For rundt 11 500 år siden begravde et band med jegere to menneskebarn i en grop i det som nå er Alaska. Omringet av komponenter av gamle våpen gir skjelettene arkeologer et unikt blikk på kulturell praksis på slutten av den siste istiden, da folk begynte å kolonisere Nord-Amerika.
Relatert innhold
- Gjorde klimaendringene til at norden forsvant fra Grønland?
- Denne femte klassingen fant et 14 000 år gammelt Clovis Point, sannsynligvis avdekket fra orkanen Sandy
- Gamle migrasjonsmønstre til Nord-Amerika er skjult i språk som man snakker i dag
"Før disse funnene, hadde vi virkelig ingen bevis for den fasiten av bosetting og tradisjonelle systemer for de første amerikanerne som en gang hadde bebodd dette området, " sier Ben Potter, en arkeolog ved University of Alaska i Fairbanks. "Dette er nye vinduer inn i disse eldgamle menneskers livsstil."
I 2006 viste en undersøkelse for et jernbaneprosjekt et arkeologisk sted nord for Tanana-elven i sentrum av Alaska. Fire år senere gravde Potter og kollegene ut området og avdekket de delvis kremerte restene av en treåring i ildstedet til et underjordisk hus bygget for 11 500 år siden.
Siden Upward Sun River, som det nå kalles, ble sannsynligvis okkupert av Denali-folket som bebod det sentrale Alaska fra 12 000 til 6 000 år siden, mot slutten av Pleistocene-epoken, ofte omtalt som den siste istiden. Da hadde miljøet vært kaldt og tørt, men det ble litt varmere og våtere når det globale klimaet tiner ut. Grantrær hadde ennå ikke invadert Alaskan-landskapet, men - som lokale innbyggere i dag - drev disse eldgamle menneskene mye laksefiske.
Potters team utvidet utgravningen i 2013, og arbeidet med lokale stammegrupper. Nesten 16 tommer rett under treåringen fant de flere beinfragmenter. "På oppdagelsestidspunktet, alt vi kan si er at de så menneskelige ut, og de så ganske små ut, " husker Potter. Tann- og beinanalyse avdekket at teamet hadde avdekket to sett med rester: et spedbarn som døde minst seks uker etter fødselen og et foster, muligens dødfødt. Bekkenform hos begge spedbarn antyder at de kan ha vært kvinnelige. Fosteret representerer det yngste avdøde Pleistocene-individet som ennå er oppdaget, melder forskerne i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Du kan lære mye om mennesker fra hvordan de begraver sine døde. I dette tilfellet ser det ut som om spedbarnsrestene har blitt krøllet sammen, pakket inn og dekket med rød oker. I motsetning til det kremerte barnet over dem, rituelle gjenstander som stammer fra 11.600 til 11.230 år siden, omringet spedbarn - gevirstenger, prosjektilpunkter og skarpe steiner kalt bifaces, alt også dekorert med rød oker. Forskerne antar at slike redskaper kunne ha vært deler av et våpensystem: gevirstengene kan ha tjent som spyd- eller dart-foraksler som festet seg til punktene. "Disse ble ikke bare opprettet og plassert der, " sier Potter. "Sammen danner de en funksjonell jegers verktøysett."
Stone prosjektilpunkter og tilhørende dekorert gevirskaft fra gravfeltet på stedet oppover Sun River. (UAF-foto med tillatelse fra Ben Potter) Basert på slitasje på gjenstandene hadde folk brukt dem, men de var ikke ødelagte. Å begrave dem sammen med babyene representerer et visst nivå av offer. “Mens gjenstandene som ble etterlatt var funksjonelle verktøy og materialer trenger for å overleve, satt de fortsatt igjen med barna. Dette beskriver den dype følelsen av tap og sorg disse menneskene må ha følt ved tapet av sine barn, ”bemerker Michael Waters, en arkeolog ved Texas A&M University som ikke var tilknyttet studien.
Åpenbart var jakt av vital betydning for disse menneskene, og sannsynligvis for de første amerikanere mer generelt. Da jaktpartier streifet rundt i området, bearbeidet de sannsynligvis maten sin på steder som denne. Men en slik nomadisk livsstil bygget rundt jakt på storvilt er ikke uten risiko. "Livet var tøft for disse tidlige menneskene, og de led tap underveis i sin søken etter å kolonisere Amerika, " sier Waters.
De nyfundne begravelsene skaper også et lite mysterium: Hvorfor ble de to spedbarnene begravet i behold mens det tredje barnet ble kremert? Arkeologiske gjenstander funnet i begge utgravingslagene tyder på at barna tilhørte den samme kulturen. Det kan være en sesongmessig forskjell, da det er vanskeligere å grave en gravgrop om vinteren enn om sommeren. Eller et fremstående familiemedlem kan ha vært fraværende da treåringen døde, noe som fikk familien til å velge en enklere kremasjon. Det er også mulig disse tidlige nordamerikanerne behandlet de døde annerledes basert på alder. Uten andre lokale begravelser for å sammenligne funnene, er det umulig å si.
Spedbarn er sjeldne i arkeologisk oversikt, men de har vist seg kritiske når de lærer om folket i Nord-Amerika. Stilen til begravelsen i Alaska ligner på andre begravelsesbyråer på et Clovis-sted i Montana og et sted ved Ushki-sjøen i Sibir. Det er ikke så overraskende, gitt at andre Denali-steder har likhet med Dyuktai-kulturen, som har sin opprinnelse i Sibir og krysset en gammel landbru fra Beringia til Nord-Amerika. Ytterligere genetisk analyse kan avdekke hvor nært disse barna er relatert til hverandre og til andre tidlige nordamerikanske mennesker.
Potters team for tiden forfølger den linjen av bevis. Hvis de kan hente ut DNA fra spedbarnsbenene, kan det rydde opp noen store spørsmål, sier Waters: "Det ville bidra til å løse spørsmål om hvem istidfolket som bodde i østlige Beringia var relatert til og hvordan de passer inn i folks puslespill. i Amerika sør for isplatene. ”
Denne artikkelen er oppdatert for å tydeliggjøre historien til nettstedet Upward Sun River.
