For rundt 252 millioner år siden forvandlet en enestående hendelse om masseutryddelse Jorden til et øde ødemark. Den permian-triassiske utryddelsen, som ble kjent som "The Great Dying", utslettet nesten 90 prosent av planetens arter, inkludert omtrent 96 prosent av havboerne og 70 prosent av landdyrene.
Forskere har lenge drøftet de eksakte årsakene til denne dø, vekselvis skylden for sur nedbør frigitt ved vulkanutbrudd, kvikksølv produsert av basaltplatåer kjent som Siberian Traps, og til og med utrolig høye temperaturer. Men en ny studie publisert i tidsskriftet Science foreslår en annen skyldige: global oppvarming, et fenomen forskerne sier fratok havene oksygen og lot marine skapninger kveles masse.
Og disse funnene er bare begynnelsen på den dårlige nyheten, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . I løpet av de siste 50 årene har den globale oppvarmingen som ble utfalt av karbonutslipp, tømt havets oksygennivå med 2 prosent. Dette tallet vil stige hvis mennesker ikke klarer å demme forbruk av fossilt brensel, og hvis den store døden er noen indikasjon, kan resultatene være katastrofale.
Som studiemedforfatter Curtis Deutsch, en oseanograf ved University of Washington, forteller The Guardian 's Oliver Milman, "Vi er omtrent en tiende av veien til Perm. ... Det er en betydelig brøkdel, og livet i havet er i store problemer, for å si det på en åpen måte. ”
Utvidet med denne advarselen i et intervju med The Atlantic 's Peter Brannen, sier Deutsch at planeten er anslått til å varme rundt 3 til 4 grader ved slutten av århundret. I et absolutt verste tilfelle der alle jordens fossile brensler blir brent, kan dette tallet hoppe til 10 grader celsius - det samme oppvarmingsnivået som utløste den store døden.
En større prosentandel av marine dyr overlevde i tropene enn ved polene (Penn et al.) For bedre å forstå den forhistoriske hendelsen om masseutryddelse, skapte Deutsch og medforfatter Justin Penn, også fra University of Washington, en datamaskinsimulering i stor skala som modellerte Jordens overgang fra Perm-perioden til trias. På det tidspunktet var det meste av planetens landmasse klumpet sammen i superkontinentet Pangea, men som Evan Bush bemerker for The Seattle Times, var klimaet overraskende likt dagens forhold.
Deretter forteller en serie vulkanutbrudd i de sibirske fellene - Seth Burgess, en geolog og vulkanolog med USAs geologiske undersøkelse, som ikke var involvert i studien, forteller Bush at eksplosjonene produserte nok lava “til å dekke USAs område… [opptil] en kilometer dypt ”—utgitte klimagasser som utløste en omtrent 10-graders Celsius økning i overflatetemperaturer.
Da jordens land varmet opp, gjorde det også verdenshavene. I følge Live Science 's Megan Gannon fant forskerne at havtemperaturene steg med rundt 11 grader celsius, noe som fikk de globale marine oksygennivåene til å falle med 76 prosent. Vesker som lever i havgulvmiljøer ble hardest rammet, med omtrent 40 prosent av disse dyphavsboligene som helt manglet oksygen.
Gitt likhetene mellom klimaet under begivenheten før utryddelse og moderne klima, brukte forskerne data om temperatur- og oksygenfølsomheter samlet fra 61 moderne dyr, under antagelse at det ville gi sammenlignbare resultater. De fant ut at de fleste marine skapninger ville ha vært nødt til å finne nye naturtyper for å overleve. De som bodde i tropene hadde de beste sjansene for å overleve, da de allerede var vant til varmere temperaturer og lavere oksygennivå, mens de som bodde på høyere breddegrader der oksygenrikt kaldt vann var av største viktighet, stort sett var dømt.
Den senpermiske fossile posten støtter forskernes fremskrivninger, noe som indikerer at kombinasjonen av klimauppvarming og oksygen tap som ble utløst av de sibirske utbruddene, hadde en stor effekt på dyr som lever i nærheten av polene. Tropene opplevde fremdeles det The Atlantic 's Brannen beskriver som "en utenkelig katastrofe, " men de kom frem med marginalt bedre odds.
Implikasjonene av disse funnene maler et skikkelig portrett av jordas fremtid. Som Penn forteller til UW News 'Hannah Hickey, "Under et virksomhets-som-vanlig utslippsscenario vil 2100 oppvarming i det øvre hav ha nærmet seg 20 prosent av oppvarmingen på sen permian, og innen år 2300 vil den nå mellom 35 og 50 prosent. ”
Med andre ord, tiden renner ut, og hvis ikke drastisk handling blir iverksatt, kan den pågående sjette store utryddelsen bli den andre store døden.
