I et trekk som har vekket bekymring blant naturvernere, har Japan kunngjort at de vil trekke seg fra Den internasjonale hvalfangstkommisjonen (IWC) og gjenoppta kommersiell hvalfangstoperasjon i sommer.
Yoshihide Suga, Japans sjefskapssekretær, sa at Japan vil begrense hvalfangstarbeidet til japanske territorielle og økonomiske soner, noe som betyr at det vil avslutte sine årlige jakter i Antarktis, melder Daniel Victor fra New York Times . Kommersielle jakter skal begynne i juli, per Suga.
I følge BBC har den japanske regjeringen beskyldt IWC for å fokusere for tungt på å bevare hvaltall, samtidig som de forsømmer å utvikle bærekraftig hvalfangstpraksis, som er et av det globale mellomstatlige organets uttalte mål.
IWC, som ble opprettet under den internasjonale konvensjonen for regulering av hvalfangst i 1946, utstedte et bredt moratorium for kommersiell hvalfangst i 1986, i et forsøk på å gjenopprette hvalbestander som var drastisk uttømt ved å overhuntre. Forbudet var forventet å være midlertidig, inntil kommisjonen fastsatte bærekraftige jaktkvoter, men det har holdt seg på plass til i dag.
På et møte i september i IWC i Brasil forsøkte Japan å etablere en rekke tiltak som ville tillate kommersiell jakt på "rikelig hvalbestand / art"; som BBC melder, dreper Japan først og fremst vågehval, som er beskyttet av IWC, men som ikke er truet for øyeblikket. Medlemmene av kommisjonen stemte imidlertid Japans forslag med 41 til 27.
"[Forslaget] kunne ha slettet en generasjon av bevaringstiltak og begrensninger på hvalfangst, " sa Patrick Ramage, direktør for marin bevaring for International Fund for Animal Welfare (IFAW), til Al Jazeera den gangen. På septembermøtet vedtok IWC også en uforpliktende "Florianopolis-erklæring", som hevder at hvalfangst ikke lenger er en økonomisk nødvendighet.
Suga sa at Japans syn på hvalfangsten var "ikke tatt i betraktning i det hele tatt, " ifølge Washington Posts Simon Denyer og Akiko Kashiwagi. "Derfor har Japan blitt ført til å ta denne avgjørelsen."
IWC-moratoriet hadde ikke tidligere stoppet Japan eller andre hvalfangstnasjoner fra å drepe sjøpattedyrene. En fersk rapport fra Miljødirektoratet og dyrevelferdsinstituttet fant at Island, Norge og Japan har drept 38.539 hvaler siden 1986. Japan opererte under et “vitenskapelig” hvalfangstprogram, som gjorde det mulig for landet å utnytte et smutthull i internasjonale forskrifter som tillater visse kvoter av hvaler som skal drepes for forskning. Japan tillot hvalkjøtt fra disse ekspedisjonene å bli solgt på markeder og restauranter, og kritikere - inkludert U.Ns internasjonale domstol - har dekret det vitenskapelige programmet som et tynt slørete dekke for kommersielle jakter.
Med Japans tilbaketrekning fra IWC, er det ingen som tar feil av landets vilje til å jakte hvaler på kommersiell basis. Regjeringen fastholder at hvalfangst er en viktig del av japansk kultur, og tilhengere av praksisen har anklaget vestlige motbydere for “kulturell imperialisme.” Men mens hvalkjøtt var en viktig matkilde i Japan, da landet kjempet for å komme seg etter ødeleggelsene av WWII, det blir sjelden spist i dag. En undersøkelse fra 2013 fant at hvalforbruket i Japan var på bare én prosent av toppen på 1960-tallet, og lagrene med usolgt hvalkjøtt hadde nådd 5.000 tonn.
Det er de som ser at Japans uttreden fra IWC har en positiv utvikling. For en, selv om landet vil fortsette å jakte på hvaler i Nord-Stillehavet, trekker det seg ut av Antarktis, der det hadde vært flagrende på jakt i beskyttede farvann. I følge Paul Watson, grunnlegger av miljøverngruppen Sea Shepherd, satte den nye utviklingen også slutt på Japans “foregivelse av hvalfangst i forskningen.”
"Japan har erklært [seg selv] som en sjørøver hvalfangstnasjon, " skriver Watson. "Dette vil gjøre Sea Shepherds mål å stenge disse krypskyttere mye enklere."
Men naturvernere bekymrer seg for at Japans handlinger truer hvalbestanden i Japans territoriale farvann. I tillegg er det bekymring for at Japans avgang fra IWC kan styrke andre pro-hvalfangstland til også å forlate IWC. Humane Society International sa at det frykter at en slik handling vil åpne døren for "et nytt kapittel av utbredt renegadeslakting av hvaler for profitt."
