I mer enn 100 år holdt det britiske biblioteket tusenvis av de skitneste bøkene deres stengt borte fra resten av samlingene. Alle bind som ble ansett som behov for ekstra beskyttelse slik at publikum ikke fritt kunne få tak i de ulykkelige historiene - eller prøve å ødelegge dem - ble plassert i bibliotekets "Private Case."
Men tidene har endret seg. I følge Alison Flood of the Guardian har "Private Case" fått mer offentlig ansikt gjennom en nylig digitaliseringsinnsats som er en del av utgiveren Gale's Archive of Sexuality & Gender-serien.
Tidligere installasjoner av prosjektet hadde fokusert spesielt på LHBTQ historie og kultur, men den tredje og nyeste innsatsen inkluderer et bredt spekter av litteratur fra 1500- til 1900-tallet. I tillegg til det britiske biblioteket, bidro Kinsey Institute og New York Academy of Medicine med materialer til prosjektet. Totalt, sa Gale i en uttalelse, har den digitalisert 1 million sider med innhold som tradisjonelt bare var tilgjengelig gjennom begrenset tilgang i lesesaler.
En collage av bilder fra Gales arkiv for seksualitet og kjønn, del III (Gales arkiv for seksualitet og kjønn) British Library-samlingen inkluderer rundt 2500 bind og mange, mange dobbeltpersoner. Ta for eksempel Fanny Hill ( også kjent som Memoirs of a Woman of Pleasure ) av den britiske forfatteren John Cleland fra 1700-tallet, som antas å være den første pornografiske romanen som noen gang er skrevet på engelsk. Det ville ikke være det siste.
Noen av bøkene som en gang ble tatt i sekvensen i "Private Case", ville ikke bli sett på som uanstendige i dag, som Teleny, en roman om et homoseksuelt kjærlighetsforhold som noen mener ble skrevet av Oscar Wilde. Men noen arbeider fremdeles som… skitten. Samlingen inkluderer for eksempel forfatteren av Marquis de Sade, en fransk adelsmann fra 1700-tallet som har skrevet det som uten tvil er den mest depraverte teksten i litteraturhistorien. Mindre urovekkende, men fortsatt ganske salacious, er Merryland Books, en serie tekster av forskjellige forfattere som brukte latterlige pseudonymer som Roger (ahem) Pheuquewell. Bøkene er dumme og eufemistiske, og beskriver kvinnekroppen og seksuelle handlinger ved hjelp av forskjellige topografiske metaforer (tenk store ”instrumenter” som brøyter felt).
Kvinner er selvfølgelig fremtredende i disse tekstene, men Maddy Smith, kurator for trykte samlinger på British Library, sier til Flood at "[a] ll av disse verkene er ganske mye skrevet av menn, for menn."
"Det er å forvente, " legger Smith til, "men når jeg ser tilbake, er det det som er sjokkerende, hvor mannsdominert det er, mangelen på kvinnelig byrå."
Å åpne samlingen for publikum har vært en pågående prosess. I løpet av de siste tiårene flyttet biblioteket av og til en rekke bøker ut av isolasjon etter hvert som seksuelle metoder ble flyttet. På 1960-tallet ble regler om hvem som kunne få tilgang til privatsaken løsnet, og på 1970-tallet fikk bibliotekarer til slutt jobbe med å katalogisere samlingen. De digitaliserte volumene kan nå sees gjennom abonnement på biblioteker og utdanningsinstitusjoner, eller gratis på British Librarys lesesaler i London og Yorkshire. Det er med andre ord lettere enn noen gang før å utforske samlingen og få en følelse av måtene våre tanker om sex og seksualitet har endret seg gjennom århundrer - og måtene det ikke har gjort.
