Fotograf Victoria Sambunaris ser ut til å leve to veldig forskjellige liv. Siden begynnelsen av prosjektet sitt i 2000 har Sambunaris tatt bilturer over hele landet, fra tre til seks måneder om gangen for å fotografere det amerikanske landskapet, alene på åpen vei. Deretter drar hun hjem til New York Citys vanvidd og kaos for å forelese, redigere og vise sitt arbeid og forskning og planlegge sin neste tur. "Jeg lever disse to ytterpunktene, " sier Sambunaris, "men jeg kan ikke være uten den andre. Jeg trenger New York og jeg trenger den energien, og da må jeg være på veien. ”
Sambunaris hadde tidligere bare reist opp og ned østkysten, men etter endt studium i 1999 tok Sambunaris sin første biltur over hele landet sammen med en venn. "Jeg tok med meg alt kamerautstyret mitt og tok ikke ett bilde, fordi jeg ble helt overveldet av landet og hvor stort det var, " sier Sambunaris. "Det var nesten som om jeg ikke visste hvor jeg skulle fokusere kameraet."
Da de nådde vestkysten, hoppet Sambunaris på et fly hjem og begynte å planlegge sin første solotur. Nå kjører hun gjennom nesten hver stat hvert år. Hun har kjørt til Alaska og reist til Hawai'i, på store utdannelser som jeg-80 og langs grensen mellom USA og Mexico, med fokus på en rekke samfunnsspørsmål, inkludert innvandring, transportinfrastruktur og den blomstrende (eller avtagende) energibransjen. Hennes nye bok, Taxonomy of a Landscape, er en kulminasjon av hennes siste 12 år som katalogiserte landskap dannet av menneske og natur.
Oppslagsverk brukt i både studier og forberedelse av reiser. (Med tillatelse Victoria Sambunaris og Yancey Richardson Gallery) Victoria Sambunaris med kameraet sitt. (Jason Schmidt) 
Et utvalg av vaktidsskrifter, 2002-2012. (Med tillatelse Victoria Sambunaris og Yancey Richardson Gallery) Sambunaris tar alle bildene sine med et kamera i storformat, et utstyr som ikke bare krever et stativ, men en forseggjort og nøye prosess for hvert skudd. Det meste av Sambunaris tid blir brukt på å speide med et mindre kamera og lete etter det perfekte lyset. Når alle forholdene er riktige, noe som kan ta dagers ventetid, reiser Sambunaris med det tungvint utstyret og skyter vanligvis bare to ark film per sted. “Fotografering er en enslig handling og tvinger deg til å se hardt ut og observere. Det krever tålmodighet og er nesten meditativ, spesielt fotografering med et stort formatkamera der det er tid involvert å sette opp og vente, ”skriver hun i en e-post. "Fotografering er mitt kjøretøy for å forstå verden og vår plass i den."
Etter å ha tatt rundt 50 fotografier, som kan ta en måned eller to, sender Sambunaris negativer til en utvikler for å holde filmen utenfor varmen på bilen hennes og sørge for at det ikke er problemer med utstyret hennes. Når Sambunaris kommer hjem, begynner hun å redigere arbeidet sitt strengt. Etter en tre måneders tur er hun vanligvis glad for å ha fem bilder. Hun skriver, "siden jeg ikke jobber digitalt i noen kapasitet, kan jeg ikke stole på å" fikse "noe i etterproduksjonen. Alle omstendighetene må være perfekte. ”
Det er en medfødt nysgjerrighet i Sambunaris. Før hun legger ut på tur leser hun alt hun kan få hendene i om et tema. Bøkene spenner fra biografier og litteratur til historiebøker, nyhetsutklipp, fotografier og geologiske tekster. "Det er interessant å tenke på hvordan et sted endres og hva det var og hva det er og hva det vil bli, " sier hun. Bøker er alltid i bilen hennes på bilturer, og hun journalfører mye under hver tur. "Tidsskriftene hjelper meg med å huske fakta om et sted, møtene jeg har og informasjon jeg mottok på det stedet."
Hun leste Mark Twain på Hawai'i før hun reiste til øystaten, og Annals of the Former World, der John McPhee reiser med geologen David Love, var en stor innflytelse på turen sin over Interstate 80, som strekker seg fra San Francisco til New Jersey. Selv om Love hadde gått bort da Sambunaris begynte hennes reise, tok hun kontakt med sønnen, Charlie, som jobber som geolog i dag. På samme måte som faren hadde med McPhee, lærte Charlie Sambunaris om geologi og inviterte henne ut til Wyoming for å dra på ekspedisjon.
Det begynte arbeidet hennes på Yellowstone, der hun fokuserte på platetektonikk og super vulkanen under parken. Å se gjennom taksonomi av et landskap føles nesten som å ta en reise med Sambunaris. Boken begynner med hennes vakre landskapsbilder fra kyst til kyst. Noen inneholder knapt et snev av menneskelig påvirkning, mens andre har veier, tog og gjerder som slynger seg gjennom landskapet på interessante måter. Et bilde som ser ut til å være en rolig innsjø er faktisk en skulptur over nedgravd uranavfall i Navajo Nation. Formatet er inspirert av geologibøkene Sambunaris har i bilen sin. Mens disse bøkene har lommer for kart eller tegninger, inkluderer Taxonomy en novelle av forfatteren Barry Lopez og en plakat av fotografier Sambunaris tatt med et mediumformatkamera
Med boken sin utgitt er Sambunaris bare klar til å fortsette. “Jeg ser taksonomi av et landskap som en livsverk. Landet endrer seg og utvikler seg for alltid i noen kapasitet, så arbeidet er uendelig. ”
'Taxonomy of a Landscape' er nå tilgjengelig fra Radius Books.
