I det andre århundre e.Kr., under Han-dynastiet, antas en kinesisk forfatter og alkymist kjent som Wei Boyang å ha skrevet: “Gull er den mest verdifulle tingen i hele verden fordi det er udødelig og aldri blir råttent. Alkymister spiser det, og de nyter lang levetid. ”Nesten to årtusener senere kan det edle metallet leve opp til hypen: Det er en del av en banebrytende tilnærming for å forlenge kreftpasienters liv.
Selv om de ikke helt fanget detaljene, var Wei Boyang og andre eldgamle som assosierte gulls langvarige glans med god helse overraskende prescient. Gulls udødelighet - det faktum at det ikke samhandler med de fleste forbindelser og dermed ikke korroderer - gjør det i det vesentlig ikke giftig for kroppen. Denne egenskapen gir den en enorm potensiell verdi i medisin, for hverdagslige prosedyrer som tannfyllinger, og i nanoteknologiens tid, for diagnostisering og behandling av dødelige sykdommer.
"Det er et enormt antall mennesker som bruker nanopartikler i gull, " sier Chad Mirkin, en kjemiker ved Northwestern University, der egne studier fokuserer på hvordan partiklene kan bidra til å slå av gener som forårsaker sykdom. "Vi snakker hundrevis og hundrevis av forskere over hele verden."
En overraskende tilnærming kommer fra forskning utført ved Rice University i Texas, sammen med MD Anderson Cancer Center og andre institutter. Onkologer injiserer nå kreftpasienter med ultra-bittesmå gullpakkede kuler. Nanopartiklene, hver mindre enn en rød blodcelle, akkumuleres i en svulst etter å ha sklidd ut av blodomløpet gjennom små hull i svulstens raskt voksende kar. Når den først er der, venter gullet - til en onkolog sprenger det med nærinfrarødt lys.
Til tross for gulls skinnende kvalitet, er kulene laget til å absorbere i stedet for å reflektere visse bølgelengder av lys, en egenskap som brukes mot kreftcellene. "Vi forurenser kunstig svulsten, " sier Sunil Krishnan ved MD Anderson. Nanopartiklene konverterer lyset til varme, og når temperaturene i svulsten klatrer over 104 grader Fahrenheit, deformeres kreftcellene, krymper seg og deretter går i oppløsning.
I eksperimenter med mus, zapper Krishnan ut restene av kreft i bukspyttkjertelen som er igjen etter at en svulst er fjernet kirurgisk. Men kliniske studier hos mennesker, inkludert kreft i hode, nakke og lunger, er rettet mot svulster uten kirurgi.
Selv om gull kan være dyrt, bruker noen potensielle terapier så lite som 3 prosent av mengden i et typisk bryllupsband. I stedet vil sannsynligvis hovedhindringen være strenge sikkerhetstester. "Et av grunnleggende punktene i nano er at alt som er miniatyrisert er annerledes, " sier Mirkin. Så forskere må bekrefte at nye gullbaserte behandlinger er vennlige for kroppen.
I så fall kan en liten liten historie skrevet av en herbalist fra 1600-tallet som også anerkjente de helbredende kreftene av gull, være sann i dag: "For gull er hjertelig, og det er grunnen til at dine raking misers lever så lang sesong."
