Trenger et barn virkelig en menneskelig lærer for å lære?
De fleste eksperter vil fortelle deg ja, definitivt, at lærere letter læring og gir det retning og kontekst. De presser og oppmuntrer. Men hva med når det ikke er noen lærere rundt? Kan teknologi gjøre jobben?
Katrin Macmillan mener absolutt det. Hun er grunnleggeren av Prosjekter for alle, en non-profit fokusert på å skyve grensene for datamaskinlæring. Spesielt hjelper det å sette opp datakiosker, kalt Hello Hubs, på avsidesliggende eller dystre steder der lærere ikke kan eller ikke vil dra, for eksempel isolerte landsbyer eller flyktningleire. Da er det opp til barna.
"Når vi gir dem verktøyene til å lære, " sa Macmillan i et fersk Forbes- intervju, "barn tar utdannelsen til større høyder enn vi noen gang kunne ha forestilt oss."
Macmillans optimisme er basert på responsen på den første Hello Hub som ble opprettet i oktober i fjor i en isolert landsby i Nigeria kalt Suleja. Hun sier at så mange som 500 barn i uken bruker datamaskinene, enten det er for å spille pedagogiske spill eller for å få kontakt med resten av verden. Selv om de fleste av barna aldri hadde sett en datamaskin før, fant de ut av det. Det gjorde også voksne i landsbyen - selv om det kanskje ikke er like raskt - og nå deles Hello Hub, som hører til landsbyen, av alle.
Verken regn eller støv ...
En Hello Hub er en solcelledrevet kiosk med datamaskiner lastet med pedagogiske spill og programvare og innebygde video- og stillbilder. Den slitesterke strukturen, delvis laget av resirkulerte flasker, har to benker, som hver har plass til fire personer, og en ladestasjon og Wi-Fi-tilgang folk kan bruke til sine egne telefoner. Hello Hub er ment å være en gruppeopplevelse. Når det er sagt, har hvert medlem av samfunnet også sin egen pålogging som laster inn et personlig desktop, med lagrede filer.
Siden det trenger sollys for å slå seg opp, er Hello Hub ment å være utenfor, åpen for elementene. Den har spesielle skjermer og tastaturer designet for å motstå vind, regn, støv og mange tappende fingre. Og likevel krever det fortsatt dedikert vedlikehold. Av denne grunn er innkjøp i samfunnet så kritisk. Når en landsby er enige om å godta en kiosk, er det opp til lokalbefolkningen å hjelpe den med å bygge den (all programvaren er åpen kildekode), lære hvordan den fungerer og deretter ta vare på den. (Prosjekter for alle tech-eksperter er tilgjengelige på Skype.) Samfunnet politiserer bruken, helt ned til foreldrekontroll.
Macmillan forteller at hun mange ganger har blitt fortalt at utstyret vil bli vandalisert eller stjålet, og at folk vil bruke det for å se på pornografi. Så langt har ingenting av det skjedd. Det hjelper uten tvil at huben er satt opp på et veldig offentlig sted, så all upassende oppførsel er alles virksomhet. Utover det er imidlertid hele konseptet bygget rundt tillit; ideelt sett bør alle i samfunnet føle at de har en innsats i å holde datamaskinene i gang - og barnevennlige. Det er noe innbyggerne alle deler, ikke ulikt en brønn.
Når en landsby blir enige om å godta en kiosk, er det opp til lokalbefolkningen å hjelpe til med å bygge den. (Tom Saater) Læringsverktøy
Macmillans tro på evnen til å undervise uten lærere er inspirert av forskningen fra Sugata Mitra, forskeren og pedagogen som er blitt en evangelist for det han kaller Minimal invasiv utdanning.
Mitra er mest kjent for det som ble kjent som hans "Hole-in-the-Wall" -eksperimenter der han først i en slum i New Delhi, deretter senere i en liten by og en landsby i India, satte opp en datamaskin på et sted der barna ville ha tilgang til det. Han fant ut at på hvert sted kunne barna ikke bare lære seg hvordan de bruker datamaskinen, men også til slutt forstå begreper som DNA-replikasjon.
"Mange av suksesshistoriene til Sugata Mitra starter med et enkelt spørsmål til studentene, som de må finne ut av ved hjelp av datamaskinen og Internett, " sier Projects for Alls nettsted. "Følgende læring som foregår på vei til svaret er ofte mer viktig enn svaret i seg selv. ”
Resultatene fra Mitras eksperimenter, sammen med det Macmillan hadde lært i løpet av årene i det landlige Afrika om hvor mye utdanning som er æret der, overbeviste henne om at Hello Hubs kunne jobbe.
"De vil gjøre alt for en utdanning fordi de vet at det er deres sjanse for et bedre liv, " sa hun til Forbes- intervjueren. "Deres evner, både teknologisk og pedagogisk, overgår langt forventningene til dem."
Og det er ikke begrenset til barn. Tilgang til Internett gir voksne i lokalsamfunnene tilgang til en verden av ideer og svar på problemer - fra medisinsk til økonomisk til sosialt - som ellers ville være utenfor rekkevidde i et isolert hjørne av Nigeria.
Planen er å etterligne prosjektet i en håndfull andre nigerianske landsbyer neste vår, for så å hjelpe til med å sette opp Hello Hubs i samfunn i Den demokratiske republikken Kongo, Kenya, Etiopia, India og kanskje Tanzania, Rwanda, Ghana, Peru, den Dominikanske Republikk og Haiti. Hun mener også ideen har et stort potensial for å bringe utdanning til steder der den har lite kjøp - de viltvoksende flyktningleirene rundt om i verden.
Hvor stor innvirkning Prosjekter for alle kan ha vil avhenge av hvor mye penger det kan skaffe gjennom donasjoner. Macmillan innrømmer at "barneledd digital utdanning" kan være en tøff selger, selv om den fikk et offentlig rop fra skuespilleren Hugh Jackman forrige uke.
Likevel tenker Macmillan stort. Bare i Afrika sør for Sahara sier hun at det er 32 millioner barn som ikke går på skole.
"Det, " sa hun, "må fikses."
