Etter hvert som flere har brukt mer fritid i vannet, har antall haiangrep økt jevnlig, og toppet seg i 2000 med 78 angrep og 11 dødsfall. Siden den gang har det sluppet noe: 61 menn, kvinner og barn opplevde voldelige møter med haier i fjor; 7 døde. Biolog George Burgess, direktør for Florida Program for Shark Research ved University of Florida i Gainesville, er ikke beroliget: "Jeg tror vi vil se flere angrep i dette tiåret enn vi gjorde i det siste."
Når en hai-forårsaket menneskelig dødelighet oppstår, gjør det overskriften nyheter. Men den virkelige historien er ikke den sjeldne trusselen som haier utgjør for oss, tragiske som enkelttilfeller alltid er, det er den dype skaden vi gjør dem. Før for mye lenger, kan det hende at vi reduserer mange sjarkearter som er en gang i tid til et fåtall rester. Tiår med kommersielt fiske har ødelagt haibestander i hver kvartal av kloden.
Uttømte befolkninger er vanskelig for å komme tilbake fordi, som en forsker uttrykker det, haier "har så mange biologiske Achilles-hæler." Mange arter parrer seg ikke før de er i tenårene, og kan da bære små kull bare en gang hvert annet år. De fleste føder å leve ung. Slike egenskaper har tjent haier for eoner, men i dag eliminerer vi dyrene raskere enn de kan reprodusere. Ødeleggelsen skjer akkurat som hai-forskere, som de ved Mote Marine Laboratory's Center for Shark Research i Sarasota, Florida, genererer viktig ny innsikt i hvordan disse beryktede, men overraskende lite forstått skapningene bor — hvor de går, hvordan de oppfører seg og hvilke roller de spiller i balansen i det marine livet.
Ifølge World Conservation Union, et Sveits-basert vitenskapelig og statlig konsortium som holder oversikt over truede planter og dyr, har nesten to dusin haiarter blitt drevet til randen av utryddelse. "De er i en slik nød, " sier Burgess, "at selv om alt fiske og avliving stoppet akkurat nå, snakker vi fortsatt om en utvinning som vil ta flere tiår." Og hvis de artene ikke spretter tilbake? Det vil være "alvorlige og uforutsette konsekvenser, " sier Ramón Bonfil, en fiskerirekspert hos Wildlife Conservation Society i New York City. Han advarer om at tapet av et av havets topp rovdyr kan kaste hele det marine økosystemet ut av klask. "Vi må være veldig forsiktige, " sier han.
