Rett etter at han flyttet til New York City i 1951, fikk Frank O'Hara jobb i resepsjonen på Museum of Modern Art. Hver dag tilbrakte han lunsjtimen sin rundt på Midtown Manhattan, og hver ettermiddag skrev han et dikt om turen, noen ganger mellom å ta billetter og selge postkort. I løpet av et tiår produserte han tusenvis av slike verk, hvorav mange var inkludert i Lunch Poems, 1964-samlingen av noen av hans mest dyktige vers.
Relatert innhold
- Nasjonalt portrettgalleris David C. Ward: Historiker vender seg til poesi
- Hvem skrev den verste Paleo-poesien?
O'Hara er en av de 51 amerikanske dikterne omtalt i National Portrait Gallery sin nylig åpnede utstilling “Poetic Likeness, ” med fotografier, tegninger og malerier av menn og kvinner som drev utviklingen av amerikansk poesi, fra åndelige forløpere Walt Whitman og Ezra Pound til Allen Ginsberg and the Beats. "Poeter gjemmer seg bak ordene sine, " sier David C. Ward, kurator for showet. "En av tingene jeg ønsket å gjøre var å vise hvordan de ble fremstilt."
Mange av likhetene ble skapt av kunstnere som hadde samarbeidet med fagene sine. O'Hara ga for eksempel dikt til en samling av Larry Rivers litografier utgitt i 1960 som Stones . Etter at O'Hara døde i 1966, minnet Rivers dikteren i en collage som er en del av utstillingen. Det er en sterk tegning av dikteren i sentrum av en krum strøm av sitt vers: "en dikter utmattet av / innsikten som kommer som et kyss / og følger som en forbannelse." Poeten Kenneth Koch er omtalt i en litograf av Alex Katz, hans partner på boken Interlocking Lives fra 1970.
De mest fremtredende dikterne er representert av flere bilder, som gjenspeiler rekkevidden til personasene de bebodde. En pastell av Langston Hughes, tegnet av Winold Reiss i 1925 (s. 108), på høyden av Harlem Renaissance, fanger opp det mange anser som de viktigste Hughes, dypt i tankene over en tom notisbok. Et fotografi fra selskapet Underwood & Underwood, også fra 1925, viser Hughes sterkt stirrer på kameraet i busettens uniform. Et foto fra 1960 av Arnold Newman viser ham ikledd en drakt i et bybilde i New York, og virker trett fra flere tiårs reise.
Å se Hughes ved siden av portretter av slike som Marianne Moore, Elizabeth Bishop og Amiri Baraka trekker også frem fenomenet som gjorde at en særegen amerikansk stemme kunne dukke opp fra europeiske tradisjoner. "Det var forestillingen om at det ikke var en lukket klubb, " sier Ward. Over dammen forble viktoriansk poesi domene til et salongbundet aristokrati. Whitman - en typesetter, aviser og lav regjeringsansvarlig - kunngjorde seg selv som "en amerikaner, en av grovene, en kosmos, uorden, kjødelig og sensuell, ingen sentimentalist, ingen stander over menn eller kvinner eller bortsett fra dem" i Leaves of Gress i 1855. "Whitman tok poesi ut av salongen og la den i gatene, " sier Ward. "Han skrev om slaver og soldater og den vanlige mannen."
Digterne som fulgte kom fra alle slags bakgrunner - forsikring (Wallace Stevens), reklame (Hart Crane), kyllingoppdrett (Robert Creeley) - men delte en lidenskapelig bekymring med livets kvotidiske opplevelser. "Den moderne dikteren måtte svare på umiddelbarheten i det moderne samfunn, " sier Ward. Dermed er utstillingsveggene dekket med dikt om gatemusikere, supermarkeder og bootleg sprit.
Selv om han ikke vekker oppmerksomhet til det, er Ward nok en poet som forfatteren kom fra et uventet sted. Utdannet som historiker begynte han å komponere poesi da han var i slutten av 30-årene. "Den dagen Robert Penn Warren døde, i 1989, kjøpte jeg boken hans Collected Poems, " sier Ward, som nå er 60. "Jeg satte meg ned og leste den og tenkte: 'Hei, jeg tror jeg kan gjøre dette også. '”Etter flere tiår med skriving, publiserte Ward sin første samling, Internal Difference, i fjor. "Alt du trenger for å være en poet er en penn og et stykke papir, " sier han. "Det er historien om amerikansk vers."
