“Møte klokka 3?”
Relatert innhold
- Poaching er ikke gepardens eneste problem
- Forskere vet at de virkelig bør studere viktige feil, men OMG en baby gepard
- Denne forskeren Live-tweets Cheetah Hunts
- Redning av gepard
"Yo, hvor er du på?"
"Skal du på festen til Jennifer i kveld?"
Vi mennesker lever i en sammenkoblet verden, der det å koble sammen med venner på farten bare er en kort tekst, et Skype-anrop eller en SnapChat borte. Likevel klarer dyr fremdeles å finne hverandre uten fiffige apper og gadgets - noen ganger etter å ha blitt separert i lange strekninger med tid og avstand. Hvordan?
I en av de eneste studiene i sitt slag har forskere begynt å belyse hvordan geparder gjenforenes i Ghotsi-regionen i Botswanas. Forskerne fulgte med tre majestetiske kattedyr som følte seg fra hverandre i en måned og vandret mil fra hverandre. Så plutselig kom trioen sammen på et tilfeldig sted. Som forskerne rapporterer i dag i tidsskriftet PLOS ONE, er den mest sannsynlige forklaringen at kattene - som ofte markerer sitt territorium med urin og tresniper - fulgte nesen.
"Metodene som gepardene bruker for å gjenforene er ikke de jeg forventet, som å bo i samme område eller gjenforene på et sted de ofte forekommer, " sier hovedforfatter Tatjana Hubel, en stipendiat i Structure and Motion Lab på Royal Veterinary College of University of London. "Og jeg er sikker på at de ikke ble enige en måned i forveien om et punkt å møte opp på."
Hubel og hennes kolleger prøvde opprinnelig å undersøke cheetahs jaktstrategier. Først utstyrte de tre mannlige geparder - sannsynligvis brødre - med GPS-krage. (Voksne mannlige geparder er omgjengelige, og danner grupper på to til fire som forskere kaller “koalisjoner” og er ofte sammensatt av brødre.) Halsbåndene ble avlest en gang i timen hvis dyrene var stillesittende; en gang hvert femte minutt hvis de gikk; og fem ganger i sekundet hvis de løp. De sporet dyrene i et halvt år over hele sitt område på 300 kvadratmeter.
Da dataene kom tilbake, var Hubel og hennes kolleger overrasket over å se hvor mye tid gepardene hadde brukt bortsett fra hverandre, og hvor langt de hadde forvillet seg i løpet av den tiden. Stort sett forble de tre guttene - som forskerne kalte Legolas, Gimli og Aragorn - 300 meter fra hverandre. Men på et tidspunkt brøt Aragorn seg bort fra kompisene, og brukte deretter de neste 31 dagene på å vandre på egenhånd, milevis unna.
Et døgn før møtet var dyrene fortsatt 9 mil fra hverandre. Deretter slynget Aragorn seg rundt i området et par ganger - som om han søkte etter vennene sine - og kom til slutt sammen med de to andre på et tilsynelatende tilfeldig sted. "Forskere antok alltid at geparder holder seg nær hverandre, og at de delte seg i bare en dag eller to, " sier Hubel. "Dette var en overraskelse."
For å finne ut hva som skjedde, brukte hun og kollegene prosessen med eliminering. Cheetahs 'vokaliseringer er mer kvise og myke som brøler og høyt, så forskerne gjettet at de ikke brukte muntlige signaler for å kommunisere over lange avstander. Det var heller ikke usannsynlig å bruke sitt brennende blikk for å holde øye med hverandre, gitt at området er skurrent og mangler utsiktspunkter, noe som gjør det vanskelig å se veldig langt eller kartlegge omgivelsene. Og sjansen for at dyrene tilfeldig skjedde på hverandre, beregnet forskerne, var bare rundt 1 prosent. Den venstre lukten som den mest sannsynlige navigasjonsposten.
Robyn Hetem, en forsker for bevaringsfysiologi ved University of the Witwatersrand i Sør-Afrika, sier at papiret gir "ny innsikt" i gepardgjenforeninger, takket være den "utrolig sofistikerte teknologien" som teamet brukte til å gjøre "tidligere umulige" målinger. Men hun tror at forklaringen på hvordan dyrene klarte å møte kan innebære mer enn bare duftmarkeringer. "Etter å ha observert gjenforeningen av en gepard-koalisjon i et mye mindre område i Namibia, vil jeg gå inn for en sterk rolle for vokal kommunikasjon i å lette denne gjenforeningen, " sier Hetem, som ikke var involvert i forskningen.
Dette er første gang slike finskala romlige data noensinne har blitt samlet inn på geparder, og en av få studier som undersøker hvordan noen art klarer å møte opp på tilfeldige steder. En gang unntaket er løver, som vi vet finner hverandre ved hjelp av brøl som kan høres opptil 2, 5 mil unna. Ulver bruker også hyl. Andre dyr kommer tilbake til et hi, rede eller bikube, eller til stedet der de ble født, ved hjelp av metoder som spenner fra å telle trinnene sine til å bruke solen som kompass, eller stole på jordens magnetiske felt.
Men som Hubel påpeker, å returnere til et kjent sted er veldig annerledes enn å finne hverandre på et tilfeldig sted på et tilfeldig tidspunkt.
Det vil ta ytterligere studier for å finne ut om lukthypotesen er riktig. Og den nåværende studien er vanskelig å generalisere for alle geparder, sier Hubel, fordi arbeidet fokuserer på bare et enkelt eksempel som bare involverer tre individer. Det kan være en anomali at gepardene delte seg så lenge, eller at de fant hverandre når de gjorde det.
"Jeg er ennå ikke overbevist om at det kan utelukkes en mulighet for gjenforening, " sier Neil Jordan, en bevaringsbiolog ved University of New South Wales i Australia, som ikke var involvert i studien. "[Forfatterne] ser ikke ut til å vurdere at geparder, særlig de fra den samme koalisjonen, sannsynligvis vil ta lignende avgjørelser som hverandre når de beveger seg rundt rekkevidden, selv når de er skilt, noe som vil øke sannsynligheten for møter mellom de to cheetah-undergruppene. ”
Hubel og kollegene hennes håpet å gjøre en oppfølgingsstudie for å snuse ut noen av svarene på disse ukjente. Men før de kunne komme i gang, ble Legolas skutt og drept av en bonde. "Det er ulovlig å drepe geparder, men mange bønder vil bare ikke ha dem på deres land, fordi de tror geparder dreper husdyrene sine, " sier Hubel. Med tapet av Legolas vil det mest sannsynlig være opp til andre forskere å undersøke funnene videre.
Hubel trenger å komme tilbake til jaktatferdsstudiene sine, og det nye nettstedet der hun skal jobbe, er ikke åpent for å sette GPS-halsbånd på mange geparder, da turister ikke liker å se de dingsene i felten. Likevel er hun håpefull om at noen vil forfølge oppdagelsen hennes. "Dette er et godt eksempel på uventet å finne noe virkelig nytt og spennende, " sier Hubel. "Det kan være begynnelsen på mer forskning fra andre laboratorier for hvordan dyr interagerer."
