Hva har Sapporo Brewery, Nissan, Yamaha og Canon til felles? De er alle samlet under ett konglomerat. Hva med Sony, Fujifilm, Suntory Whisky og Toshiba? Et annet konglomerat - denne bygger karbonfiberkomponenter for Dodge og Boeing også. Åtte dominerer japansk industri og en god del av verden, og du bruker produktene deres hver dag.
De kalles keiretsu, monolitiske konglomerater i motsetning til andre. Unik for Japan, kan hver keiretsu ha så mange som 30 selskaper fordelt på et stort spekter av bransjer. Matfirmaer, papirfabrikker, bilfirmaer, kameraprodusenter, filmstudioer, gruveselskaper, eiendommer, legemidler, bryggerier, destillerier, jernverk, jernbaner, rederier, detaljhandlere, kjernekraftverk, klesprodusenter, TV-kringkastere, datamaskindeler, livsforsikring, bygg, oljeselskaper, videospill, jet jagerfly og flyselskap, alt sammen løst sammen for å være til fordel for hverandre på ubestemt tid. USA ser på keiretsu og keiretsu- lignende forhold i Japan, som hindringer for fri handel mellom landene.
I september har Obama-administrasjonen et siste press for Trans-Pacific Partnership for å fjerne tollsatser og ikke-tollbarrierer fra asiatiske markeder. Amerikanske diplomater legger ned mye arbeid i å sprekke Japans bil- og landbruksmarkeder, spesielt.
“I motsetning til Europa, bruker ikke Japan formelle kvoter og tollsatser for å holde utenlandske konkurrenter ute; de bruker avtaler, forpliktelser og forståelser under bordet, sier Jim Lincoln, Mitsubishi-leder i internasjonal virksomhet og finans ved University of California, Berkeley. "Japansk virksomhet foregår fremdeles på en lukket og nettverksmessig måte som favoriserer innsidere og holder utenforstående interessenter i sjakk."
Men så ofte som amerikanske diplomater og internasjonale medier karakteriserer det japanske markedsproblemet som et som er drevet av keiretsu, er den moderne situasjonen at keiretsu som en organisasjonsmetode lever ut sine endelige øyeblikk.
Keiretsu eksisterer som et nettverk av bransjer, med en- og toveisavtaler for å favorisere hverandre i forretningsavtaler og dele i skiftende midlertidige byrder som ellers vil forårsake ustabilitet for gruppen. Hvordan disse forholdene flyter, deler dem i to grupper. Det er vertikalt integrerte keiretsu, for eksempel Toyota Group, der et sterkt morselskap deler arbeidskraft, kontrakter og eierandeler med mindre selskaper som for det meste eksisterer for å levere morselskapet eller distribuere produktene. Tilbud innen Toyota Group- keiretsu vil hovedsakelig være mellom Toyota, morselskapet og et annet selskap, som Daido Steel til Toyota, Idemitsu Kosan petroleum til Toyota, og så videre. Og i en økonomisk nedgang ville Toyota overføre ansatte til andre selskaper inne i keiretsu i stedet for å permittere dem eller holde dem på lønningslisten. Som alle keiretsu, er det en bank som medlem, selv om den har mindre trekk i en vertikal retning.
Horisontale keiretsu kretser rundt banken. I stedet for et morselskap som tverrandel i de andre selskapene, er det mest banken som eier deler av selskapene og selskapene som eier deler av det. Dette er keiretsu der det er typisk å ha en stor spredning av selskaper over mange bransjer som har lite eller ingenting å gjøre med hverandre, for eksempel Fuyo Group og Sanwa Group som ble nevnt i begynnelsen av artikkelen. Horisontale keiretsu deler også ansatte, som vertikale keiretsu . Hitachi kan overføre en ingeniør midlertidig til et annet selskap som bygger komponenter Hitachi vil bruke i et kommende produkt, eller det kan overføre den ansatte der permanent. Ledere overfører ofte mellom grupper, så Nissans styre kan bestå av tidligere Yamaha-, Sapporo- og Canon-ledere, i tillegg til andre, og tidligere Nissan-ledere vil også sitte i styrene for disse selskapene. Det kan være den eneste karriereendringen for en ansatt; Japanske ansatte jobber ofte på ett selskap for livet.
Keiretsu stammet fra konglomerater før 2. verdenskrig kalt zaibatsu. "Før krigen var zaibatsu strukturert på samme måte som andre sentralt kontrollerte grupper rundt om i verden, " sier Lincoln. Andre steder i verden har store selskaper direkte egne datterselskaper, helt eller delvis, på en sentralt organisert måte med morselskapet i spissen. For eksempel eide og kontrollerte General Motors den gang Frigidaire, Delco Electronics og North American Aviation. "Den amerikanske okkupasjonen brøt imidlertid opp zaibatsu som en del av en demokratiserende innsats, og holdingselskaper var ulovlige i Japan fra da til 1995, " sier han, "så den desentraliserte nettverksorganisasjonen til keiretsu stammer fra den unike historiske opplevelsen av å ha tapt krigen. ”
De japanske gruppene er unike, fordi slektskap ikke har vært et viktig organiseringsprinsipp, sier Lincoln. Andre steder, som i de koreanske kaebolene og de indiske og taiwanske konglomeratene som omslutter asiatisk virksomhet med familiebånd, er slektskap det viktigste grunnlaget for gruppeorganisasjonen . Lojalitet i en keiretsu er i stedet kun basert på virksomhet. Så, som Lincoln sier, ansatte i Nissan på en firmatur ville drikke Sapporo-øl, akkurat som Mitsubishi-ansatte ville drukket Kirin-øl. Lojalitet i en keiretsu er en av de siste restene av et smuldrende system.
"Etter at boblen brast rundt 1992 og Japans økonomiske formue ble forsinket, ble kommentarer til de horisontale gruppene negative, " sier Lincoln. De ble beskyldt for den japanske økonomiens manglende evne til å restrukturere og gjenoppta stabil vekst. Tilstanden til å dele risiko i konsernet - banker og større produsenter som redder ut urolige tilknyttede selskaper - ble sett på som et stort drag for økonomisk effektivitet. "Zombie" -bedrifter ble holdt i live da de burde blitt feid vekk. ”
Helt siden har keiretsu blitt mer som andre konglomerater. Noen, som Toyota, konverterte direkte sine nærmeste tilknyttede selskaper til majoritetseide subsidier.
" Keiretsu er bleke skygger av hva de pleide å være, " sier Lincoln. "Mange japanere vil si at de er borte helt. Bedrifter i noen land - spesielt Tyskland - har gjort mye bedre enn amerikanske selskaper med å få produktene sine i hendene på japanske forbrukere. Tyske biler er overalt i Japan, mens amerikanske biler er ekstremt knappe. Japanerne sier at dette er fordi amerikanske selskaper ikke prøver hardt nok. (Amerikanernes) kortsiktige orientering og høy omsetning for ledere tvinger dem til å komme seg ut hvis de ikke får gode resultater tidlig. På den annen side har fortsatt mye av japansk forretningsvirksomhet utseendet og følelsen av keiretsu selv om gruppene per se stort sett er borte. ”
Tilbake i 2011, da den japanske kameraprodusenten Olympus kjøpte ut medisinsk utstyrsprodusent Gyrus Group for 2, 2 milliarder dollar, så det ut til at ingen utenfor Olympus (og få inne) visste hvor alle pengene gikk. I følge en Reuters- historie den gang ble en tredjedel av den summen betalt som et rådgivningsgebyr til et tredjepartsfirma; rådgivningsgebyr er vanligvis bare 1 til 2 prosent. I tillegg til en New York Times- historie, flyttet Olympus “rådgivningsavgiften” først til Axes America, et mindre meglerfirma, som deretter flyttet det til et helt nytt selskap stiftet på Caymanøyene, som deretter overførte pengene et sted ellers. Axes America og Cayman Islands-selskapet stengte like etter, og da Olympus 'nye toppsjef Michael Woodford ba om en undersøkelse av hvorfor så mye penger ble flyttet rundt så skyggefullt, ble han umiddelbart og enstemmig fjernet av Olympus' styre.
"Olympus-skandalen ble håndtert på en måte som var rett ut av den gamle keiretsu-lekeboken, " sier Lincoln. "Jeg tror mange observatører av den japanske økonomien ville være enige om at selv om gruppene i seg selv ikke lenger utgjør mye, har keiretsu 'kultur' fortsatt mye svai i Japan."
