President Barack Obama har kunngjort den endelige versjonen av en enorm plan for å kutte utslipp av klimagasser, som krever at eksisterende kraftverk i USA skal redusere utslippene med 32 prosent av 2005-nivåene innen 2030. Men som Arielle Duhaime-Ross rapporterer for The Verge, selv denne ambisiøse planen vil ikke være nok hvis USA handler alene. For perspektiv er det slik USAs karbonutslipp går sammen sammenlignet med andre nasjoners.
Duhaime-Ross skriver at Kina fortsatt er den største karbonutslipperen i verden, selv om India og andre utviklingsland alle kjemper om et sted på listen. Imidlertid rangerer USA nummer 2 på den listen, ifølge data fra 2011 (det siste året tilgjengelig fra Carbon Dioxide Information Analysis Center), rapporterer Union of Concerned Scientists. Kina ga ut 8715, 31 millioner tonn karbondioksid fra energiforbruket. USA ga ut 5490, 63. Russland kommer på tredje plass, etterfulgt av India og Japan.
Per innbygger er bildet litt annerledes. Saudi-Arabia topper den metrikken, med 19, 65 tonn karbondioksid per person i 2011, etterfulgt av Australia, USA, Canada og Russland.
Selv om Kina topper antall utslipp nå, har det ikke alltid vært tilfelle. Og hvis man ser på kumulative karbondioksidutslipp fra 1850 til og med 2011, hviler feilen mer rett på vestlige nasjoner. USA utgjør 27 prosent av det tiltaket og EU for 25 prosent, melder World Resources Institute.
Det amerikanske miljøvernbyrået anslår at karbondioksid fra bruk av fossilt brensel utgjør 57 prosent av alle viktige klimagasser. Arealbruk, spesielt avskoging, står for ytterligere 17 prosent og ytterligere 3 prosent kommer fra andre kilder som metan og lystgass. Totalt sett utgjør klimagassutslippene fra aktiviteter som genererer energi 26 prosent av landets karbondioksidproduksjon, ifølge EPA.
Fra alle disse tallene er det tydelig at nøyaktig hvem som bidrar og hvor mye til klimagassene som driver klimaendringene er et sammensatt bilde. Og skjeve tall gjør bildet enda mer komplisert: en fersk undersøkelse publisert i Proceedings of the National Academy of Science antyder at nitrogenoksidberegninger fra det sentrale USA har blitt underrapportert med minst 40 prosent.
Selv om de foreslåtte endringene alene kanskje ikke er nok til å snu tidevannet, retter de seg mot den største bidragsyteren til klimagass med mest vekt i ligningen. Det som gjenstår å se er om USA kan få sterkere fotfeste i presset for å endre globale vaner.
