De fleste arkeologiske steder er ganske gamle og godt på bakken, eller rettere sagt, under bakken. Men et nytt prosjekt tar arkeologi i bane, med "romarkeologer" som undersøker kulturen og samfunnet som har utviklet seg på den internasjonale romstasjonen (ISS) i løpet av de 17 årene det har vært i bane, melder Megan Gannon på Space.com.
Opprettelsen av romarkeologiprogrammet begynte i 2015 da NASA begynte å lete etter sin nyeste klasse astronauter. Byrået oppfordret forskere inkludert leger, geologer og informatikere til å søke, men Justin Walsh, en arkeolog ved Chapman University i Orange, California, ble dempet at samfunnsforskere ikke var inkludert. "Jeg syntes det var for dårlig, " sier han til Gannon. “Hvis de tenker på å sende folk til Mars, sende folk til dype rom, eller sende folk til [månen] i lange perioder, vil det virkelig være nødvendig for dem å forstå hvordan astronautsamfunn opprettholdes, hvordan astronauter skaper en slags av kultur. ”
Det er grunnen til at Walsh slo seg sammen med Alice Gorman fra Flinders University i Australia, som spesialiserer seg på å dokumentere romskrot og gjenstander fra romalderen (som nå går etter 60 år). De to har startet et prosjekt for å gjennomføre en arkeologisk undersøkelse av ISS, som har sett involvering av fem romfartsorganer og blitt besøkt av minst 252 mennesker fra 18 land siden november 2000.
I følge et blogginnlegg på nettstedet deres, ISS Archeology, vil de ikke kunne reise til romstasjonen selv. I stedet vil de bruke de millioner av fotografiene som er tatt over nesten to tiår ombord på ISS for å dokumentere utviklingen og endringene innenfor stasjonens "mikrokultur." Forskerne vil etter hvert bruke crowddsourcing for å hjelpe med å merke og katalogisere den enorme cachen av bilder, selv om de også håper å bruke maskinlæring og AI for å hjelpe med jobben. Prosjektet vil trolig ta flere år.
Ved å bruke disse bildene og inventarlistene fra NASA og andre steder, planlegger teamet å lage en 4-D-modell som viser bevegelsene til hver besøkende til romstasjonen og hvordan hvert objekt ble brukt over tid. Ved å bruke den modellen håper Walsh og Gorman å velge ut oppførselsmønstre blant besøkende og undersøke en rekke samfunnsvitenskapelige spørsmål om hvordan folk oppfører seg i “en mikrosamfunn i en miniworld.” Spørsmål de håper å ta opp inkluderer:
Hvordan samhandler besetningsmedlemmer med hverandre og med utstyr og rom med opprinnelse i andre kulturer? Hvordan gjenspeiler materiell kultur kjønn, rase, klasse og hierarki på ISS? Hvordan rammer mellomrom og objekter interaksjoner mellom konflikt eller samarbeid? Hvordan har besetningsmedlemmer endret romstasjonen slik at de passer til deres behov eller ønsker? Hvilke virkninger har mikrogravitasjon på utviklingen av samfunn og kultur?
Gannon påpeker at samfunnsforskere allerede har studert hvordan isolasjon påvirker astronauter, og at digitale kameraer har bidratt til å dokumentere det daglige livet på ISS ganske bra. Walsh og Gorman tror tilnærmingen deres imidlertid kan være nyttig for romfartsorganer ved å avsløre hvordan spenninger oppstår mellom astronauter og hvordan mannskaper av forskjellige nasjonaliteter samhandler på måter de kanskje ikke er bevisste på.
"Det er vår påstand at strukturene til mikrosamfunnet ombord på den internasjonale romstasjonen vil bli synlige for oss ved å se på dens materielle kultur - de bygde rommene og gjenstandene som er plassert der av mannskapet - og foreningene av besetningsmedlemmer med den materielle kulturen, ”Skriver teamet på bloggen sin.
I motsetning til arkeologiske steder her på jorden, vil ISS sannsynligvis ikke være om 1000 år for arkeologer å utforske. Uten mer finansiering vil ISS faktisk miste NASAs støtte i 2024, og en gang i fremtiden vil den falle i havet. Da vil det være et problem for undervannsarkeologer.
