De store figurene i jazzhistorien hadde ikke typisk investeringsbankfedre eller barndom som inkluderte alvorlige mengder tennis og golf. Det gjorde Jason Moran. Fortsatt føler den anerkjente Houston-fødte jazzpianisten en visceral forbindelse med keyboardgiganter som Harlem skrittmester James P. Johnson, Duke Ellington og Thelonious Monk. "Jeg føler at jeg har stammer av DNAet deres, " sier Moran.
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
De gamle stjernene vil sikkert kjenne igjen sitt avtrykk på Morans spill, men de kan bli forskrekket - og sannsynligvis glade - over hans originalitet. Helt siden Moran, 32, dukket opp på scenen i New York City for et tiår siden, har han podet elementer av jazz på andre sjangre og lyder for å produsere påfallende personlige verker. Et av hans gambits er å ta et utvalg av menneskelig tale - en Wall Street-aksjerapport sendt på Mandarin, en tyrkisk telefonsamtale - og på en genial måte matche formuleringen og tonehøyde til en underforstått melodi og akkordmønster. Teknikken skylder Olivier Messiaens eksperimenter med fuglesang og arbeidet til den brasilianske komponisten Hermeto Pascoal, men Morans spontanitet og swing stempler stykkene hans med en umiskjennelig jazzidentitet.
Dette er ikke cocktailfest-jazz. I opptreden med trioen hans, Bandwagon, svulmer og svermer Morans musikk uforutsigbart, skitter her, akselererer der, broderer en komposisjon av Brahms eller Prokofiev, lettes inn i et hodende nikkende rytmisk spor, eller mediterer på en popstandard som "Moon River "eller en riff lånt fra Bronx hiphop-pioner Afrika Bambaataa. Improvisasjonene hans antyder en rasende nysgjerrighet, som et barn med et kjemisett som lurer på hva som ville skje hvis du blander dette med det og - hvem - det blåste opp! Kul!
Så utfordrende som musikken hans kan være, har Moran likevel fått med seg både kritikere og fans. Han er en kjent tilstedeværelse på internasjonale jazzfestivaler, nattklubber og konsertsaler og er en av bare en håndfull artister signert de siste årene av Blue Note Records, det berømte jazzetiketten, som har gitt ut syv av albumene hans de siste åtte årene. Han har komponert og fremført utvidede arbeider på oppdrag fra New Yorks Jazz ved Lincoln Center, Minneapolis Walker Art Center og Dia: Beacon i Beacon, New York. I oktober presenterer Duke University et ambisiøst multimediaverk av Moran basert på Thelonious Monks historiske konsert fra 1959 på Town Hall i New York City, og repetisjonsbånd og fotografier tatt det året av W. Eugene Smith.
Ingenting av dette ser ut til å ha gått på hodet. Moran er den mest tilgjengelige av kunstnere, en gjennomtenkt jordnær ånd med en enkel måte og en rask latter. Avslappende i den seks-roms leiligheten han deler med sin kone, operasangerinnen Alicia Hall Moran, i Manhattan West Harlem, legger Moran suksessen til føttene til mamma og pappa.
Jazzinnovatøren Jason Moran sier at han ble transformert i en alder av 14 av musikken til Thelonious Monk: "Alle penger jeg tjente på en spillejobb, ville jeg løpe tom for å kjøpe Monk-plater." (Clay Patrick McBride) 
Moran er en pianomann med bebop og blues i blodet. (Clay Patrick McBride) 
(Clay Patrick McBride) "Foreldrene mine tok oss med på kunstmuseer hele tiden, de tok oss for å se konserter, " sier han. "Hver gang André Watts kom til byen for å spille med Houston Symphony, var vi i publikum." Morans avdøde mor, Mary Lou, en bakerier, lærer og amatørcellist, startet ham på pianotimer i en alder av 6 år. Han forteller at hun var en krevende oppgaveleder, som lurte seg rasende og skribent notater med en skjørt blyant. "Jeg pleide å hate dette pianoet noen ganger, " sier Moran og peker på Kawai-opprøret han fremdeles øver på. "Moren min hadde en skål med potpurri ved siden av, og på et tidspunkt begynte jeg å kaste blomstene inni pianoet, og trodde de skulle komme i strengene og forhindre at tastene fungerer. De er fremdeles der."
Moran tilkaller morens tilstedeværelse i et stykke med tittelen "Cradle Song" på hans siste album, Artist in Residence . Han spiller den vuggesangen Carl Maria von Weber, som er hentet fra en av Suzuki Piano Method-bøkene han studerte som barn, på enslutt piano; samtidig hører vi lyden av en tett mikset blyant som skraper pressende på papir foran den milde melodien.
Faren til Jason, Andrew (58), nå pensjonist, er en kunstsamler og fotograf som har et eklektisk platebibliotek på rundt 10.000 album. Både han og Jason husker den eksakte som antente Jasas lidenskap - i en alder av 14 år. Det var The Composer, av Thelonious Monk.
"For meg var det å høre piano, slik jeg aldri hadde hørt det, " sier Moran. "Det var en klarhet og retning, og i ettertid vil jeg si at den minnet meg om hva du ville hørt i en hip-hop-sang - den er veldig skurrete og attraktiv. Jeg hørte bare på den plata om og om igjen."
Da Moran søkte seg til Houstons elite offentlige High School for Performing and Visual Arts (HSPVA), spilte han Monks "Ruby My Dear" på sin audition. Da han ble uteksaminert, i 1993, var han kjent rundt Houston som et skremmende talent.
Andy Moran visste at sønnen hadde lovet, men han var også imponert over Jason's tennispokaler og golfferdighetene hans - som tenåring skjøt han på de lave 80-tallet. Så kom McCoy Tyner til byen for å besøke HSPVA. Tyner, som hadde vært John Coltranes pianist, blir generelt sett på som en av de største spillerne i det siste halve århundre. "Jeg hentet ham på flyplassen, " minnes Andy, "og jeg sa: 'Mr. Tyner, jeg er virkelig glad for at du kommer ned for å høre studentene.' Og han sa: "Mr. Moran, jeg skal være ærlig med deg. Jeg kom hit for å høre sønnen din." Jeg var virkelig, jævla! McCoy Tyner! Fortell meg det! Det var virkelig en stor ting for meg. "
Jason gikk videre til Manhattan School of Music, hvor han kom under veiledning av Jaki Byard, hvis spill samtidig var nyskapende og gjennomsyret av tradisjon. Det er en holdning Moran kom til å favne fullt ut, og det samme har noen av hans jevnaldrende. Pianisten Robert Glasper, som fulgte Moran på HSPVA, sier: "Vi er fra hiphop-generasjonen, så vi har denne siden av oss som ønsker å presse jazz til neste nivå. Jeg vil ikke at Thelonious Monk skal komme tilbake fra de døde og si: "Vil du fortsatt spille det?"
Moran ser på sin konseptkunststilnærming som en vei fremover, men han ønsker tydelig at lagdelte verkene hans skal berøre mennesker og få dem til å tenke. I "Cradle Song", som Moran dedikerte til moren sin, skreiv den rasende blyanten peters ut omtrent et minutt før slutten av innspillingen, og lot pianisten være alene om å avslutte stykket. Og så, nesten umerkelig, bremser Moran musikken og stiller avspillingen til en hvisking, og slutter i en verkende stillhet.
Jamie Katz, den tidligere nestlederen for magasinet Vibe , bor i New York City.
