang, 11 fot bred og 9 fot høy, pyntet innvendig med scener med bevingede gudinner, faraoer og skriftlige staver - som omsluttet Tutankhamuns gule kvartsitt-sarkofag.
Carter skled gjennom det trange rommet mellom de nestede helligdommene og en vegg malt med veggmalerier som ønsker kongen velkommen inn i livet etter det. Han skinnte lommelykten gjennom en åpen døråpning til statskammerrommet utenfor, bevoktet av statuen av en liggende sjakal som representerer Anubis, guden til balsamering. Utover det skimtet et massivt forgylt helligdom, som senere ble funnet å huse en kalsittkiste som inneholder de uttørkede restene av Tuts lever, mage, tarm og lunger. Omringet av en kvartett med gudinner, hver tre meter høy, var helligdommen, skrev Carter, “det vakreste monumentet jeg noensinne har sett. . . . så deilig at det fikk en å skjenke av undring og beundring. ”
Grave ranere hadde faktisk brutt seg inn i graven minst to ganger i eldgamle tider, og satt av med smykker og andre små gjenstander fra antikammeret, det første rommet Carter oppdaget, og et mindre, tilstøtende anneks. De hadde også trengt gjennom gravkammeret og skattkammeret, men tilsynelatende ikke i stand til å få tilgang til de indre helligdommene som beskyttet Tuts sarkofag, hadde de tatt veldig lite av verdien. Etter hver anledning hadde nekropolisvakter avsluttet graven. I følge beregninger basert på pakningsinventarene som ble funnet i graven, klarte tyvene seg med omtrent 60 prosent av de originale smykkene. Men mer enn 200 smykker gjensto, mange inne i Tuts sarkofag, satt inn i mammaens innpakninger. I tillegg ble hundrevis av gjenstander - møbler, våpen, klær, spill, mat og krukker med vin (alt til faraoens bruk i livet etter livet) - stående urørt.
Syv uker etter åpningen av gravkammeret døde Carnarvon av et myggstikk som han hadde smittet mens han barberte. Umiddelbart beskyldte sensasjonssøkende journalister hans død på faraoens "forbannelse" - overtro, spredt etter Carters oppdagelse av Marie Corelli, en populær skotsk forfatter, om at alle som forstyrret Tuts gravsted ville få en utidig slutt.
Det tok ytterligere to år og åtte måneder å fjerne og katalogisere gjenstander før den stadig omhyggelige Carter hev lokket på den tredje og siste kisten (245 pund solid gull) inne i sarkofagen og stirret på gull- og lapis lazuli-masken på toppen av Tuts mamma . Tre uker senere, etter å ha kuttet bort harpiksbelagte innpakninger fra masken, var Carter i stand til å glede seg over de "vakre og velformede trekkene" til selve mumien. Likevel var det først i februar 1932, nesten et tiår etter åpningen av graven, at han endelig ble ferdig med å fotografere og spille inn alle detaljene i Tuts skatter, et overveldende 5.398 artikler.
Bare åtte år før Carters oppdagelse hadde den amerikanske advokaten og arkeologen Theodore Davis, som hadde finansiert en rekke ekspedisjoner til Valley of the Kings, slått inn spade. "Jeg frykter at dalen nå er utslitt, " hadde han erklært. Bare få meter fra der Davis hadde sluttet å grave, slo den hundete Carter, bokstavelig talt, gull.
