Med sitt siste verk bringer fotograf John Fowler en helt ny mening til begrepet "navlen stirrer." Dette mosaikkbildet, fanget i slutten av april, viser frem en unik landform som til tider også kalles den kosmiske navlen - egentlig et gigantisk sandhull i Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument.
Relatert innhold
- Utahs verdensomspennende landskap
Slike forvitringsgroper har dannet seg forskjellige steder i det sørlige Utah, hugget inn i regionens jura-sandstein. De fleste er titalls meter brede, noe som gjør dem til de største sylindriske forvitringsgropene på jorden. Den kosmiske navlen skiller seg ut delvis på grunn av sin uvanlige størrelse - ved nesten 200 fot bredde kan du komfortabelt hekke Statue of Liberty, sans base og legge sidelengs, inne i den ovale depresjonen. Navlen har også en steinstokk som tårner seg rundt en fot over en rusten farget sanddyne, og tjener gropen til det andre populære kallenavnet: Cosmic Ashtray.
"Geologer har visst om dette i noen tid, og det tok oss til og med en stund før vi skrev det opp, " sier geologiprofessor Marjorie Chan ved University of Utah, som var medforfatter av et 2008-dokument som beskriver gropen. Landformen går av en håndfull fargerike monikere, og "Kosmisk navle ser ut til å være et navn som dukket opp nylig, " legger hun til. Så hvordan skjedde denne geologiske mageknuten høyt på toppen av en sandsteinkuppel? Merkelig nok eksisterer det sannsynligvis fordi en elv en gang rant gjennom den, sier John Bartley, styreleder for avdeling for geologi og geofysikk ved University of Utah.
"Denne landformen ... ble nesten helt sikkert produsert av erosjon av en slyngende elv, sannsynligvis utdypet noe av senere vinderosjon, " sier Bartley. "Sammenlign det med svanehalsene i San Juan-elven. Tenk deg hva resultatet ville blitt hvis mønet midt på en av løkkene ble brutt - det som nå er en ås vil bli en sentral topp isolert av elverosjon."
Forvitringsgroper kan være tøffe å eldes, men basert på erosjonshastigheten i bergarter rundt Colorado-elven, tror geologer at den kosmiske navlen kan være opptil 216 000 år gammel. Over tid har sterk vind sandblåst gropen, utvidet den og formet vegger og gulv. Selv i dag skifter den slående oransje klitten inne i gropen alltid under de kraftige ørkenvindene, ifølge analysen fra 2008 av Chan og Dennis Netoff fra Sam Houston State University i Texas.
"Gulvdynen endrer form, høyde og posisjon konstant, kanskje med hver sterk vindhendelse, " skriver forskerne. "Noen ganger dekker den fullstendig berggrunnsbunnen i gropen, mens andre ganger er berggrunnen godt utsatt." Mens de anslår at sanden kan bli opptil 26 fot dyp, fant de ut at det meste av materialet ikke kommer fra erosjon av selve gropen. Prøver viser at mesteparten av den lette, finkornede sanden som sprenges av gropveggene blir flettet bort, og kurssanden i klitten blir sannsynligvis sprengt inn fra andre steder i regionen.
Teamet bemerker at Navlen også er spennende fordi den viser et bredt mangfold av vindskjærede bergensfunksjoner. For eksempel har vindaksjon skapt skarpe sett med fingerformede fremspring i sandsteinen kalt dedos, som delvis er skjermet for erosjon av jernbetong i fjellveggen. Funksjonene ligner de jernrike "blåbær" -kulene som ble sett på Mars av Opportunity-roveren, sier teamet, og antyder at videre undersøkelse av navlen kan hjelpe geologer å finne ut hvordan de mystiske blåbærene dannet seg og kanskje til og med bidra til å dechifisere gamle martiske vindmønstre.
"Formen og orienteringen til dedosene kan brukes til å tolke retningen og styrken til sterke, sandbevegende vinder på Jorden og Mars, " skriver de. Men alle som håper å få et bedre blikk på den kosmiske navlen, kan være forberedt på et eventyr - landformen er omtrent 23 kilometer fra den nærmeste byen, dypt inne i det tørre nasjonale monumentet. For å knipse dette skuddet, kjørte Fowler flere mil nedover en grov grusvei, tok en fottur på fire kilometer, skalerte et 500 fots steinfelt og tilbrakte en natt alene under stjernene.
